– Фу-ух, – выдохнула Кристина. – Будем считать, утреннюю зарядку мы сделали.
– Теперь бы еще душ принять, – мечтательно протянула Катя.
– Да не проблема, – сказал Кирилл и ударил по ивняку.
С листьев на девушку обрушились капли воды. Та отскочила в сторону, назвав курьера дураком и хулиганом, но сама концепция оказалась приемлемой. Живые сделали небольшой привал и, куда более аккуратно обтрясая кусты, умылись дождевой водой. Кирилл попробовал ее на вкус и выплюнул. Та имела неприятный металлический привкус.
Передохнув и приведя себя в порядок – насколько, конечно, это было возможно в таких полевых условиях – двинулись дальше. Мир вокруг, казалось, отдыхал после апокалипсиса. В зарослях пересвистывались птицы. Слева в канаве валялось бетонное кольцо. На нем сидела серая кошка и спокойно намывалась. При виде живых не зашипела и даже не прервала своего туалета, пока Катя со словами «кис-кис» не полезла знакомиться. Фыркнув, кошка повернулась и одним прыжком исчезла в зарослях.
За следующим поворотом путь преградили железные ворота. Перед ними в полном молчании стояла толпа зомби. Живые тотчас замерли.
– Ну и что теперь? – шепотом спросила Кристина.
Кирилл пожал плечами. По обеим сторонам от ворот вставал бетонный забор. Он был высотой под два метра, а поверху вилась колючая проволока. Справа от ворот, как часть забора, выступала будка охранника. Единственное окно в ней было забрано металлической решеткой, сейчас смятой и лишившейся пары прутьев. Кто-то или что-то хорошенько там врезало.
За решеткой появилась темная фигура. Замахав руками над головой, она привлекла внимание Кирилла. Тот махнул в ответ. Фигура указала на ворота и тотчас исчезла.
– И что это значило? – шепнула Кристина.
– Не понял, – ответил Кирилл. – Но там кто-то живой. Давайте подберемся поближе.
Пригибаясь, будто это могло как-то помочь, он осторожно начал приближаться к мертвецам. Дело выглядело так, будто обойти их невозможно. Канавы вдоль дороги были затоплены, а шуршание кустов могло привлечь внимание мертвых. Девушки на цыпочках крались следом. Катя сняла шлепанцы и несла их в руках.
За воротами раздался жуткий скрежет. Зомби дружно вскинулись. Слева через забор перевалился мусорный бак и упал вниз. Внутри, судя по звуку, были какие-то железяки. Когда бак грохнулся о камень, шум, наверное, на шоссе было слышно. Потом бак покатился в канаву, и железяки внутри бодро загремели. Зомби пошли посмотреть – чем дело кончится. Закончилось оно громким всплеском.
В воротах приоткрылась дверца. Она была такая маленькая, что вся умещалась в правой створке ворот. Из нее показалась рука и поманила к себе.
– Туда, – шепнул Кирилл и рванул первым.
Кто-то из мертвецов учуял живых и обернулся. Мимо него пробежала Катя. Зомби недовольно рыкнул и потянулся к девушке. Другие услышали рык и разом утратили интерес к баку. Сразу за дверцей Кирилл развернулся. Слева от него стоял старик с двустволкой в руках. Он был лысый, но с такой окладистой седой бородой, что мог играть Деда Мороза. Поверх черного бушлата, как у революционного матроса, перекрещивались ленты с патронами. Правда, самих патронов было маловато.
Мимо них проскочила Кристина. За ней – Катя. За ней – мертвец в синей спецовке. Удар прикладом в зубы вышвырнул зомби обратно. Мертвецы грозно заворчали. Дверца захлопнулась. Лязгнул засов.
– Ну, здравствуй, Кирилл, – сказал старик. – Так и думал: ежели живой будешь – придешь.
– Ну, типа того, – кивнул Кирилл. – Привет, дед.
Зомби замолотили по воротам. Старик даже головы не повернул.
– Я так понимаю, это с тобой не спасательная команда, – утвердительно сказал он.
– Нет. Извини. Да, и познакомься. Это Катя, а это Кристина.
– Вот как? Ну, здравствуйте, красавицы. А я, стало быть, Артём Филиппыч. Дед этого шалопая.
Девушки заверили, что им очень приятно с ним познакомиться. При этом обе косились в сторону ворот.
– Да вы не бойтесь, они крепкие, – сказал дед. – Хрен кто сломает. Но вообще, конечно, на виду стоять не стоит. Вдруг тот поганец вернется. Пойдемте.
Он повернулся и быстрым шагом направился через двор. Впереди высились корпуса цехов. Старинные, кирпичные, с узенькими окнами, они, небось, еще начало прошлого века застали. Между корпусами лежала пыльная дорога, поперек которой стоял грузовик. На борту кузова сидели рядком вороны. Черные и степенные – точь-в-точь гробовщики на похоронах.
От такого сравнения Кириллу стало неуютно.
– Дед, – окликнул он. – А поганец – это кто?
– Дык один из этих, – старик на ходу ткнул ружьем в сторону ворот. – Поначалу-то их двое было. Ну, мертвяки и мертвяки, я к ним уже приноровился вроде. Ан нет, шустрые, прямо как ты на своей таратайке. А еще прыгают. Через забор только так перемахнули. Хорошо, я их сразу приметил.
