Экзибиционнисты являются своеобразной категорией людей, которые специально, на длительный период, отказываются от еды, а иногда и от питья, зарабатывая, таким образом, деньги или известность. Одни из них были ловкими мошенниками, другие же действительно представляли собой различные физиологические аномалии.
Примеры из прошлого. В 323 году до нашей эры говорили, что Делоит прожил сорок дней, питаясь только одним медом и горячим хлебом. Гиппократ утверждает, что большинство людей, воздерживавшихся от принятия пищи в течение пяти дней, умирали ранее этого срока, и даже после того, как их убеждали поесть. Вероятнее всего, что некоторые представленные им случаи, являлись примерами рака или стеноза привратника. В древних летописях собраны случаи, когда воздержание длилось невероятное количество времени. Хофленд сообщает о семнадцатидневном голодании. Существует также современный пример, когда один маньяк продержался сорок дней лишь на воде и куреве. Болсот рассказывает о четырнадцатидневной абстиненции, а Консбрух упоминает о девушке, голодавшей 18 месяцев. Мюллер повествует о 45-летнем мужчине, который на протяжении шести недель пил одну холодную воду. Имеется упоминание о человеке, который 24 дня просидел в пещере без воды и пищи, а также рассказ о мужчине, пять дней прожившем под руинами развалившегося дома. Рамаззани приводит случай 65-дневного, Уильям — 60-дневного (со смертельным исходом), а Фон Вошер — 37-дневного (с одновременным столбняком) воздержания. Что касается Лантана, Гоббса, Маркадье, Круикшенка, "Эфемеридов" и Жерара, то они описывают примеры абстиненции, продолжавшейся соответственно 60 дней, 40 дней, 6 месяцев, 2 месяца, 13 месяцев и 69 дней, причем последний случай закончился смертельным исходом. В 1722 году был зарегистрирован пример 25-месячного воздержания.
Дебарро-Бернар говорит, что в 1831 году, в тюрьме города Тулузы скончался некий Гийом Гранье, чья добровольная голодовка длилась 63 дня.
Галлер приводит достаточное количество примеров продолжительной абстиненции, но наиболее удивительным из них является случай с молодой девушкой из Конфоленса, описанный также Ситуа из Пуатье, которая прожила без еды целых три месяца. Плот представил на эту тему большое разнообразие любопытных анекдотов. Эймс также упоминает о "доподлинной истории барышни из Конфоленса". В "Annual Register" (том I) сообщается о трех людях, которые были погребены под снегом в течение 5 недель; в этом же журнале от 1762 года описывается история молодой девушки, четыре года питавшейся одной только водой. В 1684 году в Гостеле, что в километре от Льежа (Бельгия), в одном из угольных колодцев были заживо погребены четыре горнорабочих, которым в течение 24 дней удалось продержаться без пищи. При анализе потреблявшейся ими воды было установлено, что в ее состав не входило никаких органических элементов.
Джоанна Криппен шесть дней покоилась под снегом без какого-либо питания, но, несмотря на это, выжила и скоро поправилась. Сомис, личный врач короля Сардинии, сообщает о трех жительницах Пьемонта, которых живыми вытащили из-под руин собственного дома, обвалившегося за 37 дней до этого, в результате сильного снежного обвала (19 марта 1755 года). В результате другой катастрофы было разрушено 30 домов: 22 жителя оказались похороненными под их обломками. Спастись удалось только трем женщинам и двухлетнему ребенку: они спрятались в хлеву, над которым лежал слой снега толщиной в 13 см. Все четверо сидели в кормушке шириной в 50 см, прислонившись к стене и спрятав лицо в колени. У одной из женщин было 15 каштанов. Вместе с ними выжило две козы, чьим молоком они кормились какое-то время. Они утоляли жажду снегом, который растапливали в ладонях. Когда их женщин вытащили, то они с трудом переносили свет и первое время отрыгивали съеденную пищу.
