– За что, если не секрет? – поинтересовался Николай.
Кирилл с девушками переглянулись.
– Да ладно вам, – улыбнулся Николай. – Мы все в одной лодке, и вас этой красотке не выдадим.
– Ночью мы уже были в одной лодке, – проворчала Катя. – Все наши вещи на этой лодке и уплыли.
– Понятно, – кивнул Николай. – А тут как раз два подозрительных типа. Да, осторожность не повредит.
– Осторожность никогда не повредит, – строго бросил Жека, одновременно хватая Катю за плечо и дергая на себя.
Высунувшийся из палатки зомби промахнулся мимо девушки и шлепнулся носом в асфальт. Жека выпустил Катино плечо. Сильный удар разметал мозги зомби по асфальту. Жека заглянул в палатку и сообщил, что там тоже пусто.
– Э-э, спасибо, – прошептала Катя.
Жека коротко кивнул и направился дальше.
– Ну, в общем, ничего там особенного, – выдал полуправду Кирилл. – Рыжая у нас сумку с сигаретами отобрала. Думала, там что-то особенное, а как обломалась, так на нас и взъелась.
– Большая сумка? – спросил Николай.
– Мечта оккупанта.
– М-да. По нынешним временам – это целое состояние.
– Может, хочет спросить, где вы столько взяли? – предположил Жека.
– Может быть, – не стал спорить Кирилл. – Но там больше нет. Мы автомат распотрошили. Ну, всё равно там уже все умерли, им курево больше не нужно.
– Если она за вами бегает, может, и нужно, – заметил Жека, откидывая полог очередной палатки.
Там для разнообразия выстроилась целая батарея деревянных ящиков, но и они все оказались пустыми. Жека выломал из одного доску, взвесил в руке и с сожалением отбросил в сторону.
– Нечего тут ловить, – проворчал он.
Николай согласно кивнул. Вытащив нож, Жека быстро оттяпал полог и перебросил его Кириллу.
– Ночью за одеяло сойдет, – проворчал он.
– Хотя в такой компании ты и так не замерзнешь, – поддел Николай.
Девушки дружно фыркнули. Кирилл отмахнулся от Николая, но от потенциального одеяла отказываться не стал. Ткань была плотной и чистой, а по размеру, если поплотнее прижаться друг к дружке, хватило бы на всех троих.
– Ладно, – сказал Николай. – Уходим отсюда. Ребятки, вы, надеюсь, с нами?
– А вы куда? – спросил Кирилл. – Мы бы хотели военных отыскать.
– Мы тоже, – сказал Николай. – Но это, так сказать, программа максимум. А пока надо найти нормальное убежище. Хотя бы как базу для поисков. У вас такая есть?
– Нет, а у вас?
– Да вроде присмотрели одно подходящее место, – сказал Николай. – И, кстати, уже направили туда группу беженцев, так что, надеюсь, они там уже всё обустроили. Это недалеко, бывший обувной магазин.
– Обувной?! – сразу вскинулась Катя. – Думаю, мы можем туда заглянуть.
– Да, вам это точно лишним не будет, – усмехнулся Николай. – Да и приодеться не помешает. Конечно, в таком виде до вас ни один грабитель не докопается, но плохие люди ими, увы, не исчерпываются.
– Обнадежил, – буркнула Кристина.
– Ну, лучше быть готовым, – сказал Николай.
– Лучше не попадайтесь никому на глаза, – проворчал Жека, проходя мимо.
Он направился обратно по проходу, и остальные потянулись за ним. Сзади пристроился мертвец в драной форме. Николай, шедший последним, дал ему в ухо и забросил беднягу в палатку. Зомби недовольно ворчал и царапал ткань изнутри, но выход так и не нашел.
Мертвец в воротах неподвижно стоял на своем месте. Живые укрылись за танком.
– Я так понимаю, если военные ушли, то танк бросили, потому что он не на ходу, – прошептал Кирилл.
Жека пожал плечами.
– А ты умеешь водить танк? – тихо спросил Николай.
Кирилл отрицательно помотал головой.
– Я могу, – неожиданно вызвалась Кристина.
– Круто, – хмыкнул Николай.
Кирилл посмотрел на девушку с новым уважением. Жека молча нырнул в открытый люк механика-водителя. Послышалось шуршание. Потом Жека высунулся и сказал:
– Внутри чисто. Залезай.
Кристина отдала Кириллу ружье и нырнула в люк.
– Я и не знала, что она это умеет, – шепнула Катя на ухо Кириллу.
– Я тоже, – шепнул он в ответ.
Николай, осторожно высунув голову, наблюдал за мертвецом в воротах. Кристина выскользнула обратно. Вслед за ней выполз Жека. Николай вопросительно глянул через плечо. Жека отрицательно мотнул головой.
– Не получилось? – шепнула Катя.
– Топлива нет, – ответила Кристина, забирая у Кирилла свое оружие.
– Всё пусто, – добавил Жека. – Крови тоже нет. Что с тем парнем?
Он кивнул на зомби, но смотрел при этом на Николая.
– Да вот не нравится он мне, – отозвался тот. – Странно как-то стоит. Неестественно. Обычный мертвяк бы давно убрёл куда-нибудь, а этот даже не шелохнется. И рыжая эта их хозяйка неподалеку тут мелькала. Может, специально поставила своего парня на проходе, но почему именно так?
Жека вытащил из кармана маленький бинокль и приложил к глазам, разглядывая зомби.
– У него граната под ногой, – сообщил он.
