Но старый мир рухнул, и старые планы рухнули вместе с ним. Самое время начать создавать новые.
В нынешнем их положении вариантов было два. Нырнуть в ближайшую комнату и выбраться наружу через окно или идти дальше по коридору. Кирилл оглянулся на своих спутниц.
– Ну что? – спросил он. – Готовы к еще одному забегу, или слиняем по-тихому?
– По-тихому, – хором отозвались девушки.
– Тогда туда, – Кирилл указал на коридор. – Только вон там осторожно.
«Вон там» означало широкий пролом в стене. Кирилл заглянул в него. Зомби с автоматом всё так же скучал в дверях. Пригибаясь к самому полу, Кирилл очень осторожно перебрался на другую сторону и только там выдохнул. Катя вопросительно дернула головой в сторону двери: мол, ну что там? Кирилл снова выглянул. Зомби исчез. «Сюда, быстро!» – замахал руками Кирилл. Девушки не заставили себя ждать.
– Куда он делся? – прошептала Кристина.
– Не видел.
За стеной послышался тихий скрежет, будто по полу волокли что-то железное. Живые переглянулись.
– Он идет к нам, – шепнула Кристина.
Катя подскочила на месте.
– Уходим, – шепнул Кирилл. – Только тихо. Пусть думает, что мы еще здесь.
Катя указала пальцем на ближайший дверной проем. Комната за ним была пуста, да и за окном никого не наблюдалось. Однако арка с мертвецами находилась слишком близко. Гул от ударов по двери был слышен даже здесь. Кирилл и повел девушек в темноту.
Покосившиеся перекрытия перекрывали свет. Бензин в зажигалке кончился. Почти на ощупь живые добрались до следующего выхода. Тут, видно, тоже прилетел метеорит. Все лестничные пролеты обрушились вниз. Через пролом наверху были видны ползущие по небу тучи. Внизу, в подвале, тихонько плескалась вода. Кирилл заглянул через край.
Вокруг обломков плавали люди. Все спортивные, подтянутые, без видимых ран. Молодые люди в одних плавках, девушки в купальниках.
– Наверное, тоже конец света в бассейне встретили, – прошептала Катя.
– Ты их видела? – спросил Кирилл.
Девушка покачала головой и едва заметно усмехнулась:
– Со спины никого не узнаю. Но тут рядом новый бассейн открыли. Может, и твоя рыжая оттуда сбежала… Смотри! Там, справа.
На полузатонувшем лестничном пролете, точно сирена на скале, полулежала рыжеволосая красавица. Та самая! Закрыв глаза, она, казалось, спала. Или ждала.
У ее ног свернулись клубочком две девушки в черных бронежилетах на голое тело. Мокрые черные волосы у обеих стекали по спинам до самого пояса. В мозгу Кирилла сразу возникла стойкая ассоциация с затаившимися змеями. Вода скрывала девушек почти наполовину, но не похоже было, чтобы это их беспокоило.
– Такое чувство, будто зомби ее караулят, – прошептала Кристина.
– Зомби? – переспросила Катя.
– Ага, – кивнула Кристина. – Посмотри. Мы уже больше минуты наблюдаем за ними, а эти пловцы ни разу не всплыли, чтобы глотнуть воздуха. Это точно зомби.
– Но они же должны быть тупыми, – уточнила Катя. – Как они могут караулить?
Кристина пожала плечами.
– Думаю, хоть немного они соображать должны, – прошептала девушка. – Ну, чтобы хотя бы своих от чужих отличать.
– Это у них, наверное, на уровне инстинктов, – выдвинул свою версию Кирилл.
– Может, и так, – неуверенно согласилась Кристина. – Но за каким инстинктом они приволокли эту деваху сюда? Да и того урода на площади помните? Тоже унесли.
– А ты уверена, что это они ее приволокли? – спросила Катя. – Может, она обратилась и теперь бродит с остальными.
Кристина покачала головой.
– Смотри, Катя. У тех двух волосы мокрые. Почему? Потому что туда, к лестнице, можно попасть только вплавь. Нет туда переходов. Не знаю, насколько там глубоко, но предположить можно. Тихо!
Прямо под ними из воды появилась курчавая голова. За ней последовали мускулистые плечи и разведенные в стороны руки. Голова медленно повернулась сначала влево, потом вправо. Не обнаружив ничего подозрительного, пловец вновь скрылся под водой. Все трое живых дружно выдохнули.
– Видели? – спросила Кристина. – Там довольно глубоко, нырять можно, а у рыжей волосы сухие. Ее принесли сюда, причем так аккуратно, что даже прическу не испортили. Предположим, для собственного спокойствия, что это опять же не осознанные действия, а тоже какой-то инстинкт. Вроде как захомячить всё вкусное только для себя. Такие Плюшкины загробного мира. Но в основе любого инстинкта лежит смысл. И вот какой в этом смысл?
Кирилл с Катей переглянулись. Ни у одного в мозгу подходящего ответа не нарисовалось. Разве что:
– Жрать они ее, похоже, точно не собираются, – сказал курьер.
– А, может, они ее про запас отложили, – предположила Катя.
– Маловато для запаса, – не согласилась Кристина. – Да и потом, эти ребята склонны жрать живых сразу, как поймают.
– Но мы-то нашли ее уже мертвой, – напомнила Катя. – Ты же сама проверяла. Может, к своим у них особое отношение.
– Когда я проверяла, она не была похожа на зомби.
– Тогда, наверное, в этом всё дело, – предположил Кирилл. – Зомби прячут тех мертвецов, которые не обратились. Зачем – это да, это вопрос.
