– Вы хотели заехать? – окликнула нас какая-то женщина.
Я кивнула:
– Мы не можем туда заехать и вряд ли сможем идти по улице. Мой муж недавно перенес инсульт, а у меня ампутирована нога.
Женщину звали Мэри Хостеттер, она оказалась владелицей ресторана.
– К нам с минуты на минуту должен прибыть грузовик с солью, но боюсь, что это несильно поможет, – сказала Мэри.
Потом она быстро придумала план:
– Просто остановите машину прямо у ступенек ресторана, и я провожу вас внутрь. Потом я припаркую вашу машину, и все будет нормально.
Я так и сделала. Мэри по очереди довела нас до дверей.
Через несколько минут она вручила мне ключи от машины:
– После ужина, когда вы будете готовы уехать, дадите мне ключи. Я подгоню вашу машину к выходу и посажу в нее вас обоих.
Обстановка в зале была теплой и романтичной. В воздухе витал аромат вкусной еды. Все маленькие комнатки и столики были декорированы в красных, розовых и белых тонах. Официантки были одеты в длинные синие платья с оборками и белые фартуки. Еда, разумеется, была восхитительной, и мы смаковали каждый кусочек. Весь вечер к нам относились так чутко, будто мы были единственными посетителями ресторана.
Наконец пришло время десерта. Мы заказали фирменную клубнику в шоколаде – она была восхитительна. Мы закончили трапезу чашкой кофе без кофеина. Официант фотографировал нас вдвоем для семейного альбома. Это был абсолютно идеальный вечер.
Мы поднялись и на прощание спросили хозяйку, нет ли у нее минутки, чтобы сфотографироваться с нами. Она была очень занята, однако все же обняла нас и улыбнулась в камеру. А затем протянула руку:
– Ваши ключи, пожалуйста.
Я начала было возражать – сказала, что мы сумеем нормально выйти.
– Ваши ключи, пожалуйста, – настойчиво повторила Мэри.
Она подогнала машину к ступенькам и снова проводила к ней нас обоих по очереди. Пока мы ужинали, приехал грузовик с солью, и улица теперь выглядела гораздо лучше.
Мэри помахала нам рукой, улыбнулась и пожелала счастливого пути домой. После чего развернулась и исчезла за дверями ресторана.
Теперь я понимаю, почему эта женщина известна на всю страну. Она участвовала во многих телевизионных шоу. О ней и ее ресторане писали в журналах и газетах по всем Соединенным Штатам, включая журнал О, The Oprah Magazine. И она нашла время, чтобы протянуть руку помощи двум совершенно незнакомым людям в один из самых оживленных вечеров в году.
Мы никогда не забудем ее доброту в ситуации, которая могла бы стать для нас катастрофой. Мы будем вспоминать наш ужин в честь шестидесятой годовщины с нежностью и глубоким уважением к замечательному, доброму и заботливому человеку.
Джойс Садбек
Лучшая головоломка
Совершать добрые дела – главное предназначение человека.
Обычно в электричке по дороге на работу я разгадываю кроссворд. Но однажды забыла захватить с собой бесплатную ежедневную газету. Эх, никакого кроссворда. Надо ли говорить, что время в тот день тянулось дольше обычного?
Спустя полчаса джентльмен, сидевший слева от меня, вышел на своей остановке, оставив на сиденье экземпляр «Дейли Ньюс». Я надела очки, достала ручку и открыла газету. Поскольку «Дейли Ньюс» – не та газета, которую я обычно читаю, я понятия не имела, где находится кроссворд, и поэтому просто листала ее. Мое внимание привлекли страницы, заполненные мелким шрифтом. Это был список каких-то имен и адресов.
Охваченная любопытством, я вернулась на пару страниц назад и прочитала пояснение. Оказалось, передо мной был перечень неактивных банковских счетов. Если человек кладет деньги на счет и ничего не делает в течение многих лет, банк признает этот счет неактивным. Банк уведомляет об этом государство, и в газете публикуется специальное объявление. Чтобы дать вам представление о масштабах проблемы, скажу, что в штате Нью-Йорк, где я живу, а банках хранятся невостребованные средства на сумму тринадцать миллиардов долларов! Кстати, если однажды вы увидите свое имя в списке, свяжитесь с государственным контролером или казначеем вашего штата и подайте заявление. Не успеете оглянуться, как вам по почте пришлют чек.
Я решила, что неспроста забыла в тот день захватить свою газету. Мне досталось нечто более интересное, чем кроссворд. Это была реальная головоломка, которую я могла разгадать. Возможно ли найти этих людей и сообщить им или их семьям о деньгах?
Сначала я искала знакомые имена. Вуаля, я легко выиграла первый раунд. В списке оказался мой покойный дядя. Легко понять, почему банк не мог связаться с ним. Однако у дяди остался сын, до которого легко было дозвониться и который мог претендовать на деньги.
Первая серия звонков была простой. Большинство людей все еще проживали по тому же адресу, что и в объявлении. Некоторые знали, что у них есть неактивные счета, но не понимали, как получить деньги. Многие были пожилыми или плохо владели языком, и им требовалось простое объяснение, что делать.
