Только поздоровались оба года с дедом Морозом и стали под елкой, как ожил репродуктор. Ожил неожиданно, захрипел (что же вы хотите, ведь это активисты радиотехнического кружка постарались), потом опомнился и на всю школу, на весь школьный двор, на весь мир послал свои позывные. Такие родные, знакомые: «Дилинь-дилинь-дилинь...»
Бом!
— Раз! — Это хор.
Бом!
— Два!
Бом!
— Три!
Бом!
— Четыре!
Бом!
— Пять!
Бом!
— Шесть!
Бом!
— Семь!
Бом!
— Восемь!
Бом!
— Девять!
Бом!
— Десять!
Бом!
— Одиннадцать!
Бом!
— Ура!
— С Новым годом!
— С новым счастьем!
Старый год крепко пожал Новому году руку, поклонился во все стороны и, под одобрительные возгласы, усталой походкой с достоинством вышел из зала. Новый год по-хозяйски обошел вокруг елки, не спеша поднялся на помост, поклонился; приблизился к дирижеру, взял у него палочку, поднял вверх. И снова все замерло, стихли и гости, и хор. Палочка взметнулась — и полилась веселая новогодняя песня.
В разгар праздника в зал вошел письмоносец.
Никто не знает: настоящий он или карнавальный, но на нем были почтовая сумка и форменная фуражка. Он принес поздравительные письма и телеграммы.
Почтальон вынимал из сумки белые листки и называл фамилии интернатовцев.
— Николай Курило!
Еще негр Миколка не успел сообразить — разыгрывают его или в самом деле на его имя пришла телеграмма, как ею уже завладел неугомонный Гаврош.
Миколка, позабыв, что он солидный представитель африканского континента, бросился разыскивать храброго парижского коммунара. А тот, видимо, и не думал куда-нибудь далеко скрываться. Он был здесь, совсем близко, но к себе не подпускал. Сперва шнырял в толпе собравшихся, а потом выбежал в коридор и давай носиться с этажа на этаж.
Миколка все же поймал озорника:
— Отдай!
— Не отдам!
— Ну и надеру уши...
— А я пожалуюсь...
— Кому?
— Миколке Куриле. Он обещал...
— Каринка!
Миколка и сам не знает, как выкрикнул ее имя. С удивлением. С радостью. С дружеской нежностью.
— А я тебя не узнал.
— А я тебя сразу узнала.
Она отдала ему бумажку. Это была настоящая, самая настоящая телеграмма.
«Поздравляю Новым годом верю твое счастье дорогой сын Папа».
Миколка читал и перечитывал эти слова. Он держал телеграмму так, чтоб и Карине было видно.
— Хороший у тебя папа, — с завистью проговорила она.
— Геолог.
Миколка весь вечер так и не вспомнил про мать. Он был счастлив здесь, среди новых друзей. Папина телеграмма довершала его новогоднее счастье.
Но вот лампочки трижды мигнули. Предупреждали — Новый год властно вступал в свои права, расходись, интернатская братия, ложись спать.
Это будет в Новом году первый сон.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,в которой ребята открывают для себя новый мир
Мать не напомнила о себе ни первого, ни второго января. Будто и не обещала взять сына домой.
Первого Миколка еще ждал ее. С самого рассвета полоскался в теплой воде. Оказывается, не так-то просто стать белым после того, как побыл негром.
Весь день потом бродил по коридорам, заглядывал в окна. На холме застыли мощные строительные краны. Новый год — всем праздник, даже этим неутомимым стальным работягам.
Дорога, ведущая в город, редко когда оживала, казалось, все позабыли путь к Миколкиному острову. Те, о ком побеспокоились родители, давно уже дома, а те, кому некого ждать в гости, нашли себе дело в школе: кто читает, кто в спортзале, а кто на дворе возле деда Мороза игры затеял...
Миколка напряженно прислушивался к каждому постороннему звуку.
Повстречался случайно с Кариной. Она удивилась:
— Курило, ты разве не уехал домой?
Миколка покраснел, промолчал.
Карина, видимо, догадалась, что сделала ему больно, и сразу же перешла на другое:
— Ой, Миколка, это хорошо, что ты не уехал! Мы собираемся в лес, пойдем с нами.
— У меня дела... — пробормотал он под нос, невежливо отвернулся и побрел к себе на этаж.
Каринка смотрела ему в след и никак не могла понять, что за человек этот Курило? То кажется совсем на других не похожим, то выкинет номер, который даже Конопельскому не снился...
На следующий день Миколка в столовую пришел позже всех: не хотелось ни с кем встречаться.
В столовой почти никого уже не было, пришел бы чуть позже — остался б без завтрака. Не реагировал даже на замечание дежурного: что ж, виноват. Но лучше было бы остаться без завтрака, чем еще раз отвечать на вопрос Карины, почему он не с мамой.
Только вышел из столовой — навстречу Андрейка:
— О, а я тебя разыскиваю! Айда со мной.
— Куда?
— Туда. — Андрей указал рукой на окно.
Миколка взглянул на возвышенность и все понял.
Строительные краны ожили и медленно передвигали свои длинные хоботы, словно вынюхивая и что-то сосредоточенно выискивая на земле.
Миколка сразу согласился.