Дед покачал головой и указал на дверь, к которой они подходили. Та была железная, но для красоты отделанная под дерево. В ней сразу бросались в глаза три дыры. Каждая – сантиметров пять в диаметре, с рваными краями.
– Они, – проворчал дед и открыл дверь.
Сразу за порогом начинался цех: огромное помещение в два обычных этажа высотой. Станки – исключительно зеленого цвета – стояли ровными рядами от стены и до стены. Когда Кирилл с девушками вошли, старик прикрыл дверь и запер ее на засов.
– Это чем же они так? – спросила Кристина, кивнув на дыры.
– Стреляли, – ответил старик.
Кирилл усмехнулся, а вот их эксперт сразу стала серьезной.
– Простите, Артём Филиппыч, а вы уверены, что это были мертвецы? Нам просто стреляющие зомби как-то не попадались.
Дед пожал плечами.
– Дык, наверное, редкий вид. Пойдемте ко мне, попьете чайку с дороги, там и поговорим. Я вон где теперь обосновался.
Под самым потолком прилепилась квадратная будка с двумя рядами окон вдоль каждой стены. К ней вела металлическая лесенка, аккуратно покрашенная в тот же зеленый цвет. Не иначе, в случае войны оборудование в лесу прятать собирались. Лесенка была такая узкая, что идти по ней можно было только друг за дружкой.
– А как они выглядели? – не унималась Кристина.
– Ну как? – отозвался старик. – Как покойники. Мумии, во! Кирилл, помнишь, ты мне кино про них ставил с диска? Которое еще запустили с третьего раза?
– Мумия? – переспросил Кирилл. – Помню.
– Вот эти двое такие же, как там под конец вылезли. По виду – скелеты, только кожей обтянутые. Причем кожа – серая. Это я точно разглядел. И прыгают как в кино. Только по стенам не бегают. Ну, хоть на этом спасибо…
Старик громко вздохнул и зашагал дальше.
Внутри будка оказалась просторнее, чем казалась снизу, но добрую треть помещения занимал здоровенный пульт со множеством кнопок и рычажков. Вторую треть по-братски делили диван и газовая плитка. По третьей можно было пройти. Старик первым делом поставил на огонь чайник и, выбросив спичку в окно, покачал головой.
– По правилам, конечно, оно не положено, ну да времена сейчас вообще неправильные. А мне каждый раз в караулку бегать тоже не в радость. Чай не мальчик уже. Красавицы, кружек тут только две, но, надеюсь, не подеремся. Да вы присаживайтесь, – он указал на диван. – В ногах правды нет.
Девушки не замедлили воспользоваться предложением. Кристина сбросила сапожки и забралась с ногами на диван. Кирилл глянул в окно. Отсюда весь цех был как на ладони.
– Отличная позиция, – похвастался дед. – Те двое как сюда заглянули, сразу обратно и вымелись. Даже зайти не посмели.
– То есть они еще и соображали? – переспросила Кристина.
– А то, – хмыкнул старик. – Ушлые, что твой лис. Мы тут два часа в стрелялки играли. Еле-еле одного всё-таки завалил.
Кристина в сомнении покачала головой.
– Воля твоя, красавица, – не стал спорить дед. – Хочешь верь, хочешь не верь. Только сомневаюсь я, что человеку можно в упор два ствола картечи в живот разрядить, а он после этого бегать да через заборы прыгать будет.
– А, может, у него бронежилет был? – не сдавалась Кристина.
– Чего не было – того не было. Штаны были да плащ длинный нараспашку. Я это точно разглядел, потому и подпустил поближе. Чтоб наверняка. А он как вскочил, и бежать. Когда через забор прыгал, я его еще угостил. И что? Полежал, отдышался и на вышку запрыгнул. Оттуда еще своего приятеля прикрывал. Вон дыры в двери видела? Его работа.
– А второй? – спросил Кирилл.
– Второй еще хитрее, но он на рожон не лез. Всё издалека пальнуть норовил. А когда я первому-то башку прострелил, он сиганул через забор – и был таков. Может, конечно, еще вернется, когда храбрости наберется.
Кристина вздохнула.
– Час от часу не легче. Только мертвецов с оружием нам и не хватало. А я могу осмотреть того, который «номер первый»?
– Это вряд ли, – вздохнул старик. – Вон он лежит.
Дед ткнул пальцем в окно, что выходило на улицу. Отсюда хорошо была видна угловая вышка в заборе. Сверху ее венчала будка с открытой площадкой. На площадке лежало тело, почти полностью скрытое черным плащом. Ветер слегка теребил его полы, но сдернуть никак не решался.
– Вот это мумия и есть, – сказал дед. – А ружьишко его упало вон туда.
Внизу, в огороженном дворике, был то ли склад металлических изделий, то ли их же свалка. Из-под штабелей железяк произрастала крапива. Местами выше штабелей вымахала. Чем дальше от ворот, тем меньше порядка наблюдалось, а под вышкой полный бардак был. Железяки просто свалили грудой, и та не рухнула только потому, что опиралась на забор.
По дворику бродили зомби. Никуда не прыгали, не бегали и вообще перед каждым шагом, казалось, выбирали, куда ногу поставить. Однако, понаблюдав за ними немного, Кирилл никакой осмысленной деятельности не подметил. Мертвецы просто мигрировали туда-сюда, изображая наглядное пособие по броуновскому движению. Их было много.
– Ты что, хочешь забраться туда? – спросил Кирилл, заметив, что и дед приглядывается.
Тот кивнул и уверенно добавил: