Сжимая руками голову, он беззвучно хрипел:
— Мерзавец! Мерзавец! Скотина!
Эти сомнения и угрызения совести не покидали его и сейчас, когда он выздоровел и вернулся к товарищам.
Неужели в душе воспитательницы творится то же, неужели и она осознала всю ту неправду, которой жила, и хочет с ним объясниться, сказать ему доброе человеческое слово?
К сожалению, Конопельский не знал Лукии Авдеевны.
— Ужас! Ужас! — возмущалась она, как только оказывалась среди учителей. — Ведь это неслыханно!! Ни в одной школе не встретишь такого!
— От несчастья никто не гарантирован.
— Случайность не есть необходимость, — философски отстаивала свои взгляды она. — Ведь всякую случайность можно предвидеть, избежать ее.
Все понимали: Лукия Авдеевна целит в директора. Никто ее не поддерживал, ибо все знали: не виноват в том Леонид Максимович.
Не найдя поддержки среди учителей, Лукия Авдеевна просидела два долгих вечера не над ученическими тетрадями, а над заявлением, в котором так ярко и убедительно описывала все пороки директора школы, что, прочитав его, нетрудно было поверить в то, что именно он, Леонид Максимович, умышленно послал ребят на озеро. А если и не умышленно, то вся эта трагедия разыгралась благодаря абсолютному его безразличию, равнодушию к жизни школы, вследствие неверия в силы ребячьего коллектива.
И уж, безусловно, если бы она, Лукия Авдеевна, не была отстранена от своих прежних обязанностей, то всего этого могло бы и не случиться.
Несколько дней про заявление не было ни слуху, ни духу. Лукия Авдеевна даже засомневалась: а попало ли оно в гороно, не перехватил ли его как-нибудь директор? Не выдержав, отпросилась у завуча и поехала в город.
В гороно разыскала кого-то из старых знакомых: когда-то где-то учились вместе — то ли в институте, то ли на курсах усовершенствования. К ее удовольствию, оказалось, что заявление находится в надежных руках и ему придают серьезное значение. Уже создана авторитетная комиссия. Ждут только материал от милиции, которая вела детальный разбор дела, так сказать, со своей профессиональной точки зрения. А гороно сделает свои выводы.
Лукия Авдеевна, пожалуй, за всю жизнь не встречала такого внимания к своей персоне. Ее водили от одного ответственного лица к другому, ее выслушивали, ей верили, то удивляясь, то возмущаясь.
Как раз в это время подвернулась и Мария Африкановна. Выслушав Лукию Авдеевну, она в свою очередь подлила масла в огонь:
— У Леонида Максимовича вообще какие-то странные взгляды на воспитание, на школу как таковую. Для меня это происшествие, во всяком случае, не является неожиданностью.
Повторяя свой рассказ, Лукия Авдеевна каждый раз высказывала все новые, одно другого мрачнее, предположения. Она не сомневалась в том, что директор школы разрешил пойти на озеро Конопельскому и Маслову. Хотел, видите ли, проверить, крепок ли лед, чтобы всю школу на коньки поставить. А Конопельского и Маслова послал потому, что не любил этих учеников, прямо-таки преследовал. И вот результат: Конопельский чуть было не утонул, а Маслов...
Поначалу в рассказах Лукии Авдеевны Маслову отводилась роль изгнанника, который, кто знает, где находится, и кто знает, под чье влияние попал. Затем предположения бывшей воспитательницы пошли значительно дальше: она уверяла своих собеседников, что если Маслов пока не покончил с собой, то... одним словом... всякое могло случиться.
Лукия Авдеевна предостерегала, она предчувствовала, что так получится, она критиковала... Однако критика ее оказалась неугодной. Молодой самоуверенный директор не прислушался к советам опытной учительницы, педагога, знающего школу, который видит насквозь детский коллектив, который мог бы по-настоящему поставить педпроцесс. Больше того, директор пошел на поводу у людей нечестных, изолировал опытного, авторитетного педагога от своих воспитанников, назначил к ним воспитательницей девчонку... Ну, конечно, зеленую девчонку, только что со школьной скамьи. И еще следует присмотреться, хорошенько присмотреться: по каким таким мотивам эта девчонка попала в воспитательницы, это следует изучить...
Слушали Лукию Авдеевну и покачивали головами:
— Да, это была ошибка. Человек без достаточного стажа, без опыта... Рано было ее назначать!
— Определенно, рано...
Потом стали вспоминать, кто первый предложил самого Леонида Максимовича на должность директора. Вспоминали-вспоминали, да так и не могли вспомнить.
Одним словом, Лукия Авдеевна не зря побывала в городе.
На другой день она появилась в школе в бодром настроении, среди учителей держала себя надменно, с печатью некоей таинственности на лице, старалась заинтриговать коллег: знаю, мол, кое-что, да не скажу. Придет время — сами узнаете.
Комиссия должна была приехать с часу на час. И Лукия Авдеевна решила восстановить добрые отношения с «мальчиками». Ведь все клонилось к тому, что несправедливость, которая была допущена по отношению к ней, будет исправлена, она снова станет воспитывать восьмиклассников, а может еще и... кто знает, как развернутся события — не придется ли ей, Лукии Авдеевне, вообще исправлять положение в школе.
