Кстати о доме. Выполню поручение Линель, обязательно наведаюсь в деревню к маме. Деньжат своим нужно подбросить да наказать кое-кого. С новыми документами меня вряд ли кто остановит. А лицо можно и не показывать. Надену балахон…
«Опять думу думаешь?» – отвлек от мечтаний вор.
«Ага».
«Собираешься от нас избавиться?»
«А что, есть способ?»
«Наверное, – грустно произнес Щапрун, – нас можно как-нибудь отправить к демонам тьмы».
«Убить людей, которые не раз спасли мне жизнь? Не дождетесь!»
«Не людей, а духов, благодаря Серхеру застрявших в этом мире».
«Какая разница? Мой отец говорил: «Не каждого, кто имеет две руки и две ноги, можно считать человеком». А вот того, кто помог в трудную минуту… – Мне вдруг захотелось удивить этих двоих. – Щапрун и вы, граф де Гринкус, предлагаю вам свою дружбу».
«Ты же теперь дворянин! Как можно дружить с обычным вором?!» – возмутился мечник.
«Во-первых, не совсем обычным. Когда-то он являлся предводителем целой улицы. И его до сих пор почитает больше сотни человек. А во-вторых, я ведь наполовину дворянин, а на вторую – кузнец. Щапрун, принимаешь меня в друзья?»
«С удовольствием, Сарин».
«Только после меня, вор, – поспешил опередить его граф. – В конце концов, именно благодаря моему мечу мы сейчас разговариваем. Я прав, сударь?»
Не сразу понял, что обращение «сударь» относится ко мне.
«Конечно, ваше сиятельство».
Удивить не удалось, а вскоре мне стало не до разговоров – сзади раздался топот копыт. Оглянулся. Меня догонял одинокий всадник. Я придержал своего коня.
– Господин Сарин, – наездником оказался волшебник Сахада, – у меня к вам большая просьба.
– Слушаю. – В правой руке я на всякий случай зажал метательный нож – вдруг он собрался мстить?
– Примите к себе на службу.
– Кого – вас? – Меня сильно удивила его просьба.
– Да. После смерти Сахада его позор всецело падает на меня. Смыть такое пятно очень сложно, особенно в тихом Глирзане.
– Тихом? Меня лично окружала такая «тишина», что едва живым выбрался.
– Поэтому мне и необходимо быть рядом. Вы притягиваете к себе опасности. Гуркан рассказал о четвертой двери, он и посоветовал напроситься к вам на службу. Если откажете, мне придется пройти очищение огнем… А после него почти никто не выживает.
– От чего очищение?
– Мой господин связался с демоном.
– Но не ты же. И он за все ответил сам.
– Я не должен был этого допустить.
Вот привязался на мою голову! Как его спровадить? И советчики молчат, когда их помощь нужна. Опять, наверное, сцепились друг с другом.
– Но у меня никогда не было слуг, – попробовал отговориться я.
– Раньше у вас и дворянского медальона не было. К тому же вельможа без слуги выглядит подозрительно. Словно преступник.
Вот привязался! Не отстанет ведь.
– Вас как зовут?
– Рощад. Специалист по воздушной магии, немного владею чарами разума. Только не надо говорить мне «вы».
– Почему?
– Я слуга.
– Погоди, мы еще не договорились.
– Вы мне отказываете?
– Ну скажите, зачем мне слуга?
– Чтобы заслужить прощение, я должен три раза выручить вас из смертельной передряги.
– Зачем я вам нужен, понятно. А если обойдется без смертельной опасности?
– С вами? Быть такого не может, – утешил он.
– Допустим. И что потом?
– Мой позор будет смыт.
– Как будто это ты виноват, что он пользовался услугами демонов. – Не заметил, как перешел с ним на «ты».
– Я виноват. Не догадался, что лапки радужной жабы годятся не только для защиты от черных духов, но и для вызова демонов в наш мир. Сахад ловко связал меня клятвой… – Чародей вдруг запнулся, а потом, спохватившись, продолжил: – Нет, я не оправдываюсь. Хозяин творил зло, и мне следовало его остановить. Даже ценой собственной жизни.
– Но теперь-то все нормально.
– Нет, только не для меня. Я трус и негодяй… Только кровью…
Сейчас мужик был абсолютно непохож на того человека, который допрашивал меня у подножия Цехмерской гряды. Интонация, голос, даже осанка казалась мне иной. Конечно, понятно, что на него давит груз вины и боязнь упустить шанс смыть с себя бесчестье, однако неужели это может так сильно изменить человека? Или тут нечто другое?
