о через несколько дней.
В 1877 году другой англичанин по имени Кевил за тринадцать часов вплавь пересек расстояние между мысом Грине и Южным Форлендом. В 1881 году, в Лондоне, Беквит, плавая в течение недели по десять часов в день, насчитал, таким образом, 151,2 км. После кончины капитана Уэбба, большинство пловцов пыталось побить его рекорды, и некоторым это с успехом удавалось. Однако в последние годы число подобных попыток резко уменьшилось, а воспроизведение большинства древних достижений теперь уже запрещено законом.
Прыгуны и акробаты всегда пользовались большой популярностью. С помощью трамплинов и с грузом в руках древние прыгуны улетали на очень внушительные расстояния. Говорят, что Евстахий подтвердил подлинность совершения Фаиллусом из Кротона прыжка длиной в 16,76 метра. В греческих и римских хрониках упоминается о пятнадцатиметровых прыжках. Если это правда, то с прискорбием приходится констатировать, что результаты современных атлетов значительно регрессировали. Сегодня очень неплохим считается прыжок на 6 метров. Рекорд с грузом составляет 9 метров, а без него он насчитывает 7,20 метра. Используя различное оборудование, можно преодолеть очень внушительные расстояния, однако никто пока не смог приблизиться к 15 метрам. Самые поразительные достижения демонстрируют акробаты, которые способны перепрыгивать через нескольких выстроенных в ряд животных. В современных цирковых представлениях подобные трюки считаются самыми интересными номерами программы. Ловкость этих мастеров просто поразительна, а та невероятная сила, с которой они отталкиваются от земли, позволяет им побороть силу притяжения. Таких акробатов часто можно увидеть в Лондоне, Париже или Нью-Йорке, где еще раз можно убедиться в невероятных физических возможностях, которыми способен обладать человек.
В сентябре 1895 года в Манхеттен Филд (Нью-Йорк) американский любитель М.Ф.Свини, разбежавшись без груза, прыгнул на высоту 2,11 м. В Оак Исленде (Массачусетс), Д.А.Фицпатрик с грузом взял высоту 1,98 м. Рекорд толчкового прыжка, составляющий 2,94 м, был поставлен 19 марта 1887 года в Нью Хевене (Коннектикут) американским атлетом С.Ли.
Физическая сила издавна являлась средством проведения естественного отбора в человеческом роду. Так, Гюийо-Добэ замечает, что в доисторические времена, когда наши предки терпели голод, сражались с дикими зверями и своими соседями, а борьба за жизнь была самой ожесточенной, всегда выживали самые сильные и выносливые. Подобный естественный отбор продолжается и до наших дней. На протяжении веков вожак или властелин выбирался из расчета его физической силы и бойцовских способностей. Рыцари и члены высокородной знати были теми, кто отличался своей храбростью и силой, и им всегда представляли земли побежденных. Даже в мирный период все конфликты разрешались на бойцовских турнирах. Подобный феномен можно наблюдать и у животных, живущих в стадах или стаях. Обычно выбранный лидер всегда был самым сильным, мудрым и храбрым.
Во все времена сильные люди вызывали всеобщее восхищение и являлись предметом национальной гордости. Библия восхваляет подвиги Самсона. Будучи юношей, он голыми руками разорвал львиную пасть. Говорят, что с помощью челюстной кости осла он убил 1000 филистимлянских воинов, а остальных поверг в бегство. В другой раз, он ночью перетащил огромные камни из деревни Газа и поместил их на вершине горы. Преданный своей возлюбленной Далиле, он был схвачен врагами, которые его использовали на самых тяжелых работах. Старого и слепого, его привязали к колоннам здания, отдав на поругание толпе. Одним невероятным усилием, он вырвал колонны из земли, которые придавили и его и 3000 филистимлян.
В греческой мифологии встречается большое количество героев, прославившихся именно благодаря своей силе и выносливости. Многих нарекли Геркулесами, однако самым известным из них стал сын Зевса и Алкмены. Отец наделил его необычайной силой, а Юнона ненавидела его всем сердцем. Будучи ребенком, Геракл своими собственными руками задушил змей, которые были подброшены, чтобы убить его. Говорят, что он был вооружен тяжелой дубиной, которую поднять был в состоянии он один. О нем сложено бесчисленное количество легенд. Наиболее известным считается цикл сказаний о 12 подвигах Геракла. Для греков его образ ассоциировался как с физической силой, так и с могуществом, великодушием и отвагой; его часто сравнивали с Геркулесом Ассирийским. У галлов тоже был свой богатырь — Геркулес Бесстрашный, который, помимо невероятной силы, обладал еще и ненасытным аппетитом.
