Я могла только благодарить ее снова и снова. Расплатившись, я попыталась отдать этой щедрой женщине сдачу, но она отказалась ее принять.
Эта великодушная женщина даже не подозревала, что она изменила мою жизнь. Теперь я знала, что когда-нибудь, при первой же возможности, смогу сделать то же самое для кого-то другого.
Прошло некоторое время. Однажды мы с детьми делали покупки в магазине Walmart и оказались в очереди за мамой, чей младенец спал в автокресле прямо в тележке. Похоже, эта мама была в таком же положении, как и я когда-то: на ленте было больше товаров, чем денег в ее кошельке. У меня сжалось сердце, я поняла, что хочу ей помочь. Как раз в этот момент она отложила в сторону пакет красных яблок.
Стивен стоял впереди меня в очереди, поэтому я попросила его коснуться руки той женщины. Когда она повернулась, я сказала:
– Если вы позволите, я оплачу ваши покупки.
Она уставилась на меня в недоумении. Затем ее глаза расширились.
– Все? – прошептала она.
– Да, – ответила я. – Потому что несколько лет назад я была в таком же положении, и один добрый человек сделал для меня то же самое. Пожалуйста, позвольте мне сделать это для вас.
По-прежнему потрясенная, она поблагодарила меня и вернула отложенные продукты обратно на ленту. Я буквально увидела, как груз свалился с ее плеч.
В тот день мы все вышли из магазина с легким сердцем.
Дженнифер Зинк
Как я купила лотерейный билет
Если каждый из нас будет ежедневно совершать один добрый поступок, мы сможем изменить мир в лучшую сторону.
У меня был ужасный день, и поездка за продуктами не улучшила его. Проходы в магазине были переполнены и завалены брошенными тележками. Кассиры, не обращая внимания на длинные очереди, болтали друг с другом.
Пока я размышляла, не стоит ли мне просто оставить выбранные товары и уйти, какой-то пожилой джентльмен предложил:
– У вас не так уж много покупок. Может, вы просто пройдете передо мной?
– Спасибо, но в этом нет необходимости. У вас тоже не так много, – ответила я.
Это была правда: судя по содержимому его тележки, он явно делал покупки для себя одного.
– Я настаиваю, – сказал мужчина и отодвинул свою тележку, чтобы уступить мне место.
У меня не было тележки, а галлон молока, который я держала в руках, был холодным и тяжелым, поэтому я не стала ждать, пока мне предложат снова. Я прошла вперед и положила продукты на ленту.
Затем кассир, не сказав ни слова, отсканировал мои покупки. Я попросила еще и лотерейный билет. Кассир нехотя выполнил мою просьбу. Сначала он не мог открыть кейс, а потом случайно отменил операцию, и ему пришлось сканировать все заново. Я виновато улыбнулась милому джентльмену, который был так любезен со мной, будучи уверенной, что в этот момент он вспомнил старую пословицу о том, что ни одно доброе дело не остается без награды.
Расплатившись наконец, я повернулась и протянула ему билет.
– О, нет, – воскликнул он, – Вы не должны этого делать.
– Я знаю. Но сегодня я так нуждалась в чем-то хорошем!
Я положила билет к его покупкам.
– Если вы выиграете миллион баксов, найдите меня, – улыбнулась я впервые за весь этот долгий день и направилась к двери.
– Обязательно! – пообещал он и развернулся к кассиру. – Вы это видели? Она только что дала мне лотерейный билет!
Это был простой однодолларовый билет. Если он и выиграл, то не очень много. Но это не имело никакого значения. Мой жест значил для того мужчины столько же, сколько его поступок значил для меня. Хотя он всего лишь предложил мне встать перед ним в очереди к кассе.
Весь оставшийся день я чувствовала себя так, словно на меня опустилось облако. Я находила места для парковки там, где мне было нужно, на перекрестках передо мной загорались зеленые светофоры, и весь мир, казалось, стал немного светлее.
Надеюсь, мой лотерейный билет оказался счастливым!
Беки Мучоу
Некоторые проблемы решаются очень просто
Невозможно сердито сказать «пузырьки».
На свадьбе моего друга вместо риса или зерна для птиц нам всем раздали маленькие бутылочки с мыльными пузырями. Когда жених и невеста вышли после церемонии, мы приветствовали их волшебным переливающимся дождем.
По дороге домой я попала в пробку и, все еще находясь под впечатлением от свадьбы, выдула пузыри в окно машины. Пузыри поплыли по ветру, и я видела, как рассмеялся мужчина в машине по соседству.
С тех пор всякий раз, останавливаясь на красный свет или застревая в пробке на мосту по дороге на работу, я пускала пузыри. Забавно, но вскоре перспектива попасть в час пик перестала пугать меня – напротив, теперь я ждала этих до сей поры не слишком приятных моментов с нетерпением.
Мне нравилось смотреть, как люди реагируют на мыльные пузыри. Дети в восторге махали руками. Парень на «Харлее» сигналил. Девочки-подростки в ярко-синем «Жуке», из радиоприемника которого звучала поп-музыка, и парни, направляющиеся куда-то в строительном фургоне, смеялись и поднимали вверх большие пальцы.
