– И часто бросают вызов? – поинтересовался мой сменщик.
– Было три попытки. Два претендента так и не дожили до схватки, а третий просто не имел шансов на победу.
– Похоже, сама судьба оберегает вашего вожака от поражения.
– Испугался?
– Господин Запрах, полагаете, в моем положении стоит бояться проигрыша?
– И то верно. Грамоте обучен?
– Читать и писать умею.
Один из стрелков принес бумагу, перо и чернила. Под диктовку лысого Щапрун составил вызов некому Шухерсу.
– Так, надо тебя немного приодеть, – решил новый знакомый. – Пока я буду дела обустраивать, принесите ему что-нибудь из тряпок моего сына.
Перед уходом из дома хозяин задержался возле двери:
– Надеюсь, ножевому бою обучен?
– А как же. В нашем деле без этого никак нельзя.
– Тогда жди. Если у меня все сложится, через час начнем.
«Ты чего задумал, какой час? – возмутился я. – Мы здесь жить собираемся?»
«Нет, парень. Просто я нашел способ, как живым выбраться из города. Если все получится, тебя с почетом проводят прямо до ворот и ни одна сволочь не посмеет пальцем тронуть».
«А если не получится?»
«Сарин, не будь занудой! Другие способы выбраться гораздо опаснее. Уж поверь старому вору».
«Ладно, верю. Что мне еще остается?»
Принесли одежду. Наконец удалось избавиться от рваных брюк и рубахи. Куртку я Щапруну менять не разрешил. Почти новая и в походе мало пострадала.
Лысый отсутствовал недолго. Вернулся не один. Он и два седовласых мужика выглядели встревоженными.
– Вся улица в курсе, что ты в моем доме. Надо скорее уходить, а то Сам пожалует, и тогда у нас ничего не получится. Сарин, это Бунтах и Домунх. Будут свидетелями вызова. Потопали к черному ходу. По дороге расскажу, что тебе предстоит сделать.
Я внимательно прислушивался к каждому слову старого вора. Оказалось, что для немедленного вызова на поединок одной бумаги мало. Требовалось проникнуть в дом главаря, обойти все ловушки и выкрасть главную реликвию гильдии – золотую статуэтку Селедины.
– Слуги Серхера при обыске отобрали у меня инструмент, – пожаловался Щапрун. – Надеюсь, мы сможем по дороге…
– Все необходимое у нас с собой, – успокоил один из сопровождавших.
Ему описали статуэтку, рассказали о псах, охранявших дом Шухерса, и о наказании пойманных на месте преступления. Впрочем, провал затеи мне в любом случае грозил гибелью, но со стороны это воспринималось совершенно по-другому. Нет той остроты ощущений, во сне ведь любая опасность кажется ненастоящей.
– Удача на твоей стороне, парень! Смотри, Шухерс из дому уходит. Наверняка ко мне в гости собрался, – радостно сообщил лысый. – Действуй.
Что вор вытворял с моим телом, это отдельный разговор. Никогда не думал, что оно на такое способно. Ладно еще – перескочить с дерева на дерево и подняться с помощью одних рук по тонкой жердочке на высоту четырех саженей. Но прошмыгнуть через находившийся под самым коньком крыши лаз, в который с трудом вошла голова…
«Ты, часом, не волшебник?» – не сдержался я.
«На кого-то вроде магия не действует», – ответил вор.
«А может, ты дом заколдовал? И собак, и охрану…»
«И не мыслил об этом. Просто я хорошо знаю повадки псов Шухерса, сам подарил их щенками. Черный, хоть и выглядит свирепо, мухи не обидит. Рыжий только ночью активен, а вот белый действительно опасен, но никогда не будет охранять чужой участок».
«А стража? На них же смотреть страшно!»
«Они тут для мебели поставлены, чтобы дураков отпугивать. А умные в дом главаря шайки и не подумают залезть. Тут столько ловушек на дверях и окнах!»
«Но мы пока ни одной не зацепили?»
«Ты же видел, как я проник в дом. А не наткнулся, потому что практически все сам и ставил».
«Как это?»
«Очень просто. Шухерс был моим учеником. И обустраивать этот домик ему помогал я».
«Талантливый у тебя ученик. Высоко взлетел».
«Дело не в таланте, а в его коварстве и моей доверчивости. Сдал, гад, меня Серхеру, когда получил статуэтку на день посвящения».
«Погоди, так раньше ты был главарем воров?»
«Конечно».
«И сейчас решил отомстить? За мой счет? Да у тебя коварства на двоих Шухерсов хватит!»
«Не равняй меня с этим подонком! – вспылил Щапрун. – Главная задача – вывести тебя из города. Остальное – лишь способ».
Мне слабо верилось в его заверения, но действовать по собственному усмотрению я считал слишком рискованным. Ведь только благодаря стараниям вора Сарин Дюзан до сих пор оставался жив.
«А чем ты насолил Серхеру? За что он тебя?»
«Пока я был жив, и сам того не ведал. Потом он же и рассказал. Оказывается, на некоторых его чары действуют не так, как хочется серокожему монстру. Вот он и отлавливает непокорных, да еще старается, чтобы наказание таких людей выглядело законным. И вообще, ты долго будешь меня отвлекать от главного? Мне сосредоточиться нужно!»
«И как ты собираешься искать статуэтку?»
«Труднее всего найти вещь, когда она стоит на самом видном месте, – изрек он. – Если Шухерс усвоил эту истину, то реликвия находится…»
Незваный гость пробрался в самую большую комнату дома и начал ее внимательно осматривать. Я тоже.
Большой прямоугольный стол, восемь стульев, два кресла возле камина, сейф, три портрета, тумба с кувшином и блюдом фруктов, кованая подставка с прозрачной вазой и тремя красными розами в ней, парочка сундуков, люстра со свечами, стеллаж с посудой, шкаф… И где тут самое видное место? Сейф? Слишком банально. Люстра? Да где ж там чего спрячешь?
«Нашел?» – спросил Щапрун.
«Нет. Не в камине же он ее спрятал?»
Вор взял с тумбочки кувшин и взвесил его на ладони.
«Я бы поместил статуэтку в вазу».
«Она же прозрачная!»
«Глаза обмануть несложно». – Он вытащил розы из емкости и бросил их на пол.
«Ух ты! – Черенки цветов так и остались видны снаружи. – Хитро придумано!»
«А вот и реликвия», – резко вынув статуэтку, Щапрун быстро установил кувшин на вазу.
«Это еще зачем?»
«Шухерс наверняка под тайник установил нажималку. Если ваза станет легче, весь квартал услышит, что к нему в дом пришли незваные гости».
Выбраться из логова главного вора Оборотграда оказалось гораздо легче – в доме имелся тайный выход, практически лишенный уловок.
«Видишь, как все просто! А ты боялся», – радовался вор, передвигаясь на четвереньках по тесному подземелью.
«Наше счастье, что твой ученик не догадался поменять систему охраны. Неужели не боялся, что учитель наведается?»
«С чего бы вдруг? Мне почти сразу отрубили голову на виду у всех жителей улицы, а дух попал в этот кристалл. Конечно, заметить второе действо никто не мог».
«А почему ты решил, что тебя предал ученик?»
«Серхер с большим удовольствием рассказал. Эта серокожая сволочь не может не помучить даже после смерти. Видел бюсты в его подвальчике?»
«Угу».
Даже вспомнил, что предоставленный Серхером кулон висел на бюсте одноухого мужичка. Запрах вроде называл Щапруна одноухим…
«И на каждом висит камешек. Этот полусумасшедший колдун заключил в камни несколько десятков духов и время от времени разговаривает с пленниками, сообщая об успехах того, кто поспособствовал их гибели. Так я и узнал, что Шухерс занял мое место, предъявив якобы украденную статуэтку».
«А зачем ты дал ему реликвию? И что за день посвящения?»
«Окончание учебы. Учитель обычно в этот день выполняет просьбу подопечного, если посчитает ее уместной. Я, дурак, решил, что ничего особенного нет в том, чтобы Шухерс провел ночь в молитвах Селедине перед ее изображением. А оно вон как вышло».
– Фу, какая вонь! – воскликнул Щапрун, выбравшись на поверхность.
Мы оказались внутри перекрученного кустарника, за ветвями которого ничего не было видно. Запаха я не ощущал.
«Где мы?»
«Отхожее место улицы Воров. Вниз стекают помои из всех домов, а кусты пожирают эту гадость».
Выползать из окружения колючих растений пришлось очень аккуратно. Ветви тянулись к человеку, цеплялись за одежду. Наверное, дай им волю, съедят заживо. Наконец мы добрались до Запраха со товарищи.
– Добыл? – спросил тот.
– А как же! – Вор показал статуэтку.
– Что ж, теперь Шухерсу от немедленного поединка не отвертеться. Идем.
«И в чем заключается поединок?» – полюбопытствовал я.
«Каждому дадут по три вещицы и объявят бой на ножах. Кто первый завладеет имуществом соперника, тот и победитель».
Лысый мужчина открыто вышел на середину улицы и направился вдоль, гордо подняв над головой статую Селедины. Двое свидетелей топали по бокам, а мы двигались сзади. Очень скоро вокруг собралась толпа. Говорили о предстоящем поединке, прикидывая шансы обоих участников.
На небольшой площади нас ждали. Десять бойцов стояли полукругом, в центре которого находились два неприятных типа. Первый выделялся среди остальных богатыми доспехами. Блестящие металлические пластины прикрывали грудь, плечи, живот и ноги мускулистого типа. Шлем оставлял незащищенными только глаза незнакомца.
«Это и есть Шухерс?»
«Нет. Видишь щуплого паренька за ним?»
«Ага».
«Мой ученик».
«А чего это он такой невзрачный? Все-таки глава гильдии».
«Вор не должен привлекать лишнего внимания. Сольется с толпой, и не разглядишь».
«А кто первый?»
«Его телохранитель. Серхер рассказывал, Манх – один из лучших мечников западного Глирзана. Может стать нашей большой проблемой».
– Шухерс, ты не уберег нашу реликвию, а потому у собратьев появились резонные сомнения, – торжественно произнес Запрах.
– Я знаю законы, – ответил неприметный тип, выдвинувшись вперед. – И кто нынче такой ловкий? Ты?
– Нет, куда мне? Этот человек пришел издалека. Специально для того, чтобы помериться силами с лучшим специалистом в воровском ремесле.
– Чужак? А разве мы не должны принести его голову достопочтенному господину Серхеру?
– В законах гильдии нет такого пункта. Однако после того как ты одолеешь противника в честном поединке, ничто не помешает обменять труп пришельца на чародея.