Некоторое время Лукия Авдеевна и Конопельский смотрели друг другу в глаза. Взгляд Конопельского ничего ей не говорил — за синевой его глаз всегда надежно скрывались подлинные чувства и мысли.
Лукия Авдеевна встретила своего питомца приветливой улыбкой:
— Ну, как поживаете, мальчики?
— Живем.
— Бедненький! Как ты осунулся, похудел...
Конопельский промолчал.
— Про Маслова ничего не слышно?
— Ничего.
— Может, погиб где, сердешный.
Конопельский опять промолчал.
— Как Марина Ивановна? Не обижает вас?
— Нет.
Лукия Авдеевна проникновенно всматривалась в лицо своего бывшего воспитанника. Ей казалось, что она глубоко постигла натуру этого паренька, и вместе с тем, боясь самой себе признаться, чувствовала, что он для нее — полнейшая загадка.
— Привыкли?
— Не все равно, к кому привыкать?
В конце коридора появились ученики. Нужно было заканчивать разговор. И Лукия Авдеевна заговорила почти шепотом, как заговорщик:
— Не сегодня-завтра комиссия в школу нагрянет. Тебя вызовут, Валя. Мне очень тебя жаль. Леонид Максимович и Марина Ивановна все на тебя сваливают. Они хотят из интерната тебя выжить. Ну, а я... ты ведь знаешь, как я за вас стояла, как доверяла вам... Решила предупредить. Будь осторожен, мальчик! Не признавайся. Не сами пошли на озеро, сохрани бог, не сами. Директор, мол, разрешил, слышишь — директор. Тогда никто не подкопается, никакой бес...
Конопельский глядел на нее широко раскрытыми глазами. В них застыл испуг. Это, пожалуй, впервые, сколько она знает Конопельского, в глазах его можно было прочесть душевное состояние. Лукия Авдеевна была довольна. Значит, страх сделает свое дело. Страх и зайца гонит под выстрел охотника.
— Смотри ж, не подкачай!
Подошли школьники, поздоровались. Лукия Авдеевна не ждала ответа от Конопельского. Она видела — ответ написан у него на лице. Попрощалась и, довольная, застучала подковками по коридору.
Конопельский мрачно посмотрел ей вслед.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ,из которой видно, что жизнь всесильна
С того времени, когда в пионерской комнате в уголке, посвященном Андрею, появился его портрет, в школе все стало на свои места. Как будто он сам после непродолжительного отсутствия вернулся к товарищам.
Дня два ученики всех классов шли в пионерскую комнату с одной целью — повидаться с Андреем. Он глядел с портрета, словно живой, глубоким, умным взглядом рассматривал каждого, будто стараясь узнать — кто же это вошел в комнату? Пришедшие подолгу простаивали у портрета, рассматривали фотокарточки, читали текст Указа о награждении Андрея Северинова медалью за спасение утопающих. И говорили о нем, как о живом.
Вновь зазвучал в школе смех.
Раздались песни.
Иной раз поднимался неимоверный шум.
Спорили.
Ссорились и мирились.
Шутили.
Даже комиссия, незаметно для учеников появившись в школе, не нарушила установившегося порядка.
Миколка снова увлекся рамами для парников. Он понимал: должен их сделать. Школа должна иметь и свой парник, и свою оранжерею. Это было мечтою Андрея. И это сделает он, Миколка Курило. Тем более что друзей, помощников ему в этом нашлось немало.
Энтузиастами столярного кружка и строительства школьного парника сделались даже те, кто прежде про них и не думал.
Миколка все же побывал у профессора, пригляделся к тому, как делаются парниковые рамы. И не только пригляделся, но и вымерил все, потрогал, пощупал. Все записал на бумажку. А когда поведал учителю по труду, как они будут осуществлять свой замысел, тот целиком одобрил его план. Хотя, правда, посоветовал кое-что и такое, о чем Миколка даже не подозревал.
И вот кружок начал работу. В первую очередь отобрали подходящие доски — ровные, без сучков, сухие, смолистые. Миколка здесь проявил такие познания и такую придирчивость, что все сразу признали его за мастера своего дела, стали повиноваться каждому его слову.
Отобранные доски затем распилили на куски нужных размеров.
Завизжала пила, вгрызаясь зубьями в дерево, посыпались на пол опилки, закипела работа.
Установилась настоящая зима. Деревья вырядились в иней, лес как будто брел по пояс в глубоком снегу. И только холма не коснулась своею рукой чародейка-зима. Снег с него не то ветром сдуло, не то растоптали ногами и колесами автомашин, не видно там было снегу — белели лишь стены новых зданий, чернели пустые проемы окон, да неуклюже ворочались хоботы посеревших от мороза кранов.
Валентину Конопельскому казалось, что он впервые увидел этот пейзаж новостройки. Долго моргал он глазами, щурился. Как же так получилось? Чем он жил, что его волновало? Ведь ему попадались на глаза и эти остроклювые журавли строительных кранов, и возводившиеся с их помощью стены, — все видел, и как бу