Затем я перешла к сложным вопросам. Я нашла несколько зацепок, используя LinkedIn и социальные сети. Обнаружила некрологи умерших людей из списка, а затем разыскала их наследников. Я нашла молодую женщину, которая открыла счет в своем старом студенческом городке, а затем переехала оттуда в поисках хорошей работы. Связалась с молодым человеком, который уехал из Манхэттена в пригород, когда женился и завел детей. Познакомилась по телефону с несколькими милыми пожилыми людьми. Это было весело.
В целом я потратила на все это не так уж много времени. В течение нескольких дней вместо того, чтобы заниматься кроссвордами и судоку, я искала людей из списка. Разгадывала чьи-то случайные жизни.
Одна женщина, которой я сообщила о двух неактивных счетах, позвонила мне тем же вечером, чтобы спросить, почему я сделала то, что сделала, и поблагодарить меня за то, что у меня хватило смелости разыскать ее. Но для меня это была лучшая головоломка. В ней интеллектуальный вызов сочетался с тем теплым чувством, которое испытываешь, когда делаешь доброе дело.
Голди Розенберг
Какие пустяки
Добрые деяния приравниваются к заповедям.
Мой муж уехал на работу очень рано. Было только шесть часов, но стояла та влажная жара, которая так характерна для июля. Я помахала мужу рукой и вернулась в дом, чтобы насладиться парой часов тишины и покоя, пока не проснулись дети.
Со второй чашкой кофе, над которой вились волны пара, я сидела за кухонным столом и планировала свой день: сдать пару чеков в банк, снять немного наличных и, возможно, съездить в торговый центр за новой парой кроссовок.
Около полудня я взяла сумочку, оставила детей в гостиной возле телевизора и направилась к машине. Наш сосед Эдди возился под капотом своего пикапа. Мы обменялись приветствиями и несколько минут поболтали, а потом я уехала по своим делам.
Банк находился в паре километров от нашего дома. Я припарковалась перед банкоматом и потянулась было, чтобы выключить зажигание, но потом передумала – выскочила из машины с работающим двигателем и включенным кондиционером.
Банкомат принял мою карту и попросил ввести PIN-код. Я ввела и через плечо бросила взгляд на машину: связка разноцветных ленточек, украшавшая зеркало заднего вида, весело танцевала над приборной панелью. Я не могла дождаться, когда нырну, наконец, в салон, который казался мне единственным прохладным местом на всей улице.
Разобравшись с банкоматом, я вернулась к машине и потянула за ручку. Если у меня в жизни и был когда-либо чрезвычайно неприятный момент, то именно тогда. Дверь была заперта.
Луизианское солнце палило вовсю, а я стояла у машины и думала, что делать. Перспектива пройти пешком два километра до дома, чтобы взять запасной комплект ключей, мне совсем не нравилась.
В конце концов, я вернулась в банк. Молодая женщина за окошком сочувственно выслушала мою печальную историю. Я спросила, могу ли я позвонить, и она тут же согласилась, придвинув телефонный аппарат к концу стойки.
– Привет, Фаун, – сказала я дочери. – Я заперла ключи в машине у банка, а двигатель не заглушила. Не могла бы ты попросить Эдди принести мне запасной комплект, пожалуйста?
Фаун вернулась к телефону через несколько минут: оказалось, Эдди был занят заменой масла и не мог мне ничем помочь. Я повесила трубку.
– Вы мама Фаун? – неожиданно спросила девушка за стойкой.
– Да, так и есть.
Ее лицо засияло:
– Я Кармен. Мы с Фаун часто работаем вместе в церковных яслях. Она прекрасный человек. Я ее просто обожаю. Вы, должно быть, замечательная мама.
Кармен покопалась в своей сумочке, достала связку ключей и протянула их мне.
– Вот, возьмите мою машину. Это новая «Королла», припаркованная на улице. Я только вчера ее купила.
Я была потрясена.
– Вы уверены, что готовы одолжить мне свою новую машину?
– Да. Пожалуйста, возьмите ее.
Но когда мои пальцы коснулись ключей, на ее лице промелькнуло беспокойство: очевидно, отдать машину было непросто. Но Кармен была готова рискнуть.
– Вы ведь будете ехать осторожно? – только и спросила она.
– Буду. Обещаю.
И я сдержала свое обещание. Через пятнадцать минут я вернулась с машиной Кармен, запасными ключами и дочерью.
– Спасибо, что помогли моей маме, – сказала Фаун.
– Ой, да пустяки.
Девочки обнялись.
Но для меня этот жест не был «пустяком». Кармен помогла мне, потому что хорошо знала мою дочь, и я была бесконечно благодарна ей. К тому же она сделала мне подарок, ценность которого вряд ли осознавала. Лучшие слова, которые только можно услышать, звучат так: «Вы, должно быть, замечательная мама».
Ирен Онорато
Перчатки
Корни всякой доброты лежат в почве признательности за доброту.