2 февраля 1799 года возвращаясь из Кембриджа, Элизабет Вудкок упала с лошади. Животное убежало, оставив ее одну в сильную снежную бурю. Вскоре ее покрыл двухметровый слой снега. Чувство голода прошло на второй день, однако, жажда была нестерпимой, и женщина утоляла ее лежащим вокруг снегом. Ее обнаружили 10 февраля и, несмотря на гангрену пальцев ног, ей удалось поправиться. Гелмилтон говорит, что в казарме недалеко от Оппидо, который был известен постоянными землетрясениями, было спасено две девочки шестнадцати и одиннадцати лет. Одна из них оставалась под руинами в течение 11 дней. Бедное создание считало дни, благодаря маленькому отверстию, пропускавшему тонкий луч света. Другую обнаружили на шесть сутки: девочка лежала в очень неудобной позиции, а ее руки сильно надавливали на щеки, от которых потом остались отчетливые вмятины.
Томас Кризер приводит случай с Жозефом Локкиром из Бата, который 18 августа, проходя по лесу, потерял сознание от ударившей в него молнии. Постепенно он пришел в чувство и ощутил невероятный холод. Вся его одежда была мокрой, а ступни так опухли, что он практически не мог устоять на ногах. Руки же, в бессилии, висели как плети. В течение долгого времени он не мог произнести ни слова. В начале сентября он услышал приближение каких-то людей: ему удалось позвать их едва слышным голосом. Когда он рассказал им свою историю, его приняли за обманщика и бросили на произвол судьбы. Вечером этого же дня, его старый хозяин пришел к нему на помощь и перевез его в Свен Инн. Мужчина утверждал, что за все время своего нахождения в лесу у него во рту не было ни крошки. Поначалу он запаниковал, но потом чувство голода прошло, и его сменила нетерпимая жажда. Он утолял ее жеванием подернутой росою травы. 17 ноября 1806 года несколько хирургов заявили, что этого человека приняли в больницу города Бата 15 сентября, а именно через месяц после произошедшего с ним несчастного случая. Мужчина сильно исхудал, а его ноги и бедра полностью ссохлись и бездействовали. На нижних конечностях наблюдались синеватые пятна, а на их пальцах начала развиваться гангрена. Через некоторое время пальцы пришлось ампутировать. Верхние же конечности постепенно пришли в норму.
Вспоминая о своем путешествии по Леванту, Хасселквист рассказывает, как 1000 абиссинцев, направлявшихся в Каир, были полностью лишены провизии и прожили, таким образом, около двух месяцев, питаясь только гуммиарабиком. С небольшими потерями им все же удалось добраться до назначенного места. Доктор Франклин прожил 15 дней на хлебе и воде, потребляя по 4,5 кг пищи в неделю, и остался живым и невредимым. Сэр Джон Прингл знавал девяностолетнюю даму, которая питалась исключительно салом. Гоувер из Келмсфорда имел пациентку, которая на протяжении 10 лет пила по пол литра чая в день и периодически жевала, но не заглатывала по пол дюжины миндальных орехов или изюма. Изредка она позволяла себе съесть немного хлеба.
Брассаволус описывает одну из дочерей короля Неаполя, которая никогда не ела мяса; если она брала в рот хоть малейший его кусочек, то сразу падала в обморок. Монахи с предгорий Атоса никогда не потребляли животного мяса и питались исключительно овощами, оливками и сыром. В 1806 году одному из них было уже 120 лет, и он прекрасно себя чувствовал.
В древних летописях иногда можно обнаружить невероятные примеры абстиненции. Так, Джонстон рассказывает, как в 1460 году один мужчина, после опыта неудачного брака, 15 лет прожил в полном одиночестве без пищи и воды. Петрус Апоненсис приводит случай с девушкой, голодавшей в течении 8 лет. По утверждению Джонстона, Гермолус находился в воздержании на протяжении 40 лет. Тот же автор описывает примеры абстиненции, длившейся 11, 22 и 30 лет и в качестве гаранта упоминает имя Аристотеля.
Уйдя сообщает о женщине из Росшира, прожившей без мяса и воды на протяжении 21 года. Гранже наблюдал пятидесяти восьмилетнюю пациентку по имени Анна Мур, которая постилась в течение 2 лет. Он также рассказывает о Еве Флеген, которая начала голодать 1596 года и за 16 последующих лет ни разу не попробовала мяса и воды. По словам Преподобного Т.Стейла, Дженет Янг 16 лет полностью воздерживалась от пищи, а последующие 50 лет частично поддерживала свою абстиненцию. Медицинский журнал Эдимбруга опубликовал статью, в которой говорилось об Дженет Маклеод, которая, несмотря на свое четырехгодичное голодание, не выказывала никаких признаков похудания. Бенжамин Раш упоминает о мужчине, который на протяжении целого года не получал пенсии по гемиплегии и ему ничего не оставалось, как умереть от голода. На протяжении 60 дней он был полностью лишен питания, живя только на одной воде и яблоках. По истечении указанного срока, мужчина скончался. Экклес описывает историю одной очень красивой шестнадцатилетней девушке, которая после смерти отца, сначала на 34, а потом на 54 дня полностью отказалась от пищи. В результате она потеряла все чувства, кроме осязания.
Говорили, что французский авантюрист, Шевалье де Сент-Любец, испытывал глубокое отвращение к еде и на протяжении 58 дней исключил из своего рациона мясо и напитки. В 1783 году, "The European Magazine" описывал события землетрясения в Калабре, во время которого руинами завалило одну восемнадцатилетнюю девушку. Она оставалась там в течение 6 дней. Край бочки ударил ее по лодыжке, что вызвало перелом. Осыпавшаяся пыль эффективным образом приглушила кровотечение. После ее высвобождения, рана зажила без всякой медицинской помощи, и девушка быстро поправилась. В одном документе, хранящемся в Ватикане, сообщается о человеке, жившем в 1306 году, в период понтификата Клемента V, который постился на протяжении двух лет. Мак Ноугтон рассказывает о Рубене Келси, студенте медицинского факультета, который, пораженный меланхолией, добровольно голодал 53 дня, выпивая при этом большое количество воды. Первые шесть недель он еще мог ходить, и даже на момент смерти силы еще не полностью покинули его.
Гаммонд доказал, что большинство рассказов, описывающих "голодание юных девушек" лишены всякого основания. Случай с мисс Фроушер из Бруклина, которая предположительно воздерживалась от пищи на протяжении 14 лет, является настоящим домыслом. Он также говорит, что дочь Анны Мур тайком кормила ее различными способами; так, к примеру, при умывании своей матери, она использовала полотенца, пропитанные соусом, молоком или кашей. Она также передавала ей пищу во время поцелуя. Несмотря на свой десятилетний возраст, юная Маргарет Вейс так ловко обманывала окружающих, что даже приходской священник, доктор Буколдланус был полностью уверен в том, что она не симулировала. Однако к всеобщему удивлению девочка росла, ходила и разговаривала, как остальные ее сверстники. Во многих других случаях все попытки разоблачить обманщиков заканчивались безрезультатно. Тем не менее, с течением времени шарлатанам становилось все труднее и труднее скрывать свои проделки. Жительница Уэльса по имени Сара Якобс, хорошо известная среди профанов, 9 декабря 1869 года была помещена в госпиталь Гай, где за ней наблюдало восемь специально подготовленных сиделок: через восемь дней женщина умерла от истощения. Вскрытие тела Анны Гарберо из Пьемонта, умершей 19 мая 1828 года после голодания, предположительно продлившегося 2 года, 8 месяцев и 11 дней, показало наличие у нее удивительных кишечных изменений. Серозные оболочки были мозолистыми и чрезмерно утолщенными, а сигмовидный канал полностью облитерировался. Слизистые казались очень мягкими и рыхлыми, и в них явно прослеживались признаки начальной стадии гангрены.