– Все, ребята, надо уходить, – сказал Роман. – Ему уже не поможешь.
– Мы заберем его с собой, – глухо ответил Александр.
– То есть как? – опешил Роман.
– Мы – заберем – его – с – собой!
Эти истеричные нотки Роман уже слышал, и они ему не нравились. Что ж, не до нежностей. Если вулканолог не возьмет себя в руки, придется бросить его здесь к чертовой бабушке. Пускай сам все объясняет Самураю. Российская наука, конечно, понесет тяжелую потерю, но зато продолжит развиваться в привычных для нее географических границах.
– Наташа, – обратился Роман к девушке, – времени в обрез. Скажи ему.
Наташа кивнула, присела рядом с Александром и о чем-то шепотом с ним заговорила. Ладно, пусть утешает. Они люди почти родные, найдут, как договориться.
Роман вышел из пещеры и коротким коридором пробрался к морю. Осторожно выглянул из-за скалы, более всего опасаясь увидеть идущую навстречу белую лодку. Туман частично рассеялся, видимость была в пределах трех сотен метров. Лодки не наблюдалось. И то легче. А то отбиться двумя пистолетами от десятка головорезов практически невозможно.
Роман с надеждой воззрился на колышущиеся волны. Вдруг покажется пограничный катер? Тогда – спасение. Затем четкая войсковая операция – и майорские звездочки. Давно пора, сколько лет можно ходить в капитанах? Многие сверстники уже до полковников дошли. А один, особо одаренный, генералом заделался. Так что пора расти, капитан Морозов. О пенсии, кстати, не худо бы подумать. Леня не вечно будет из рук кормить, когда-нибудь и прогонит.
Но и пограничников, увы, не замечалось. Можно было пальнуть в воздух, чтобы привлечь внимание. Но вопрос в том, чье внимание привлечешь? Если не тех, кого надо, тогда пиши пропало. Поэтому лучше от пальбы воздержаться и тихой сапой убираться подальше.
Роман вернулся в пещеру, вскинул рюкзак Павла себе на плечи.
– Готовы? – спросил он у хмуро наблюдавших за ним Наташи и Александра.
Чем меньше сантиментов, тем лучше. Конечно, люди они гражданские, подобной встряски не переживали, и понять их нетрудно. Но и времени терять нельзя.
– Саша, – задушевно сказал Роман, зная, что капля теплоты сейчас – это самое «то». Но только капля. – Мы за ним обязательно вернемся. А теперь надо уходить.
Он первым двинулся к выходу, заметив боковым зрением, что Наташа подтолкнула бывшего мужа. Все-таки она молодец. Ей бы меньше дури, и лучшего напарника в разведку и желать нельзя.
За спиной слышались знакомые шаркающие шаги. Александр словно преодолевал сильный ветер. Ладно, сейчас, на свежем воздухе, оклемаешься окончательно.
Роман подождал, пока оба его спутника не выйдут на пятачок перед расстилающимися океанскими волнами.
– Ну а куда теперь? – уныло спросил вулканолог.
– Туда, – ткнул Роман пальцем на скалу за его спиной.
– То есть?
Александр повел головой по вздымающейся круче.
– Вы хотите сказать, что мы полезем наверх?
– Другого пути нет.
– Но мы сломаем себе шеи.
– А что вы предлагаете?
– Ну, не знаю, – постепенно оживал ученый. – Ну, хотя бы подождать здесь. Вдруг покажется катер…
– Чей? – спросила сообразительная Наташа.
– Вот именно, – кивнул Роман. – Надо лезть. Ты ведь знаешь весь остров, – обратился он к Александру. – Какое нам выбрать направление, чтобы не попасть на еще более высокие скалы?
– Ну… – задумался Александр. – Лучше всего туда.
Он указал на левую от входа в пещеру сторону скалы. Подъем по ней был более сложный, чем по правой стороне. Но раз вулканолог, изучивший остров и все местные горы вдоль и поперек, говорит, что надо туда, значит, надо туда.
14 октября, полдень, о-в Кунашир
– Давайте отдохнем, – взмолился Александр, – не могу больше.
Они шли по горам уже два часа, и ученый изнемогал от усталости. Хотя пройдено было всего ничего. От пещеры на скалу поднялись минут за сорок. Подъем был не очень опасен, изрытая каменная порода позволяла уверенно ставить ногу на опору. Но уж очень тяжел был Александр, да и перенесенное потрясение отняло много сил. Роман то и дело поторапливал его, иногда откровенно подтягивая за шиворот.
Наташа была молчалива и собранна. По скалам карабкалась, как прирожденный альпинист. Кроме того, в отличие от несколько растерявшегося Александра, она отлично понимала, что их ждет в случае возникновения за спиной людей Одзаки.
Будь они вдвоем, они бы ушли в три раза дальше. Но ученый, словно якорь, цеплялся за каждый камень, и это существенно снижало темп. Роман, горя желанием как можно скорее сообщить «компетентным органам» о наличии в зоне российского влияния враждебной и очень опасной японской группировки, вообще давно бы ушел в отрыв, если бы знал, куда идти. Но в том-то и дело, что об этом он имел самое смутное понятие.