Быстро оделись и выбежали на улицу. Дождь перестал. Земля затвердела, на деревьях появился снежный мох. С усов у деда Мороза свисали ледяные сосульки, а в воротнике у Снегурочки сверкали такие яркие алмазы — восхищение!
Облака поднялись выше, они уже не плыли, как раньше, чуть ли не над самой землей, а, казалось, пристыли к небу и стояли на месте. Дышалось легко, свободно. Земля глухо стучала под ногами, похрустывали серебристые льдинки.
Не задерживаясь у игравших возле елки ребят, Миколка с Андреем направились в конец школьной усадьбы. Там они быстро нашли лазейку и очутились в поле.
К самой школе уже подступал молодой город. Его, собственно, еще не было, но он уже обозначился, контуры были нанесены пунктирами неповоротливых кранов, этих дирижеров большой стройки. Ведь в наше время каждый воспитанник детских яслей знает, что означает появление такого крана на голом месте.
Чем ближе они подходили к кранам, тем сильнее нарастали шум и скрежет землеройных машин. Уже чуть ли не у самого школьного огорода рылись в земле экскаваторы, наваливая горы песку, чадили едким отработанным газом.
— Для фундамента роют, — с видом знатока пояснил Андрей.
— Роют... — согласился Миколка.
Миколка с Андреем подолгу стояли возле каждой строительной площадки, молча переглядывались, качали от удивления головами, одними глазами выражая восторг. А восторгаться, действительно, было чем. Здесь только еще дно котлована выстилали прочными серыми плитами, а там вон уже зияет глубокий подвал будущего дома, рядом с ним выложен фундамент, а еще чуть дальше неутомимый кран подымает огромные квадратные плиты и ставит их на ребро на этот фундамент, подгоняя одну к другой. Прямо у всех на глазах поднималась все выше стена, распахивались широченные окна, звали к себе двери — рос новый дом. Сотня шагов — и новое чудо: первый этаж перекрыт, по нему бегают монтажники.
Ребята взобрались на самую вершину холма, отделявшего их школу от города. Сколько мог охватить глаз, до самого того места, где приветливо поблескивали стеклами беленькие и розово-голубые городские здания, тянулись в небо журавли кранов, ровными рядами выстроились еще недостроенные и уже, видимо, совсем готовые, даже заселенные, похожие друг на друга, будто братья-близнецы, новенькие, словно вымытые дома. Когда они выросли? Кто их возвел до самого неба?
— Видишь?..
— Умгу...
— Техника!
— А то что же.
На строительных площадках будто не было людей. Кто-то поворачивал хобот крана, кто-то кричал на стене, где устанавливались бетонные плиты, кто-то копошился с кельмой. Ни обычной рабочей суеты, ни шума. Дом рос, как в сказке, словно по мановенью волшебной палочки. Зато по дороге, вымощенной серым булыжником и покрытой густым слоем глины и чернозема, беспрерывным потоком двигались мощные автомашины. Ревели, фыркали перегаром солярки, тревожно сигналили. Сердито перекликались шоферы. Все эти машины спешили и никак не могли накормить ненасытные краны. Словно голодные аисты, хватали они в клювы плиту за плитой, балку за балкой, нагибали свои сухие шеи над гнездами, щедро кормя «аистят».
— Сила!..
— Да-а...
— И не сорвется...
— Видал, какими зубищами уцепился.
— Подымает...
— Он еще больше подымет!
Теперешних, не то что школьников, даже ясельников ничем не удивишь. Подумаешь, кран несет плиту весом в четыре тонны! Мог бы в десять тонн поднять. Повез вон тягач двадцать тонн на своих ребрах... Великое дело, двадцать тонн! Уже и по тридцать и по пятьдесят тонн возят... А все же смотрят — насмотреться не могут ребята.
Рев моторов, поскрипывание кранов, стук пневматических молотков, перекличка людских голосов — все это и есть строительство. Беспрерывное, мощное, красивое...
На ребят никто не обращал внимания. Попробовали подойти поближе, туда, где кран поднимает на стену тяжелые плиты. Их сразу заметили.
— Эй, там! Чего лазите! Места другого вам нет!..
Стало неловко. В ответ ни гу-гу. Пошли дальше.
Остановились у одного из кранов. Возле него не было ни одной машины, и крану наверное нечего было делать. Вон и крановщик покинул свое рабочее место и стал по узенькой лесенке спускаться вниз. Как на сказочного героя, смотрели на него ребята.
Да это же... Кесарь!.. Кир-Кирикович!
У Миколки даже дух захватило, стоит, смотрит, слова сказать не может. А Кесарь даже не глянул в их сторону. К какому-то дядьке усатому привязался:
— Товарищ бригадир! До каких же пор такое безобразие будет твориться? Разве это работа? Какое это строительство? В час по чайной ложке...
— Ша! Тихо! Дорогой товарищ! Ваше какое дело? Вы кто — начальник строительства? Управляющий? Управляйте вон своим краном, мне некогда! Будут тут указывать все...
Бригадир нырнул в один из дверных проемов, а Кесарь беспомощно оглянулся и встретился глазами с Миколкой. Сперва по лицу его пробежало удивление, потом он сердито насупился, но тут же не выдержал — глаза засветились радостью: