В обществе принято с жалостью относиться к слепым. Тем не менее, несмотря на подобный недуг, многие из них достигли больших успехов в своем виде деятельности. Начиная с Гомера, многие поэты также страдали слепотой. Так, Милтон, ослепнув, абсолютно не утратил свой поэтический дар. Даниель Леопольд, умерший в 1753 году, был слепым с рождения. Блеклок, Авис, Козлов и Ламотт-Гудар фигурируют среди слепых поэтов. Аскониус Педианус, грамматист I-ого века, известный александрийский доктор Дидим, поэт Бандолини, знаменитый итальянский грамматист Понтанус, филолог Грасси и многие другие ослепли в уже более преклонном возрасте.
С уверенностью можно сказать, что самым выдающимся слепым ученым был англичанин Саундерсон, который лишился зрения в 1683 году, через год после заболевания оспой. Несмотря на полную слепоту, он усердно изучал науки и удостоился математического диплома Кембриджского Университета. У него удивительным образом было развито чувство осязания. Так, обладая большой коллекцией римских медалей, он с поразительной точностью, по одному лишь прикосновению, мог различить каждую из них. Также, он безошибочно определял пройденную им дистанцию, а по одной скорости вычислял расстояние, преодолевшее транспортным средством. Среди других слепых математиков следует назвать имена голландца Боргса (умершего в 1652 году), французского астронома Графа де Паган (скончавшегося в 1655 году), Галилея, астронома Кассини, а также Берара, ослепшего в возрасте 23 лет и долгое время преподававшего математику в колледже Бриансона.
В XVII веке родившийся в Тоскане скульптор Жан Гоннелли ослеп в двадцатилетнем возрасте, но, несмотря на свой физический недостаток, создал творения, являющиеся настоящими произведениями искусства. Говорят, что, руководствуясь одним лишь прикосновением, он изваял бюст папы Урбана VIII. Ломаззо, итальянский художник XVIII века, продолжал работать даже после потери зрения.
Некоторые известные полководцы, несмотря на слепоту, умело руководили своими солдатами и одерживали значительные победы. Так, Ян из Трокжева, более известный под именем Жиска, в 1420 году потерял один глаз, однако это не помешало ему прослыть великим стратегом. Позже его стали называть “старой слепой собакой”. Фруассар великолепно описывает величественную смерть слепого короля Богемии во время баталии при Креси (1346 год). Людовик III, король Прованса, герцог Богемии Болеслас III, норвежский король Магнус IV и король Венгрии Бела II также были слепыми. В прошлом веке, Натаниель Прайс, продавец книг из Норвича, потерял зрение во время путешествия по Америке; тем не менее, это никак не отразилось на его работе: все его книги продолжали оставаться в безупречном порядке, и он безошибочно определял местонахождение нужного ему издания. В настоящее время, в Нью-Йорке живет слепой искусный виртуоз бильярда, который иногда демонстрирует свое мастерство на публике.
Примеры необычайной памяти. Время от времени можно слышать о существовании людей, и в особенности детей, обладающих великолепной памятью на даты, имена и необычайно быстро считающих в уме. В 1880 году Брока представил антропологическому обществу одного одиннадцатилетнего пьемонтца по имени Жак Иноди. Мальчика обнаружили, когда он, зарабатывая себе на жизнь, бродил по улицам вместе с дрессированным ослом и демонстрировал публике свои удивительные способности в мгновенном счете. Один господин из Марселя наблюдал, как он просил милостыню, а взамен разрешал сложные арифметические задачи, и пораженный его даром, привез мальчика в Париж. В присутствии собравшихся, Брока предложил ему задачу на умножение триллионов и миллиардов, который тот должен был решить со слуха. Мальчик произвел вычисление примерно за десять минут, без помощи карандаша и бумаги, полностью решив всю задачу в уме. Несмотря на то, что у него был не очень умный вид и он не умел читать и писать, в этой области ему просто не было равных. Было установлено, что ребенок начинал счет не справа на лево, как это принято, а наоборот. Единственное, что выдавало в нем его удивительные способности, это его слишком большой лоб.
Чудо-ребенок по имени Оскар Мур в 1888 году был представлен чикагским медикам на собрании в Центральном мюзик-холле, и его случай достаточно бурно комментировался в посвященных кругах. Мальчик родился 19 августа 1885 года в Вако (Texac) от родителей мулатов. Уже в годовалом возрасте он проявлял большие умственные способности и отличался необычайно ранним развитием. Чикагский доктор С.В.Слевенгер описал ребенка следующим образом:
“Оскар при рождении был слепым, и как это обычно случается, у него было чрезмерно развито осязание. Малыш легко мог узнать человека по одному лишь прикосновению к его руке. Тесты показали, что он также имел необычайно тонкий слух, вкус и обоняние. Однако его самой исключительной особенностью являлась память; когда его сестра делала домашние задания, двухлетний Оскар, через некоторое время наизусть рассказывал все прочитанные ею упражнения. В противоположность некоторым умникам, которые как попугаи повторяют однажды услышанное, маленький Оскар пытается ассимилировать усвоенную информацию. Ему не нужно воспроизводить материал с самого начала, что обычно приходиться делать людям с хорошей памятью, так что он спокойно пропускает ненужные куски и выбирает только то, что требуют от него в данный момент.