– Ладно, – сказала Катя. – Пусть так. Давайте лучше определимся: чем ответ на этот вопрос нам поможет? Потому что если ничем, то напоминаю: скоро стемнеет, а где-то сзади бродит зомби с автоматом. Надо убираться отсюда.
– А ее мы так и оставим? – спросила Кристина.
Катя вздохнула.
– А мы можем ее оттуда вытащить? – спросила она и сама же ответила: – Нет. Там два десятка мертвецов, да еще все – спортсмены. И что-то мне подсказывает, что просто так они ее не отдадут.
– Но…
– Никаких «но», – шепотом отрезала Катя. – Мертвые мы ей точно не поможем. А если выберемся, то будет возможность потом за ней вернуться. Или спасателей прислать.
Последнее Кате явно нравилось куда больше. Кристина задумалась над ответом, но вдруг застыла, насторожив уши.
– Слышали? – прошептала она. – Такое чувство, что сзади кто-то крадется.
Все трое обернулись, но в темном коридоре никого не разглядели.
– Я же говорю, это тот парень с автоматом, – прошептала Катя.
– Уходим, – тотчас скомандовал Кирилл. – Налево и по стеночке. Я, если что, прикрою.
Он подобрал с пола обломок кирпича. Девушки, стараясь ступать как можно тише, двинулись вдоль стены. Кристина шла первой, нашаривая дорогу в полумраке. Катя старалась держаться к ней поближе. Потом Кирилл услышал, как она приглушенно ахнула.
– Что? – шепнул он.
– Опять наступила на что-то, – проворчала Катя. – Найди мне уже хоть какую-то обувь. Я без нее точно пропаду.
– Постараюсь, – пообещал Кирилл.
Они сделали еще несколько шагов тихо. Потом послышался легкий шелест. Все трое замерли.
– Тут полиэтилен, – прошептала Кристина.
Пошелестев еще, она подняла к свету черную пленку, которую обычно используют для упаковки.
– А ее тут много, – добавила Кристина. – Слушайте, а если мы ее в полиэтилен замотаем? Зомби не увидят и не учуют через него, и, по идее, не должны до нее добраться.
– В твоей идее ровно один недостаток, – возразила Катя. – Кто полезет ее заворачивать?
Девушка не ответила и даже не посмотрела в сторону Кирилла, но бывший курьер сразу понял, что вся надежда – только на него. И, если он вообще планировал подобную глупость, то совершать ее надо быстро. Судя по доносившимся до них шорохам, зомби с автоматом – или кто-то из его дружков – уже брёл по коридору.
– Ладно, – решился Кирилл. – Попробую накинуть это на нее сверху. А вы обе быстро ползите вон к той дыре. – Он указал на пролом в стене; достаточно широкий, чтобы в него можно было проскочить, не особо задерживаясь. – Если на улице никого – махните мне рукой, и будьте готовы удирать.
Катя вздохнула.
– Не забывайте, что я босиком, – проворчала она. – Если что, понесете меня на руках.
Кристина, уже двинувшись к пролому, оглянулась:
– Может, тогда пока мои сапоги оденешь? Раз уж это моя идея.
– У тебя какой размер?
– Тридцать седьмой.
– Велики, – снова вздохнула Катя.
– Хоть какая-то защита ступням.
– А толку, если я в них всё равно бегать не могу.
Тут уже вздохнула Кристина. Девушки осторожно перебрались через рухнувшую стену. Пока Катя, согнувшись, нашаривала руками дорогу, Кристина добралась до проема и оглянулась на Кирилла. Тот махнул ей рукой: мол, давай живее, а то героизм кончается. Девушка, опираясь рукой о стену, осторожно высунулась наружу. Пару секунд Кирилл видел только ее попу, обтянутую штанами. Потом появилась рука, и кисть поманила к себе. Катя, перешагнув последнее препятствие, уже была совсем рядом.
Кирилл аккуратно развернул полиэтилен. Пленка была драная и замызганная чем-то с одного угла, но ее вполне хватило бы накрыть всю компанию на лестнице. Последнее, впрочем, в планы не входило.
Из-за стены на свет шагнул зомби с автоматом. Его правая стопа опустилась у самого края. Еще бы шаг, и зомби кувырнулся вниз, к пловцам. Кирилл замер. Девушки, насколько он заметил, тоже. Зомби аккуратно приставил левую ногу к правой и застыл по стойке смирно, глядя вниз. Прошла минута. Ничего не изменилось. Только внизу изредка плескались мертвые пловцы. Они же подсказали Кириллу идею.
Он очень медленно поднял подобранный им обломок кирпича и метнул его вниз. Кирилл целился в воду, но именно в этот момент со дна всплыл белобрысый парень со шрамом через всё лицо. В него обломок и угодил. Мертвец резко фыркнул. Обломок, отскочив от лица, громко стукнул по нижней ступеньке лестницы.
Девушки в бронежилетах среагировали мгновенно. Резво выпрямившись, они метнулись на звук. Та, что справа, успела поймать кирпич еще до того, как он, отскочив во второй раз, успел бы плюхнуться в воду. Потом они обе повернули головы.
Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть зеленую муть в их глазах, но Кирилла они явно заметили. Дружно зашипев, они протянули к нему руки, и тут на них свалился зомби с автоматом. Девушки такого здоровяка не удержали. Все трое ухнули в воду. Кирилл забросил пленку. Навык был отточен, еще когда дед в деревне учил его сеть забрасывать. При мысли о деде Кирилл мысленно вздохнул: с этими ужасами он совсем забыл про старика.