– А то я не вижу, – проворчал тот, налегая на вёсла.
Маленькая Катя перебралась через борт и осталась лежать на дне лодки, тяжело дыша. Больше там места ни для кого не было. Кирилл с Кристиной держались каждый за свой борт, и гребли, как могли, ускоряя ход лодки. Весла так и мелькали.
Мясники остановились на самом обрыве. Недовольно ворча, они расступились, пропуская вперед рыжеволосую хозяйку. Та прошла вперед и взгляд, которым она провожала лодку, был необычайно далек от симпатии. Над волнами разнесся ее полный злобы крик:
– Смер-р-рть!!!
Глава 17
Ветер старательно раздувал бурю, но у него это плохо получалось. Волны лениво катились в сторону берег и совсем без сил выбрасывались на каменистый пляж. Кирилл чувствовал себя примерно так же. Чтобы переплыть залив, у них ушло больше двух часов, причем большую часть этого времени приходилось грести изо всех сил. Мертвецы притащили на обрыв один из тяжелых пулеметов и, не жалея патронов, палили вслед беглецам.
Шатаясь, Кирилл с Кристиной вышли на берег и повалились на гальку. Катя с дедом выволокли из воды лодку. Кирилл вздохнул и перевернулся на спину. Дед вынул из лодки ружье. Кирилл без особого удивления признал в нём оружие мумий.
– Достал всё-таки, – сказал он.
– Не пропадать же добру, – ответил дед, обводя берег долгим внимательным взглядом. – А ты мне еще девочку толковую прислал. Помогла старику. Вот только что ж она у тебя совсем раздетая-то бегала? Что, молодость в тройном размере взыграла?
И он ехидно покосился на внука.
– Да ладно тебе, – отмахнулся тот. – Ничего такого не было. Просто она всю одежду потеряла, а мы и сами не слишком богаты, вот одной рубашкой и поделились.
– Вот как? А ко мне она совсем голышом прискакала.
– Это тебе повезло, – заметил Кирилл.
– Староват я уже для такого везения, – проворчал дед. – Пришлось ее вначале одеть. Хорошо, работяги в цеху пару спецовок забыли. Ну да она, к счастью, не привереда оказалась.
– Да, не то что некоторые, – усмехнулся Кирилл, взглянув на Катю.
Та фыркнула в ответ.
– А куда она пропала? – спросила Кристина.
– Да когда мы ружьишко с ней добывали, она мертвяков в сторону города увлекла и уже не возвращалась. Сказала, пойдет родных искать, раз уж караулить больше нечего.
Катя тяжело вздохнула.
– Не самое лучшее решение, – озвучила Кристина общее мнение.
– Да я то же самое ей толковал, только вы ж, молодежь, стариков не слушаете.
Кирилл хмыкнул и сел. Другой берег едва виднелся вдали. Над ним поднимались столбы дыма. Ветер принес грохот разрыва. Кирилл повернул голову. Вдоль этого берега тянулось шоссе. Из кюветов торчали остовы разбитых и сожженных автомобилей, но сама дорога была чистой. По левую руку виднелась дорожная развязка. По правую – трехэтажное кирпичное здание с выбитыми окнами.
– Интересно, что там? – спросила Катя, глядя в сторону здания.
– Не знаю, но можем пойти и посмотреть, – отозвался Кирилл, не делая, впрочем, попытки подняться на ноги. – Только вначале немного отдохнём.
– Слишком открытое место для отдыха, – сказал дед. – Так что поднимайтесь, ребятки.
– Ох, мои бедные ножки, – простонала Катя, переступая по каменистому берегу.
– А, кстати! – спохватился дед. – Извини, чуть не забыл. Твои ведь?
Он наклонился над лодкой и вынул из-под сиденья красные пляжные тапочки. Три удивленных взгляда разной степени ошалелости побудили деда объясниться.
– Нашел, пока вас искал. Вы-то, небось, успели с ними уже попрощаться.
– Вроде того, – только и смог сказать Кирилл.
– Ну, хоть что-то вернулось, – проворчала Катя.
Тщательно осмотрев тапочки, она вздохнула и всё-таки надела их.
– Кстати, Артём Филиппыч, а где вы их нашли? – поинтересовалась Кристина.
– А вот прямо в лодке и нашел, – отозвался тот.
– И больше ничего? – сразу с надеждой в голосе спросила Катя.
– Нет, – дед отрицательно помотал головой. – Только мотор навесной, но его пулей прошило. Я его там и бросил. А что?
– Да так, ничего, – вздохнула девушка.
– Ну, раз ничего, то давайте уходить с открытого места, – строго сказал дед. – Я так помню, где-то там должен быть причал для «метеоров».
– Его еще в прошлом году закрыли, – напомнил Кирилл.
– Тем меньше оснований там кому-то бывать, – сказал дед.
Кирилл кивнул. Подхватив лодку, они медленно двинулись вдоль берега. Сама по себе лодка оказалась легкой и нисколько их не задерживала, но быстро шагать по гальке не получалось даже у Кати. Подошва тапочек была довольно тонкой.
– Слушай, дед, – сказал Кирилл. – А как ты нас нашёл?
– Так я же знал, куда вы направляетесь, – отозвался тот. – Там встретил двоих товарищей. Одного Николаем кличут, второго Евгением.
– Знаем таких, – кивнул Кирилл.
– Ну вот и они вас знают. Рассказали, куда идти. Я туда.
– И как там тебя встретили? – хмыкнул Кирилл, вспоминая, как сами они еле ноги унесли оттуда.