Он знает большое количество песен, считает на разных языках, однако совершенно очевидно, что значение некоторых произносимых им слов ему не известно. Тем не менее, если со временем он устранит подобный свой недостаток, то станет настоящим и непревзойденным политлогом. Мальчик усвоил большую серию статистических данных, касающихся площади территорий различных стран, численности населения крупных городов мира, дат рождения всех американских президентов, названия всех американских городов с населением более 10 000 жителей, а также огромное количество математических данных. Ребенка очень привлекает музыка, так что в скором времени можно ожидать, что он сможет соперничать с самим “слепым Томом”.
Он имеет чрезмерно покладистый характер, что не совсем обычно для его возраста. Он очень привязан к своему отцу и, также как и другие дети, очень любит играть. У ребенка хороший сон, великолепный аппетит и безупречное здоровье. Его движения так же хорошо скоординированы, как и у десятилетнего ребенка. Действительно, по своим умственным способностям он на много опережает свой трехлетний возраст (сегодня ему уже 5 лет). Его возраст выдают только его рост, молочные зубы и внешний облик. Его живой ум проявляется в крайней любознательности. Он всегда стремится до конца осознать суть изучаемых явлений, забрасывая преподавателей дополнительными вопросами.
У него желтый цвет кожи, африканские черты лица, приплюснутый нос, мясистые губы, однако он не имеет выступающих челюстей и сильно развитых надбровных дуг, что делает его лоб более выпуклым. Охват его головы составляет 48,2 см. При сравнении со лбом его затылочно-теменная область кажется слишком широкой. Затылок ребенка выступает назад, вгибая верхнюю часть шеи во внутрь. Расстояние от основания носа до макушки черепа и затылка составляет 34,4 см. От верхнего края ушей до макушки это расстояние достигает 27,9 см. По мнению журнала Америки Нэчурэлист (июль, 1888 г.), выпуклость, расположенная рядом с теменной областью, является очагом слуховой памяти, и любое патологическое изменение этой части мозга может привести к потере памяти. Преждевременная смерть матери Оскара могла определенным образом повлиять на его феноменальное развитие. Вероятно, здесь речь идет о переизбытке сосудов в теменной кости с одновременной атрофией зрительного тракта, что, возможно, связано с васкулярной проблемой. Допустимо также предположение, что чрезмерный рост слуховой памяти мог помешать орошению окулярных прилегающих центров, расположенных на затылке. Движение глаз, однако, квалифицируется как нормальное, и свидетельствует о том, что функции нистагма не нарушены.
Неожиданная экзальтация памяти часто вызвана заболеванием головного мозга и в большинстве случаев наблюдается у детей. Притчард, Раш и другие писатели приводит интересные примеры психического расстройства главным образом у взрослых, при котором память резко начинает развиваться незадолго до смерти, или же во время повышенной температуры или приступа невминяемости. Острота памяти особенно проявляется у маньяков. Ромберг описывает молодую девушку, которая, переболев оспой, потеряла зрение, но взамен была наделена удивительной памятью. Он также отмечает, что у детей, страдающих рахитической и золотушной диареей, этот феномен также имеет место. Уинслоу свидетельствует, что в начальной стадии церебрального заболевания, сопровождающегося высокой температурой, изменением церебральных сосудов и циркуляции как в детском, так и в зрелом возрасте, очень часто происходит обострение памяти, которое может означать близкую смерть от апоплексии.
Зарегистрированы случаи, когда, после падения на голову, многие слабоумные не только излечивались от своего недуга, но и ярко проявляли себя в различных сферах деятельности. Притчард рассказывает о трех умственно отсталых братьях, один из которых, вследствие серьезной травмы головы, прозрел и выучился на адвоката. Уинслоу говорит, что якобы "отец Мабийон оставался умственно отсталым в течение 26 лет. Но однажды, упав головой на ступеньку, он получил перелом черепа. Ему была сделана трепанация. После выздоровления, в нем начал проявляться живой ум, развилось воображение. Он также отличался удивительной памятью". Объяснить подобные случаи можно тем, что у человека, к мозгу которого поступало недостаточное количество крови, подобная дисфункция устранялась в результате черепного ранения.
У маленького Оскара отсутствовало только зрение, однако, этот недостаток компенсировался необычайно развитым слухом и осязанием, что довольно типично при слепоте. Спитчка и другие доказывают, что в подобных случаях развитие получают другие непораженные части головного мозга, возмещая, таким образом, работу атрофированной церебральной области. Тем не менее, если рассматривать физическое и умственное развитие Оскара, не остается и сомнения, что первопричиной его удивительной памяти является отнюдь не заболевание. Не повлияли на ее развитие и какие-либо патологические факторы. Конечно, невозможно предугадать, в каком русле будет происходить дальнейшее развитие его феноменальных способностей.