В более позднее время, в XVI веке, Рабле рассказал нам в смешной и красочной форме историю Гаргантюа; до наших дней в некоторых французских провинциях, невежественные люди, глядя на груды наваленных камней, полагают, что, забавляясь, их выложил великан. Древние авторы, описывая в эпических балладах сражения, часто упоминали о героях, наделенных недюжинной силой. Согласно Камерариусу, в войске Карла V служил великан по имени Энетер, родом из Швабии, который также отличался невероятной физической силой. Упоминание о том же герое мы находим в истории Баварии, написанной Авентеном. Племяннику Карла Великого Роланду также приписываются богатырские качества. Умирая в долине Ронсево, он сломал свой мощный меч “Дюрандаль” о скалу, пробив, таким образом, брешь, которая с тех пор так и зовется — “Роландова Брешь”. Считают, что возвращаясь из Палестины за три месяца до своей смерти, баварский герцог Кристоф нес на плечах камень, который весил 154 кг. В упоминаниях от 1534 года можно найти сведения о Луи де Буффлер, прозванном “Могучим” за свою силу и ловкость. Когда он вставал плотно сжав ноги, никто не мог сдвинуть его с места. Он мог с легкостью согнуть или разломать пополам лошадиную подкову, или схватить быка за хвост и потащить его, несмотря на отчаянное сопротивление животного. Неоднократно видели, как он без особых усилий забрасывал на свои плечи взрослую лошадь. Согласно Гюийо-Добэ, живший в прошлом веке майор Барсаба мог с легкостью переломать лошадиную ногу. Он поднимал железную наковальню как пушинку.
Невероятной физической мощью был наделен римский император Максимилиан I. Уже в юности, когда он был всего лишь простым гражданином, он участвовал в играх императора Севера, где победил шестнадцать самых сильных гладиаторов. Говорят, что именно этот подвиг принес ему славу и богатство. Среди других исторических личностей, известных своей выносливостью и силой, были английский король Эдмунд “Железное Ребро”, Халиф Мустахим-Биллат, граф Фландрский Бодуэн “Железная Рука”, Вильгельм IV, Баварский герцог Кристоф, император Карл IV, Скандербег, Леонардо да Винчи и недавно почивший Российский император Александр III.
Говоря о современных геркулесах, стоит упомянуть о силаче Экберге, родившемся в Анхальте, который долгое время путешествовал под именем “Самсона”. Он неоднократно давал представления в Лондоне, на которых поражал публику своей невероятной мощью. В начале прошлого века, его обследовал знаменитый Дезагюлье (ученик Ньютона), который в то время интересовался различными физиологическими опытами. Дезагюлье полагал, что новый Самсон достиг впечатляющих результатов скорее благодаря ловкости, нежели силе. Однажды, ассистируемый двумя своими собратьями, он сумел, несмотря на средние физические данные, повторить некоторые подвиги Самсона. После этого, он сделал сообщение на собрании Королевского Медицинского Общества. Так, в одном из номеров, Самсон противостоял силе шести человек или двух лошадей. Дезагюлье же пришел к выводу, что главным в этом трюке была правильно выбранная позиция тела и ног. Также, лежа на широко расставленных стульях, которых касались только его голова и ступни, одной своей ногой он держал человека, притом, что на его грудь помещался невероятно тяжелый груз. В другом случае, опираясь на руки, он приподнимал пушку, привязанную к ноге.
Позже, в Лондоне, Дезагюлье изучал другого человека по имени Томас Топхем, который во время демонстрации своих возможностей не использовал никаких специальных ухищрений и не обладал такой ловкостью, как вышеупомянутый немецкий Самсон. Все его трюки держались исключительно на физической силе. Это был тридцатилетний мужчина ростом 1,77 м. пропорционального телосложения, с превосходно развитыми мышцами и выступающими на коже мощными сухожилиями. Для некоторых своих номеров он специально выбирал неудобные позиции, чтобы усложнить себе задачу. Сидя на полу и продев ноги в стремя, он выдерживал одну лошадиную силу. Попробовав этот же трюк с двумя лошадьми, он не смог устоять и, в конечном итоге, сильно повредил себе колено. Дезагюлье полагал, что если бы он адаптировал более правильные позиции, то вполне смог бы противостоять не только двум, но даже четырем лошадям. Однажды, с помощью надетой на шею узды, Топхем поднял три наполненных водой бочки с общим весом 628,6 кг. Также, зубами он приподнимал стол длиной 1,80 м, на краю которого помещался груз, и некоторое время держал его в горизонтальном положении. Небольшим усилием он разрывал веревку пятисантиметрового диаметра, один конец которой привязывался за кол, а другой за ремень, зажатый подмышкой и т.д.
В прошлом веке в Лондоне жил другой силач по имени Том Джонсон, однако, в противоположность своим предшественникам, он никогда не выступал на публике. Мужчина работал носильщиком на Темзе, и в его обязанности входило транспортировать мешки с зерном с набережной на склады. Говорили, что, когда один из его товарищей тяжело заболел, он без особых усилий выполнил двойную работу. Он мог взять мешок с зерном и качнуть его с таким изяществом, как если бы в его руках была клюшка для гольфа. Впоследствии он стал знаменитым боксером, демонстрируя помимо своей силы еще и великолепные бойцовские качества. Парижские носильщики имели привычку перетаскивать на своих плечах мешки с мукой весом в 159 кг, а также с этим грузом подниматься по лестницам. Узнав об этом, Джонсон решил повторить достижение своих французских собратьев, закинув себе на плечи сразу четыре мешка, чей общий вес достигал 635 кг.