Отныне я стала возить в машине флакончик с мыльными пузырями, чтобы они всегда были под рукой. Я купила новую бутылочку – с палочкой, прикрепленной к крышке, чтобы излишки раствора не капали на сиденья или на меня. Я становилась настоящим ценителем пузырьков.
Однажды в жаркий день я ехала в гости к подруге. В какой-то момент движение на шоссе почти замерло: сначала три полосы сужались в две, а затем – в одну. Машины боролись за место в потоке – теснились, чтобы прорваться вперед. Люди сигналили, в воздухе чувствовалось напряжение. От места, где две полосы сливались в одну, меня отделяла всего пара десятков метров, когда движение прекратилось вовсе. Похоже, впереди была серьезная авария. Я подождала минуту или две, а затем достала свои пузырьки и начала дуть. В одной из стоящих рядом машин опустилось окно – водитель помахал рукой, чтобы привлечь мое внимание. «СУПЕР!» – крикнул он.
В тот день я как раз купила несколько маленьких флакончиков, они лежали в сумке на пассажирском сиденье. Я вытащила один. «Хотите?» – предложила я. Женщина из соседней машины радостно завопила: «ДА!» – а парень огляделся вокруг – машины все еще не двигались, – затем подбежал ко мне, чтобы забрать бутылочку с пузырями. Теперь мы пускали их вместе.
Когда движение возобновилось, мои новые друзья прокричали: «Спасибо!» – и помахали мне рукой.
На этом мои приключения с надуванием пузырей не закончились. Несколько недель спустя я вновь застряла на мосту. Каково же было мое удивление, когда, добравшись-таки до пункта оплаты и протянув кассиру деньги, я услышала: «Он заплатил за вас». Незнакомая машина как раз отъезжала от будки. «Он сказал спасибо за пузырьки», – пояснил кассир.
Я до сих пор вожу с собой в машине запасные флакончики. И за эти годы, стоя в пробках, выдула еще много пузырьков. Оказывается, некоторые проблемы решаются очень просто.
Деб Куперман
Разговор за столом
Технологии, как известно, настолько увлекают людей, что не позволяют сосредоточиться на балансе и одновременно наслаждаться жизнью.
– Телефоны остаются в машине, – предупреждает сын, как только мы оказываемся на улице.
– Да знаю я, знаю, – ворчит наша двенадцатилетняя внучка.
– Зачем ты постоянно повторяешь это? – раздражается ее пятнадцатилетний брат.
Невестка подмигивает нам.
– Он напоминает бабушке и дедушке, – говорит она. – Они могут не знать наших правил.
У них есть семейное правило: никто не берет за стол свой мобильный телефон, iPad или планшет – то есть ни одно из имеющихся электронных устройств.
Мы послушно оставляем телефоны в машине. Парковка переполнена – похоже, нам придется подождать, пока освободится столик. Ресторан заполнен семьями, однако в зале вовсе не шумно. Я слышу лишь тихие разговоры и стук вилок о тарелки.
Через несколько минут приходит официант и провожает нас к нашему столику. Мы с мужем нечасто ужинаем вне дома – возможно, поэтому неестественная тишина меня нервирует. Где вопящие дети? Подростки, спорящие с отцами? Мамы, одергивающие своих чад? Я оглядываюсь по сторонам и тут же понимаю, в чем дело. Каждый в этом зале сидит, уткнувшись в светящийся экран своего гаджета.
Мы вшестером садимся за столик. И сразу же начинаем разговаривать – иногда сразу на несколько тем. Нам приносят еду, а мы все продолжаем болтать. Дело не в том, что мы давно не виделись, – просто за неделю, прошедшую с тех пор, как мы были вместе в последний раз, многое произошло.
Пожилая пара за соседним столиком заканчивает ужинать. Я ловлю несколько долгих взглядов. Не раздражает ли их наша болтовня? Я не заметила, как они ушли, а в следующий раз, когда я обернулась, за столиком уже сидели две женщины. Они изучили меню, а затем включили свои айфоны.
Разумеется, дети хотят десерт. Мы пьем кофе, а они закидывают в рот все до последней крошки. Мой сын просит официантку принести счет.
Она появляется с черной виниловой папкой и на миг замирает, решая, кому отдать ее – моему мужу или сыну. Сын дотягивается до папки первым.
Он лезет в карман за бумажником и не спеша находит нужную кредитную карту. Официантка все это время стоит рядом с подозрительно счастливым видом.
Сын открывает черную виниловую папку – она пуста.
– Вы забыли положить счет, – говорит сын.
– Его нет, – отвечает девушка.
Она делает паузу, а потом объясняет:
– Ваш счет уже оплатили другие. И чаевые тоже.
– Почему? – хором восклицаем мы.
– Им понравилось, что никто из вас не сидел уставившись в экран, – говорит официантка. – Женщина сказала, что ей приятно видеть семью, члены которой за столом едят и общаются.