– Заходи, – кивнул Кагир. – Что еще у нас плохого?
– Мне удалось разузнать, кто вчера приходил к вашему дяде.
– Лучше бы тебе удалось его схватить.
– Прошу прощения, ваше высочество, недооценил противника. Это был граф Плинсаг. В городе его прикрывали четверо волшебников.
– Хотя бы одного поймали?
– Нет. Одного почти взяли, но стоило применить к нему чары, сгорел дотла.
– Теряешь хватку, Юриш.
– Во время последнего сражения не только герцог понес потери. От команды моих помощников осталось меньше половины. И не скажу, что выжили лучшие. Вы же категорически запретили использовать свою личную охрану.
– Юриш, лучше не зли меня сегодня! Герцог практически сидит в клетке. Он у тебя как на ладони и все равно умудряется проворачивать свои дела. Вот скажи, чего теперь ожидать от графа Плинсага? Удара кинжалом в спину?
– Это невозможно.
– До вчерашнего дня я считал невозможным свидание дядюшки с одним из самых опасных для меня людей Заргина. Неужели его так сложно перекупить?
– Граф никогда не простит вам смерти своей дочери.
– Кто ж знал, что под девушкой взбесится лошадь? Со всяким могло случиться.
– А через день на самого графа напали разбойники с подготовкой профессиональных убийц…
– Юриш, повторяю – не зли меня! Будь они действительно профессионалами, мы бы сейчас не имели этих проблем с дядюшкой.
– В те времена я еще не работал на вас, ваше высочество. Если желаете, можно устранить Федиза хоть завтра.
– Ни в коем случае! Я родственничку должен желать только долгих лет жизни и крепкого здоровья. А убрать его с моего пути может всего один человек.
– Его величество?
– Причем, заметь, – с пути, а не из жизни. Думаешь, почему я так спешил ему на помощь, когда напали луринийцы? Боялся потерять дорогого дядюшку Федиза.
Принц и вправду не кривил душой. В роду де Борелов на каждом из представителей лежало добровольное проклятие, из-за которого ни один не смел даже желать смерти родственнику, не говоря уже о покушениях.
– И как нам быть?
– Герцог должен подать королю весьма убедительный повод для очередного недовольства.
– Он никогда не навредит брату.
– Без тебя знаю. А нужно, чтобы отец воочию уверился в обратном.
– И как вы полагаете это сделать?
– Король говорил, что наш больной беспокоится и о здоровье златогривого. Если конь захворает, у меня (к радости дядюшки) возникнут неприятности.
– А вдруг скакун вообще сдохнет?
– При содействии герцога? – усмехнулся принц.
– Федиз де Борел ни за что не решится…
– Кто мне рассказывал об иллюзиях пятого уровня?
– Так вы хотите?..
– Я? – Принц одарил волшебника удивленным взглядом. – Как можно? Я очень люблю животных!
– Виноват, – поклонился Юриш. – Но потом придется подыскивать сразу двух новых дракмагов для вашего окружения.
– Жаль, конечно, но чего не сделаешь ради блага Заргина?
– Значит, я могу прямо сейчас посетить свою ученицу?
– Конечно, ты же ее наставник.
По приезде в столицу чародею было запрещено наведываться к Линель. И вдруг такие перемены. Волшебник поклонился и покинул кабинет наследника.
Принц несколько минут оставался в кресле, глядя на дверь. Потом поднялся, подошел к резному буфету и приложил перстень к замочной скважине одного из ящиков. Камни его обрамления засияли всеми цветами радуги, ящик выдвинулся. Кагир достал оттуда прямоугольную рамку на подставке, поставил ее на стол и снял с груди большой восьмиконечный амулет из зеленоватого металла с желтым камнем в центре. Одним из лучей медальона принц проколол себе палец. Когда капля крови упала на камень, рамка затянулась мерцающей пленкой.
– Покажи, что сам видишь, – шепотом произнес его высочество.
На пленке появилось изображение – Линель в своих покоях разговаривала с Гишаной.
– Я так и не выполнила твою просьбу, подруга. Может, сама добудешь отраву?
– Да ладно, успеется. Я почему раньше тебя торопила? Думала, война закончится и уйду от Кагира на вольные хлеба. А теперь мы не скоро расстанемся. Лучше скажи, как себя чувствуешь?
– Нормально. Последствия того пожара миновали, словно и не было. Вот только сны начали сниться странные.
– О чем? Или это тоже большой секрет?
– Да брось ты, еще из снов тайны делать! Чуть ли не каждую ночь вижу диковинное существо. Величиной с кошку, но с перепончатыми крылышками. Голова как у мыши, правда, глаз всего один, из пасти торчат два клыка, загнутые вниз. Хвост шипастый, а на лапках и крыльях острые коготки, позволяющие ему даже по потолку ползать.
Принц удивился столь точному описанию мелкого демона, который, оставаясь невидимым, неустанно следил за леди Иллюз во дворце Дарина. Амулет призыва этого демона принадлежал дочери графа Плинсага. Подобные вещи ценились очень дорого, и каждый из владельцев хранил в секрете уникальную собственность. Юная графиня не сдержала обещание молчать, данное папаше, и под большим секретом поведала семейную тайну жениху. А поскольку жениться тот не собирался, с невестой произошел трагический случай. Бешеная лошадь неспроста упала на дно глубокой пропасти. Поскольку девушка никогда не расставалась с подарком отца, тот полагал, что медальон покоится где-то на дне быстрой речки, протекавшей вдоль ущелья.