– А не было кому встречать, – проворчал дед. – Мертвяки там всех положили. К самым дверям пушку подкатили, проход себе сделали, ну а дальше, сами понимаете… Я, когда подошел, они аккурат закончили трупы на тележку грузить. Я поближе подобрался, смотрю, нет вас там. Ну, думаю, уцелели мои. Подождал, пока мертвяки уберутся, а сам в другую сторону двинул. Подумал, не станешь ты понапрасну девочками рисковать, и точно. Вышел на берег, аккурат за спортшколой, смотрю – между камней лодка надувная. Подхожу, а в ней тапочки Катины. Ну, думаю, раз такое дело, то и мои неподалеку. Только туман, не видно ни ху… простите, девочки, ничего совсем не видно, а мертвяки рядом бродят. Забрался в лодку, малость отгреб от берега и дальше туда-сюда патрулирую. И чую, где-то гречку варят. Мертвяки по-другому питаются, вот я на запах и погреб. Выгребаю из тумана, а мне уже Кристина платком машет.
– Ох, вообще-то я не вам махала, – с легкой улыбкой, как бы извиняясь, поправила его Кристина. – Там на дороге мертвецы устроили засаду на беженцев, так я им сигналила, чтобы удирали.
– Хорошее дело, – кивнул дед. – Правильное. В беде людям помогать надо.
– Хорошо бы и они нам помогали, – проворчала Катя.
– Хорошие помогут, – уверенно заявил дед. – А плохие… Дык, ребятки, вы сами подумайте, хотите ли вы оказаться в долгу у плохих людей?
– Ну, если вы так ставите вопрос… – неуверенно протянула Катя.
– А только так, Катюша, только так, – ответил дед. – Вот когда немец на нас попёр, что товарищ Сталин сказал? Что, вступая в войну с немцами, мы не просто погоним гадов со своей земли, а еще поможем всем европейским народам, попавшим под иго фашистов. И помогли! А включи телевизор, сколько нам в этих Европах сейчас спасибо говорят? Вот то-то и оно. А если бы мы им при этом еще и должны были?
Катя хмыкнула. За разговором они добрались до края пляжа. Дальше начинались заросли, сильно прореженные артобстрелом, и ступать приходилось особенно осторожно. Из земли торчали куски металла, срезанные корни деревьев и недобитые зомби. Точнее, даже не столько зомби, сколько ошметки, которыми бы и сборщики мертвецов побрезговали, но они всё еще шевелились и клацали челюстями. У кого они оставались, конечно. Один такой чуть было не схватил Катю за ногу. Девушка с тихим вскриком отскочила, а дед одним ударом приклада упокоил мертвеца окончательно.
– Вот так вот, – продолжал дед. – Бдительность утрачивать, конечно, не следует. Теперь такие времена, с ходу и не поймешь, кто враг, а кто нет, а всё-таки вот что я вам скажу: доброе дело обязательно вернется.
– Ну да, – проворчала Катя. – Тапочки вернулись. Но хотелось бы чего-то посущественнее.
– Не всё сразу, Катюша, не всё сразу, – дед покачал головой. – Вы письмо-то не потеряли?
– Не-а.
– Ну и молодцы. Вот его доставите, и будет посущественнее.
Катя неуверенно кивнула. Кирилл нахмурился. Какое-то время он пытался уловить, что именно ему так резануло слух, и одновременно поглядывал по сторонам и под ноги. От дороги их скрывали заросли. С одной стороны, никто оттуда их не мог увидеть, но, с другой, и они не видели, что там происходит, а уже привычное ворчание нет-нет, да и проносилось в воздухе.
– Погоди, дед, – сказал Кирилл. – Что значит «доставите»? Ты что, опять куда-то от нас намыливаешься?
– И вовсе не намыливаюсь, – ворчливым тоном возразил дед. – Просто собираюсь пристроить вас и сплавать обратно.
– За каким лешим?!
– А какого найду. Там еще немало наших людей осталось. Надо проверить, как они там. Может, помощь кому нужна. Да и что затевают мертвяки, тоже разведать не помешает.
– Полагаю, это и так ясно, – подала голос Кристина. – Они блокируют выход их города. Ну и перерабатывают беженцев на новых зомби.
– Из пушек? – хмыкнул дед. – Нет, Кристинка, ты, конечно, права, город они блокируют, но только по беженцам из пушек палить – это как по воробьям. Шуму много, а толку мало. Что-то они еще затевают!
– Дед, не дури, – сказал Кирилл.
Катя его активно поддержала, хотя и сделала это в куда более тактичных выражениях. Кристина переубеждать деда не пыталась, но, судя по взгляду, полностью разделяла позицию бывшего курьера. Они спорили больше получаса – всё то время, что шли через заросли – и каждый остался при своём мнении. Дед возвращался, хотя и согласился ограничиться разведкой вдоль берега. Как вовремя ввернула в разговор Кристина: «от разведки не будет проку, если разведчик не вернется».
– Справлюсь, – в который раз отвечал дед.
– Не уверен, – проворчал Кирилл.
– А вот не каркай под руку, – строго оборвал его дед. – Вернусь самое позднее к утру. Встретимся на причале.
Он кивком указал вперед. Далеко в залив выдавался бетонный причал. На нём не было никого и ничего. Проход к причалу раньше был огорожен забором, но снаряды так основательно его проредили, что живые успели миновать забор и только потом – увидев вырванную с мясом секцию – заметили, что он тут вообще был.