дной шаткой опоры на другую. Но кое-как, с божьей милостью, очередная преграда была успешно преодолена, и они шли дальше.
Последним серьезным испытанием за этот день стала довольно широкая река. Двадцать метров стремительного потока заставили Романа попотеть в поисках удобной переправы. Уже вечерело, туман ложился густым покрывалом на землю и размывал очертания противоположного берега. Александр и даже Наташа предлагали заночевать на этом берегу, а утром, с новыми силами, переправиться и продолжить путь.
Но Роман хотел, чтобы между ним и преследователями, буде таковы означатся, пролегло как можно большее пространство. Опасная река – отличное прикрытие. Опять же, неплохая возможность замести следы перед ночевкой.
Поэтому, оставив своих спутников отдыхать, он в одиночку прошел взад-вперед вдоль извилистого русла и нашел-таки подходящее местечко. Это был порог в пять метров высотой, и вода низвергалась с него с пугающим грохотом. Не водопад, но все же внушительное зрелище. Зато по верху порога из воды торчали плоские спины крупных валунов, а именно это Роману и нужно было.
Наташа, хоть и изрядно уставшая, легко перебежала на ту сторону. Однако с Александром пришлось повозиться. Примерно на середине реки валуны отставали друг от друга метра на полтора. Пустяшное расстояние, но не для грузного ученого. Он примеривался и так, и эдак – и все не мог совершить роковой прыжок. Вода ревела у самых его ног, падая вниз отвесной стеной, силы были на исходе. Роман несколько раз перепрыгнул туда-сюда, показывая, что бояться нечего, но Александр никак не мог отважиться. И только когда Наташа прикрикнула на него и обозвала «тряпкой», он сцепил зубы и метнулся вперед. И, конечно, неудачно. Попав ногой на самый край валуна, он соскользнул в воду и, если бы не подхвативший его Роман, полетел бы вниз. Но Роман удержал его и начал вытаскивать наверх. Ситуация была сложной, валун под тяжестью двух тел опасно качнулся.
– Становись на ноги! – кричал Роман. – На ноги!
Здесь было не очень глубоко, и Александр мог добрести до берега по дну. Все равно вымок до нитки. Но течение сбивало его с ног, тащило за собой, вниз, в грохочущий черный водоворот. Он не мог удержаться на ногах и беспомощно хватался за гладкий бок валуна.
– Нога, – стонал он, – нога… Не могу, нога…
Роман понял, что один не справится, не вырвет эту разбухшую тушу из цепких объятий реки. Но тут ему на помощь пришла Наташа. Бесстрашно прыгнув на валун, она встала рядом с Романом, вцепилась в куртку Александра и яростно потащила его к себе, невзирая на то, что в любую секунду они могли перевернуться и рухнуть в бурлящий поток…
Уже на берегу выяснилось, что у Александра сильно ушиблена голень. Ни перелома, ни вывиха не было, но все-таки передвигаться он мог с трудом. И до того не прыгая горным козлом, теперь он еле ковылял, опираясь на плечо Романа.
Становилось совсем темно. К тому же похолодало. Вымокшего насквозь Александра била крупная дрожь. Роман, оставив беднягу вулканолога на попечение бывшей жены, порыскал по округе и нашел выше по течению подходящую нишу в скале. Очень кстати поблизости рос невысокий, густой кустарник, так что удалось до наступления полной темноты наломать кой-каких дровишек и развести скудный костерок.
О-в Кунашир
Рдели в темноте догорающие головешки. Лежа под скалой, клацал зубами Александр. Его одежду немного подсушили, Роман дал ему свой свитер и куртку. Но все равно ученый долго не мог согреться и время от времени начинал сотрясаться всем телом.
Большой костер не разводили, боясь, что заметят, да и не было дров. Немного обогрелись, поели, попили горячего кофе. Александр уже не сопел протестующе, когда потрошили рюкзак Павла, молча ел и пил, что подавали. Освободив рюкзак, Роман пристроил его Александру под куртку в качестве утеплителя. Напихал ему сухой травы во влажные носки. В таком деле годились все подручные средства. И место ему для сна определил самое лучшее, защищенное от ветра.
Александр перестал дрожать и начал смотреть в костер более осмысленно. Осторожно присматриваясь к нему, Роман решил, что для разговора вулканолог годен. Как там сложится завтра, неизвестно, а пока надо использовать предоставленную возможность.
– Александр Петрович, я давно хотел тебя спросить, – начал он, тщательно подбирая слова.
– Это ты был у японцев? – спросил, не глядя на него, Александр.
– Я, – помолчав, ответил Роман.
– И из-за тебя погиб Пашка.
– Это не совсем так…
– Ты знала? – спросил Александр у Наташи, не слушая Романа.
– Да, – ответила она, ворочая палочкой щепки в костре.
– Зачем ты, если знала, притащила его к нам?!
– Послушай, – с непривычной мягкостью сказала Наташа. – Сначала я ни о чем не догадывалась. Случайное знакомство. Потом эти японцы… Я даже не предполагала, что он был у них. Слышала, выходил куда-то ночью. Но откуда я могла знать?
Она передернула плечами и замолчала, не желая лепетать слова оправдания.