– Ловушка, – выдохнула Кристина.
Жека кивнул и поднял обломок асфальта величиной с кулак.
– Пригнитесь, – шепнул он.
Живые чуть ли не распластались по асфальту. Жека взвесил обломок в руке и метнул его, тотчас нырнув за броню. Описав в воздухе дугу, обломок врезался мертвецу точно в затылок. Тот вякнул и качнулся вперед. В следующую секунду прогремел взрыв. Что-то пролетело над головами. Живые выглянули. Мертвеца разметало в клочья.
– Как-то так, – сказал Жека и, вытащив пистолет, первым побежал к воротам.
Остальные поспешили следом.
При свете дня перед ними предстала разбитая автострада. Танки и метеориты разворотили ее в хлам. По обочинам стояли брошенные автомобили. Большая часть была варварски раскурочена. За автострадой зеленели заросли, а над ними вставал разрушенный город. Кое-где в небо поднимались дыма. Ветер сносил их в сторону залива.
Военный лагерь расположился на площадке буквально в паре метров от дороги. Насколько Кирилл помнил, здесь планировалась большая парковка перед зданием гипермаркета, но последний так и не построили. В результате чего на ней только не было: и база для сборки деревянных домиков, и бензоколонка, и таможенный терминал, не продержавшийся здесь, впрочем, и трех месяцев, и теперь вот военная база. И только парковкой как таковой она не была ни единого дня.
Жека перебежал до дороги и махнул рукой. Кирилл с девушками, торопливо ступая по разбитому асфальту, проковыляли к нему. Замыкавший группу Николай только головой покачал. Озвучить его вполне очевидные мысли помешал Жека.
– У нас гости, – шепнул он, показывая влево.
По дороге довольно бодро топали зомби. Их было много. Слишком много, чтобы имело смысл подсчитывать точно. Возглавлял колонну мясник с тесаком в руке.
– Это он, – тихо ахнула Катя.
– Кто он? – спросил Николай.
– Из команды той рыжей, – пояснил Кирилл. – Он у нее вроде как заместитель.
– Он – простой мертвяк, – сказал Жека, разглядывая мясника в бинокль. – Значит, рыжая где-то рядом. Отступаем.
Живые попятились, стараясь укрываться за машинами от взоров мертвецов. Катя наступила на кривую железяку. Та хлестнула ее по ноге, и девушка охнула. Николай снова покачал головой.
– Слышь, Жека, – шепнул он на ходу. – Ребятки босиком далеко не уйдут.
– Мы справимся, – пообещала за всех Катя.
– Не по такой дороге, – проворчал в ответ Николай.
Они с Жекой переглянулись. Его напарник молча кивнул, и Николай продолжил:
– Вон там съезд. Пойдете по нему в город. Вторая улица направо, и дома через два или три будет по левую руку обувной магазин.
– А вы? – спросил Кирилл, уже догадываясь, каким будет ответ.
– А мы попробуем познакомиться поближе с рыжей красоткой, – отозвался Николай.
– У нее минимум десять человек с автоматами, – предупредил Кирилл.
– Десять мертвяков, – поправил Николай. – Справимся. А нет, оторвемся и догоним вас. Всё, валите, и не спорьте. В благородных рыцарей в другой раз поиграем.
Кирилл, уже открывший было рот, закрыл его обратно. Жека снял куртку и перебросил ее Кате.
– Пригодится, – буркнул он. – И не пинайте никого по дороге. Целее будете.
– Спасибо вам, – прошептала Катя.
– Не спасибо, – бросил в ответ Жека. – Живыми останьтесь, вот это и будет нам спасибо. Так, а вон и рыжая!
– Где?
– Вы еще здесь?!
Кирилл вздохнул, и вместе с девушками побежал по обочине вдоль опрокинутого на бок рефрижератора. Николай поднял руку. Кирилл у кабины оглянулся. Николай резко махнул.
– Вперед, – шепнул Кирилл.
Они бросились через дорогу. Жека вынырнул из-за машины. Его пистолет дважды рявкнул, и двое зомби рухнули на асфальт. Кирилл с девушками по очереди нырнули в узкий проход между двумя газелями. Прямо перед ними была табличка «Съезд». Под ней сидел одинокий зомби. Учуяв живых, он фыркнул и начал подниматься.
Воздух прорезала длинная автоматная очередь. Ей ответил выстрел из пистолета. Зомби повернул голову на шум, а Кирилл с девушками поспешили прочь. Когда зомби вновь повернул голову, они уже скрылись за кустарником. Мертвец рыкнул и зашагал в сторону автострады, ориентируясь по звуку выстрелов.
Теперь первой шла Кристина. Катя куталась в новообретённую куртку. Для миниатюрной девушки она вполне сошла за плащ. Кирилл с пологом палатки на плече поминутно поправлял сползающую ткань и столь же часто оглядывался. Выстрелы продолжали рвать воздух. Из зарослей доносился треск и ворчание. Потом зеленая полоса кончилась.
Метров сто от зарослей до ближайших домов были выжжены подчистую и усеяны воронками. Практически у каждой стояли мертвецы. Многие повернули головы на шум боя, но, насколько можно было видеть, ни один не сдвинулся с места. Дорогу перекрывала баррикада из строительного мусора. По другую сторону стоял «уазик» с мигалкой на крыше. Дверца водителя была открыта. Сам он стоял рядом, в бронежилете и с автоматом в руках.
– Как думаете, живой? – шепнула Катя.