«Ну да, тут главное виноватого найти, – промелькнула мысль в угасающем сознании. – Неужели так во сне и помру? Даже не узнав, что за старуха дала совет Грамиру».
– Сейчас-то твое проклятие не помешает, потому как оно спит вместе с тобой! – злорадствовал чародей.
– А вот и не угадал, – будто из колодца донесся старушечий голос. – Я никогда не дремлю. Просто задержалась чуток, пока отрезала тебе пути к отступлению. Теперь их нет.
– Кто это? – Серокожее привидение неожиданно отпустило жертву.
Стало легче. Наверное, сейчас можно было и проснуться, но теперь мной завладело любопытство. Что здесь происходит и чем дело закончится?
– Помнишь, кого ты принес в жертву черным духам, когда просил бессмертия?
– Ты? Но этого быть не может! – сразу же запаниковал Серхер.
– Может. Я заплатила им втрое больше.
– А-а-а!!! – заорал волшебник и резко уменьшился в размерах.
Колдун обратился в серый мячик, который устремился к стене. Отскочил от нее, затем от другой… Я только сейчас заметил, что нахожусь в комнате без окон и дверей, а от мечущегося шарика меня отделяет полупрозрачная перегородка. Она начала неумолимо двигаться к противоположной стене.
«Эх, если б и в жизни так: взяло и расплющило этого гада».
Прозрачная перегородка вдавила комок в стену, превратив его в серую кляксу, которая сначала почернела, а потом осыпалась. В это же мгновение из ничего возникла фигура старой гадалки. Женщина стояла ко мне спиной.
– Молодец, курьер. Одну мою посылочку ты доставил. За это расскажу тебе, как избавиться от проклятия.
– И без тебя уже знаю – нужно огнецвет съесть, – грубо ответил я.
– Может быть, может быть, – прокряхтела старуха. – Но есть и другой способ.
– Какой?
Она минуту помолчала, словно надеясь, что я соображу сам, потом медленно произнесла:
– Вспомни мое лицо – и чары развеются.
– Так просто?
– Да, Сарин, именно так. Ведь труднее всего разгадывать самые простые загадки.
Глава 23Знакомство с демоном
Лесной массив неподалеку от столицы королевства Заргин
Линель теперь каждое утро выезжала за город в сопровождении Юриша и трех дамочек из личной охраны Кагира. Какие задания наставник давал женщинам, леди Иллюз не знала, во время ее урока их рядом не было. А наедине с учителем начиналась изнурительная работа с иллюзиями пятого уровня.
– Больше старайся, создавать образ нужно всего за пару секунд. Мы занимаемся уже третий час, а сдвига нет. Погода испортилась, того и гляди дождь пойдет. Где результат? Ты ведь можешь. Найди в себе нужную струну. Вспомни того чародея, который продал тебя принцу.
– Вы хотите его видеть?
– Да.
Линель в мгновение ока создала морок лысого колдуна.
– Вот видишь, этот тип у тебя получается как настоящий. А остальные еле до четвертого уровня дотягивают. Почему?
– Я достаточно долго находилась с ним рядом.
– Мы с тобой тоже не первый день знакомы, однако мой двойник у тебя выходит хуже. И Кагир не слишком хорош.
– Лысого я до сих пор ненавижу – его люди убили мою семью.
– Представь, что это сделал я.
– Хотите, чтобы мой клинок пронзил вам сердце?
– Нет.
– Тогда не заставляйте…
– Линель! Кто из нас учитель?!
– Вы.
– Вот и не смей мне указывать, как вести обучение!
– Просто я боюсь наделать непоправимых ошибок. Этого вархаямца готова убить еще раз сто подряд, да и то будет мало! – Глаза девушки пылали гневом.
– Хватит бояться! Делай, что говорят, иначе придется причинить тебе боль!
Девушка спохватилась, она едва не выдала себя. Чародей ни в коем случае не должен догадаться о том, что огнежар не полностью подчинил ее. Линель сосредоточилась.
«А ведь Юриш ничуть не лучше лысого колдуна. Он только и думает, как сделать из меня умелую рабыню для принца. Будь моя воля, с удовольствием бы его…»
– Ну вот, совсем другое дело. Я же говорил – у тебя получится. – Рядом с волшебником стоял его близнец. – Пусть он меня ударит!
«С удовольствием!» – мысленно произнесла леди Иллюз.
Один Юриш влепил другому звонкую пощечину, да так, что настоящий едва устоял на ногах.
– Ты чего вытворяешь, мерзавка! – закричал наставник, ухватившись за щеку.
Он был уверен – под мороком скрывается девица, а на ее месте – призрак.
– Вы же сами просили, учитель!
Драчун развеялся, а Линель демонстративно отвернулась, якобы с обидой, на самом деле скрывая злорадную улыбку.
– Ты?! – Юриш провел рукой над местом, где только что находилась его копия. – Неподражаемо! А можешь обстановку создать, чтобы от настоящей не отличить?
– А эта вас не устраивает? – спросила девушка.
– Какая?
Волшебница хлопнула в ладоши, и вокруг стало гораздо меньше деревьев. Птицы перестали петь, стих шум ветра, даже тучи на небе, которые тоже являлись иллюзией, разбежались в разные стороны. И от настоящих облаков их было не отличить.
– Девочка, ты не представляешь, что сейчас сотворила! – На сей раз волшебник не смог сдержать восхищения.