– Твоя зверушка похожа на одну мелкую вредную тварь из мира демонов, – после недолгого раздумья сообщила Гишана. – Они могут долгое время находиться в нашем, выполняя поручения хозяев.
– Какие, интересно знать?
– Например, защиту или наблюдение. Одно удивительно – где ты могла видеть этого демона? Они редко показывают себя людям, в основном – лишь своим владельцам.
– Он приходит мне во сне, наяву никогда не встречался.
– Очень странно…
– А этот демон… Он тоже использует морок невидимости, как я?
– Не думаю. Мне говорили, что несложные заклинания способны лишить его невидимости. Твой же морок…
– А не знаешь, как избавиться от навязчивых снов? – Линель поняла, что подруга не имеет отношения к невидимому соглядатаю, и решила уйти от темы.
– Ты лучше у Юриша спроси.
– Он уже несколько дней ко мне не заходит.
Почти сразу раздался стук в дверь, и на пороге показался наставник.
– Здравствуйте, дамы. Линель, как самочувствие?
Принц отодвинул амулет от рамки, и пленка исчезла вместе с картинкой. Кагир знал, что услуги даже мелких демонов не предоставляются даром, за все приходилось платить. Одной капли крови хватало на три минуты показа, потом «зверек» начинал тянуть жизненную энергию хозяина.
«И для чего им понадобилась отрава? – задумался наследник. – Неужели Гишана воду мутит? Что ж, тогда тем более она должна умереть».
Кагир вернул рамку в ящик, а амулет снова повесил на шею. На груди принца восьмиконечная звезда мгновенно преобразилась в серебристый камешек, пробитый двумя стрелами.
Глирзан, подножие Цехмерской гряды
Сахад ничем не показал, что не ожидал увидеть меня живым. Был задан только один вопрос:
– Проклятие снять удалось?
– Мальчику больше ничего не грозит.
Я долго готовился произнести эти слова, спускаясь в долину. Постарался использовать науку Лехана, чтобы убедить самого себя в правдивости сказанного. Не получалось до тех пор, пока мысленно не закончил фразу словами «…кроме смерти».
Второй советник задержал взгляд на моем лице, потом развернулся и, отдав команду готовиться к возвращению, пошел прочь.
Почти сразу рядом появился один из волшебников сопровождения:
– Тяжело пришлось?
– Лучше и не вспоминать. Еле живым выбрался.
– Серхер ничего не передавал?
– Передавал. Вот эту шкатулку. – Я вытащил коробочку. – Он велел вручить ее лично в руки воеводе.
– А откуда у тебя новая одежда? – Чародей даже не посмотрел на драгоценную вещицу.
– На обратном пути разбойники напали. Когда с ними сражался, моя пришла в негодность. Вот, забрал у них. Заодно и деньжат позаимствовал. Надеюсь, никто не будет претендовать на мою добычу?
– Почему не доложил о нападении? Сахад должен знать, что на Цехмерской гряде орудует банда.
Так, на мои вопросы и тут отвечать не собирались. Ладно, мне не привыкать:
– Уже нет никакой банды.
– Ты хочешь сказать, что справился?
– На горе осталось тридцать два трупа. Сам убил семерых, остальных покусал солончаковый аспид, который был заперт в шкатулке Серхера.
– Ты посмел открыть чужой подарок?
– Не я. Дама, которая командовала бандитами.
– Зачем отдал?
– Силой отобрали.
– Темнишь ты чего-то, парень. Говоришь, что убил семерых, а на самом – ни царапины. Женщина у тебя спокойно забрала ценную вещь. А потом вдруг все взяли и умерли. Такого не бывает.
– Не верите?
– Скажи на милость, тебя почему не тронули? За красивые глазки?
– Ага, не тронули! Едва к демонам не отправили. Если бы не мазь… – В коробочке почти ничего не осталось, поэтому даже скрывать не стал.
– Ты ври, да не завирайся. Какая еще мазь?! – Собеседник начинал терять терпение.
– Смотри! – Я вытащил позаимствованный у разбойников кинжал и полоснул по руке, затем достал жестяную коробку и быстро смазал порез. Ранка затянулась прямо на глазах, не оставив ни следа. – Видишь?
– Ого! Откуда у тебя?
– Начну рассказывать, опять не поверите. Волшебник один подарил.
– Он что, совсем без головы, чтобы такие подарки делать?
– А вот здесь вы попали в самую точку. Сначала колдун потерял голову, затем я позаимствовал у него мазь.
– Значит, ты говоришь, аспид покусал всех разбойников? А тебя?
– Не стал.
– Почему?
– Да откуда я знаю! Наверное, яд закончился. Или ему чужестранцы не по вкусу.
– А ты точно не врешь? Может, и не было никаких разбойников?
– Поднимитесь да проверьте! – Разговор с волшебником меня порядком утомил. – Надеюсь, трупы еще не все разбежались!
К нашему разговору прислушивались стоявшие рядом воины. Кто-то из них удивлялся, но большинство лишь ухмылялись. Собеседник понял, что от меня больше ничего не добиться, и отправился на доклад к начальнику. Вскоре ко мне вернулись оба. Командир отряда смотрел недоверчиво, а три воина уже спешили наверх по крутому склону.