Здесь, наверху, все было совершенно одинаковым. Океан, единственный верный ориентир, остался позади, но к нему пока лучше было не возвращаться. Вокруг расстилались серые, однообразные горы. Роман понятия не имел, что его ждет за ближайшим выступом. Какие-либо особые отличия ландшафта отсутствовали. Туман съедал дальние высокие вершины. Плотно затянутое небо не пропускало ни лучика солнца. Все средства связи и навигации были отобраны при обыске. Даже примитивного компаса не имелось. У одного из убитых японцев была при себе маломощная рация, чтобы держать связь с боссом. Но она работала в крайне узком диапазоне, и Роман решил не пользоваться ею во избежание опасности быть запеленгованным.
Поэтому вся надежда возлагалась на Александра. Он один знал остров и мог вывести беглецов либо к населенному пункту, либо, что гораздо лучше, к пограничному гарнизону. Правда, очень трудно было сказать, когда это произойдет.
Роман с отвращением посмотрел на прерывисто дышавшего ученого. Поднявшись на скалу, они отошли от океана не более чем на километр. Дорога не легкая, это верно. Приходилось все время то подыматься, то опускаться по острым утесам, что требовало немалых физических усилий и напряженного внимания. Но все-таки время привала еще далеко не наступило.
– Саша, мы пока не можем задерживаться. Уйдем подальше, тогда…
– Не могу, – выдохнул тот.
Делать нечего, без передышки, хотя бы краткой, вулканолог не мог продолжать путь. Некоторое время Роман смотрел назад, не мелькнет ли там силуэт преследователя, затем опустился на камень возле Александра и поставил возле себя рюкзак Павла:
– Ну, посмотрим, что у нас имеется.
Он развязал тесемки, раскрыл горловину и деловито начал рыться в содержимом. Александр смотрел на него, как на осквернителя святыни. Но Роман не обращал внимания – не до того.
– Ага, бутерброды, еще бутерброды, термос… Что в термосе? Кофе. Кто-нибудь желает?
Наташа, пристроившаяся неподалеку, отрицательно покачала головой. Она старательно разминала ноги и тоже бросала назад тревожные взгляды. Александр хоть и молчал, но жег Романа недобрыми глазами.
«Ничего, – беззлобно думал Роман, – это ты пока такой чувствительный. А когда кишки подведет, будешь лопать как миленький. Это мы проходили не раз».
Он налил в крышку-чашку немного кофе, протянул вулканологу. Тот засопел, отвернулся. Ладно, наше дело предложить. Роман выпил кофе, закурил, взвешивая шансы. Рюкзак был старательно загружен бутербродами, но и только. Ребята любили покушать, и трудно было винить их за эту вполне понятную на безлюдном острове страстишку. Но бутербродами вся полезность рюкзака и исчерпывалась. Ни топора, ни спичек, ни хотя бы веревки. Хорошо, что у Романа была при себе зажигалка (оба японца оказались некурящими). А так пришлось бы колотить камень о камень, высекая искру для костра. Такими темпами они вряд ли доберутся засветло до безопасного места. Александр сказал, что до заставы километров пятнадцать, а до ближайшего поселка – все двадцать. Значит, придется ночевать в горах. Перспектива невеселая, но все же более приятная, чем та, которую уготовил им добряк Одзаки.
– Как ты думаешь, они поняли, куда мы девались? – спросила Наташа.
– Пока сказать трудно, – пожал плечами Роман. – Возможно, они еще не вернулись.
– А если вернулись?
– А если вернулись, у них возникнет несколько версий.
– Например?
– Например, они могут подумать, что мы изобрели какое-то плавсредство и дали тягу водным путем. Или что нас вызволили какие-нибудь рыбаки. Или, что для них страшнее всего, пограничники. Во всяком случае, то, что мы полезли в горы, придет им в голову в последнюю очередь. Я полагаю, запас времени, пусть и небольшой, у нас имеется.
– Хорошо, если так, – вздохнула Наташа.
Роман улыбнулся. Несмотря ни на что, она нравилась ему ничуть не меньше, чем вчера.
– Наташа, – окликнул он ее.
– Да?
– Ты не обижайся, что я тебя так… за волосы. Надо было играть как можно убедительнее, вот я и…
– Оставь это, – досадливо тряхнула она головой.
Опять колючки. Роман, хотевший также извиниться перед Александром за некоторые словесные вольности, допущенные во время инсценированной свары, раздумал. Ну вас, друзья, к лешему. Обидам вашим нет конца, и лучше стоять от них в сторонке.
– Ну что, двинулись? – спросил он, затягивая рюкзак.
Наташа с готовностью вскочила, легкая, как птичка. Александр, помедлив, поднялся, хмуро глядя куда-то в землю. Наташа полоснула его нетерпеливым взглядом. Роман, который все успевал замечать, подивился, до чего прочно засело в ней раздражение против бывшего мужа. Хотя, если подумать, его это никак не касалось.
Поправив камень, сдвинутый увесистым крупом Александра Петровича, и проследив, чтобы за ними не осталось мусора, Роман повел свой микроотряд дальше.
Таким неспешным темпом брели целый день. Роман понял, что протестовать против медлительности Александра бесполезно. Поспешностью можно было добиться лишь того, что он встанет, как загнанная лошадь, и дальше не сдвинется ни на шаг.
Несколько раз им приходилось пересекать быстрые горные речушки. Небольшие, по сути, ручьи, они были очень опасны при переправе. Приходилось рассчитывать каждый шаг, чтобы не оступиться на скользком камне и не упасть в холодную воду. Опять же, там, где Роман или Наташа легко перескакивали с камня на камень, Александр подолгу примеривался, не решаясь шагнуть с о