– Надеюсь, я вам угодила?
Наставник не удостоил ответом, им завладели совершенно другие мысли.
– Скажи, Линель, ты помнишь герцога Федиза де Борела?
– Вот этого? – Девушка создала образ вельможи.
– Да. На приеме в Высотном он был в этом костюме? – спросил чародей.
– Сначала. А еще вот в этом.
В следующее мгновение перед Юришем стоял голый герцог. Волшебник обошел вокруг призрака, коснулся его ладонью.
– Надо же, он теплый, словно живой. Линель, а ты точно видела эту родинку?
– Да, учитель.
– Весьма кстати, – усмехнулся чародей, в его голове возник хороший план. – Надеюсь, ты никому не рассказывала?
– О голом герцоге или его родинке?
– Обо всем, что видела и слышала там. – Волшебник кивнул в сторону иллюзии.
– Конечно, рассказывала. Принцу. Кому я еще могла?
– Молодец, девочка! Это очень хорошо. На сегодня урок закончен.
Во дворец они вернулись ближе к вечеру. Леди Иллюз хотела отдохнуть в своих покоях, но ее вызвала в парк Гишана. Подруга выглядела обеспокоенной, и девушка согласилась на прогулку. Шипохвостая тварь на этот раз дальше стен дворца не последовала, чему девушка была очень рада.
– Знаешь, Линель, не нравится мне то, что в последние дни происходит вокруг тебя.
– Ты о поездках за город? Юриш натаскивает на пятый уровень иллюзий. Больше, извини, рассказать не могу.
– И не надо. Вопрос гораздо серьезнее. Похоже, принц решил принести тебя в жертву.
– Зачем? Ведь я и так в его власти.
– Пока не знаю… Но думаю, способ, которым они тебя захотят отправить к демонам, известен.
– Напиток? – Девушка положила ладонь на термос.
– Да. Проще и придумать нельзя.
– И что мне делать?
– Ждать. Нужен рецепт зелья. Оно составлено из трав, я даже знаю каких, осталось выяснить количество каждой в напитке и способ приготовления.
– Но как ты узнала? – удивилась Линель.
– Еще во время войны мне удалось проникнуть в шатер Кагира сразу после того, как он приготовил напиток. Определить, каких предметов в течение прошедшего получаса касались руки принца, большого труда не составило.
– Ты рисковала ради меня?
– Не совсем. Просто иногда я бываю излишне любопытной.
– А почему ты решила, что его высочество решил от меня избавиться?
– Случайно услышала концовку разговора твоего наставника с Кагиром. Принц спрашивал, не жалко ли чародею терять столь талантливую ученицу?
– И что ответил Юриш?
– Найдет другую.
– Вот гад! Надо было сильнее его по лицу ударить.
– Когда это ты успела?
– Сегодня в лесу.
– Молодец! Но это же невозможно! А что он?
– Пустое. Сам ведь приказал.
– Как это?
– Не спрашивай. Лучше скажи, что мне-то делать? Угробить их обоих, чтобы самой нескучно было помирать?
– Не получится. Те, кто служат телохранителями Кагира, не могут навредить ни ему, ни Юришу. Стоит сделать попытку посягнуть на их жизнь или здоровье, и ты потеряешь сознание.
– Но мне ведь сегодня удалось…
– Только потому, что наставник сам приказал это сделать. К тому же твои деяния нисколько не могли навредить его здоровью.
– Гишана, а ты, если сильно захочешь, сможешь убить колдуна или принца?
– Нет.
– Паршиво-то как!
– Ничего страшного. У тебя когда зелье заканчивается?
– На два дня должно хватить.
– Значит, очень скоро его высочество будет готовить новую порцию. Я недавно кое-что раздобыла. Когда ты рассказывала о демоне из сна, я вспомнила об одном интересном артефакте – «тайный глаз» называется. Он уже в комнате Кагира.
– Не может быть! Но как?
– Не спрашивай. У меня тоже есть секреты, о которых не стоит рассказывать другим. Так вот, «глаз» может показать способ приготовления зелья.
– Неужели получится?! – От радости девушка хлопнула в ладоши.
– Должно. Как только рецепт будет в наших руках, ты сможешь покинуть столицу.
– И дня не останусь.
– Не совсем так, подруга. Перед побегом нужно будет что-то сделать, чтобы ни принц, ни Юриш не смогли сразу кинуться на поиски. – Гишана дотронулась до шрама над правой бровью, который по-прежнему не собирался исчезать.
– Ты поможешь?
– Ничего не обещаю, но подумаю.
– Спасибо, подруга.
– Пока не за что. А теперь лучше разойтись. Боюсь, как бы Юриш чего не заподозрил. Не стоит давать ему повода.
Линель вернулась в свои покои и, не раздеваясь, легла на кровать. Разговор с Гишаной заставил задуматься. Вначале девушка восприняла предупреждение за чистую монету, но позже начала сомневаться. Дед учил не доверять словам непроверенных людей. А Гишана? Да, она считалась подругой, но была ли ею на самом деле? Девушку не раз настораживали настойчивые расспросы рыжеволосой. К тому же странной казалась и сама эта дружба.
«Отчего такое участие? Действительно ли мне угрожает опасность? Как узнать? Если бы суметь отвлечь этого демона и самой подслушать разговоры принца и Юриша…»