– Рощад, ты сказал, что должен три раза выручить меня из беды?
– Да, господин.
– И потом можешь спокойно уйти со службы?
– Если будет угодно хозяину.
«Может, хватит искать во всем подвох?! – Усилием воли отогнал возникшие было сомнения. – Надо помочь человеку. Тем более он что-то говорил о Рухусе».
– Хорошо, принимаю твои услуги, но ставлю два условия. Первое – общаемся на равных.
– Вас могут не понять другие вельможи.
– Тебя, – поправил я.
– Они тебя засмеют! Решат, что перед ними ненастоящий дворянин.
– Ладно, когда посторонних нет, общаемся как мне удобно, на людях пусть будет господин и слуга. Договорились?
– Конечно. Ты не пожалеешь, господин.
– Теперь о плате. Сколько платил Сахад?
– Пять золотых в декаду.
«Ого! Дороги нынче слуги, пусть даже с магическими способностями. Нет, я, конечно, нынче при деньгах, но по золотому за два дня?»
– Три.
– Согласен.
«И почему я не сказал «два» или «один»? Он бы все равно согласился. Хотя бережливость бережливостью, но быть жаднее Сахада… Зато я заплачу вперед».
– Вечером получишь за первую декаду. – Не стал отдавать деньги сразу, ведь он пока не слышал второго условия. Вдруг не согласится?
– Деньги стоит платить только за выполненную работу. Я подожду конца декады.
– Ты с самого начала будешь спорить с хозяином? Могу передумать. Зачем мне строптивый слуга?
– Прошу прощения, господин.
– И второе условие: расскажи все, что знаешь о Рухусе. Он из темных богов?
– Скорее всего, да, – неуверенно ответил волшебник.
– Что значит «скорее всего»?
– О нем мало что известно. Мой дед рассказывал, Рухус вхож и к светлым, и к темным богам, способен без препятствий проникать и в мир демонов, и в наш. Он редко оказывает покровительство людям, но, если избранный найдется, ему придется пройти через тяжкие испытания.
Час от часу не легче! Мне одного проклятия мало? Теперь еще и… Кого я так обидел в этой жизни? Зачем спросил?
– Рощад, откуда твой дед узнал о Рухусе?
– От своего отца. Тот был одним из немногих, кто являлся избранником крылатого пса с синими глазами.
– И для чего твой прадед понадобился Рухусу?
– Неизвестно. Вряд ли он успел выполнить предназначение – погиб от удара молнии. Говорят, так боги наказывают тех, в ком разочаровались.
У меня сразу отбило желание задавать вопросы дальше. Вспомнил, что тороплюсь.
– Ладно, потом договорим. Поспешим, хочется поскорее добраться до границы.
– Мы направляемся в Журавию?
– Да.
– Это замечательно!
– Почему?
– Там начинается война с Вархаямом, и у меня появятся возможности выручить тебя из беды.
– Война?
– А ты не знал? Сейчас многие чародеи Глирзана собираются в наемники к королю Журавии.
– Ему что, своих не хватает?
– С первых дней там большие потери, особенно среди волшебников.
– Понятно. Поехали!
Пустил коня в галоп. Настроение после разговора со слугой совсем испортилось. Попытался отогнать мрачные мысли, но они уходить не собирались, будто прикованные.
Итак, что я имею?
Сначала о плохом. Я обзавелся двумя духами в голове, слугой и проблемой, как от всех них избавиться. Наконец-то кое-что узнал о Рухусе, который, ежели не понравлюсь, еще и молнией пришибить может, а также о войне, разгоравшейся именно там, куда лежал мой путь.
Теперь о хорошем. Появились деньги и документы, дающие право свободно передвигаться и обеспечивающие ночлег, мне досталась кольчуга стоимостью в тысячу монет, умение мечника и вора, магическая поддержка Рощада.
В общем, плохого и хорошего примерно поровну. Выходит, ничего страшного пока не произошло. Жив, и ладно. Если посчитать, сколько раз приходилось стоять на краю бездны… Нет, не буду. Я – курьер и сейчас при исполнении. Поэтому нечего мозги засорять посторонними проблемами. Сначала нужно выполнить задание, а потом… Хотя до этого «потом» еще дожить надо.