– Позвольте мне все объяснить, – сказал Роман. – Видимо, я должен был сделать это раньше, но как-то не нашлось подходящего случая. Честно говоря, не хотел вас вмешивать, думал, обойдется. Но – не обошлось.
Александр угрюмо молчал. Молчала и Наташа, хотя слушала Романа внимательно.
– Я – офицер разведки. Так уж вышло, что я оказался здесь. И оказался случайно, Наташа говорит истинную правду. Наведаться ночью к японцам – моя инициатива. Вчера днем, когда я наблюдал за ними в бинокль, кое-что мне показалось в их поведении подозрительным. Решил проверить…
– Проверил? – с глухой злобой спросил Александр.
– Проверил, – подтвердил Роман. – И выяснил, что, во-первых, они хранят у себя большое количество взрывчатки, во-вторых, закладывают ее на дне океана. И то, что, обнаружив мое присутствие, они поспешили захватить нас в плен и не остановились перед убийством, доказывает всю серьезность их намерений.
Нельзя сказать, чтобы его речь заметно повлияла на Александра. Но что-то промелькнуло на его лице, и чуть разгладилась складка между бровей.
– Я думаю, готовится крупная диверсия против России, – продолжил Роман. – Это минирование дна – неспроста. Как раз вчера, Александр Петрович, ты говорил мне о возможности вызвать искусственное землетрясение путем направленного взрыва. Скажи, это возможно сделать силами небольшой команды?
Александр долго молчал, прикрыв глаза. Показалось даже, он задремал.
«Совсем дурак? – думал Роман, покуривая в кулачок. – Должен понимать, что все очень серьезно. Неужели не станет говорить?»
– Все равно ты не имел права подвергать нашу жизнь опасности, – изрек наконец вулканолог.
Роман обменялся с Наташей короткими взглядами, и она чуть заметно усмехнулась: теперь ты, мол, видишь, с каким занудой я жила?
– Не имел, – склонил голову Роман. – Прошу меня простить.
Александр покосился на него, словно проверяя, не юродствует ли.
– Не знаю… – покусал он нижними зубами усы. – Чтобы вызвать искусственное землетрясение, надо организовать взрыв огромной силы.
– Ядерный? – быстро спросил Роман.
– Не обязательно. Можно воспользоваться и обычной взрывчаткой. Но ее должно быть очень много. Я даже затрудняюсь сказать, можно ли такой небольшой командой осуществить столь масштабную задачу.
– Но ты сам говорил, что они крутятся здесь уже два месяца. К тому же они совершают погружения и ночью, то есть работают круглые сутки.
– Да? Если так, то возможно…
Александр вдруг приподнялся и занял сидячее положение. Роман понял, что идет верным путем.
– Здесь давно сложилась опаснейшая сейсмическая обстановка. Появились новые разломы… Я давно предупреждал… Все верно. Японцы внимательно наблюдают за этим районом и знают все тонкости. Конечно, конечно! Если заложить в самые глубокие трещины взрывчатку большой мощности и взорвать, это спровоцирует резкое движение тектоники.
– Что последует дальше?
– Дальше?! – Ученый даже засмеялся, глядя на Романа округлившимися глазами. – Дальше – цепная реакция. Сдвиг земной коры вызовет громадное потрясение в глубинах океана. Что, в свою очередь, подымет волну колоссальных размеров.
– Цунами?
– Именно! Цунами! И если цунами возникнет в районе Кунашира, это обернется чудовищной катастрофой. Половина Хоккайдо будет просто смыта с лица земли. Пострадают также Сахалин, Китай, даже Корея. Но больше всех достанется, конечно, Японии.
– Но зачем это нужно самим японцам?
– Не знаю. Боюсь ошибиться…
Роман затаил дыхание, ожидая ответа на этот самый сложный вопрос. Ну, давай думай, господин ученый. Для того ты мне и нужен, в конце концов.
– Через три дня здесь пройдут морские учения, – морща лоб, начал излагать свои медлительные предположения Александр. – Российские учения. Возможно, подводный взрыв, который хотят осуществить японцы, приурочен к этим учениям.
– Ну и что? – спросил Роман. – Они хотят затопить наши военные корабли?
– Нет, вряд ли. Корабли им не нужны.
– А что им нужно? – поторопил Роман.
– Понимаешь, они уже десятки лет ведут борьбу за то, чтобы вернуть себе Курильские острова. И сейчас, когда отношения России и Запада вновь обострились, они имеют шанс привлечь мировое общественное мнение на свою сторону и, таким образом, вновь потребовать возврата утраченных территорий. Но уже на более весомых основаниях.
– То есть ты хочешь сказать…
– Да, – кивнул Александр. – Сразу же после учений – или во время них – они путем взрыва вызовут цунами, которое снесет Хоккайдо. И обвинят во всем Россию. Дескать, это они, известные милитаристы, проводят возле Японии свои учения, взрывают бесконтрольно, а может, и нарочно, свои бомбы, в результате чего случаются столь чудовищные катастрофы.
– Катастрофа будет действительно чудовищной? – спросил Роман.
– Можешь не сомневаться.
– Но это же ужасно! – вырвалось у Наташи. – Ведь они погубят тысячи своих сограждан.