В результате Райан был вынужден разорвать договор аренды и освободить жилье, а свою жену Бренду и троих детей отправить в Айдахо. Теперь он искал новый дом и ночевал у сослуживца, чувствуя себя виноватым за то, что занял кровать одного из детей офицера.
– Что ж, переезжайте ко мне, – предложила я. – Я живу всего в паре километров от полицейского участка, и у меня есть свободная спальня и отдельная ванная комната.
– Но это может затянуться надолго, – предупредил Райан.
– Я знаю, но комната сейчас пустует, так что какая разница? Вы можете оставаться у меня столько, сколько вам нужно.
Затем последовал деликатный вопрос:
– Сколько вы с меня возьмете?
Я улыбнулась:
– У вас есть проблема, и я могу ее решить. Если вам станет легче, вы можете помогать мне по дому. Все деньги, которые вы сэкономите на аренде, можно будет использовать для первоначального взноса за дом, когда вы его найдете.
Райан переехал через несколько дней и в итоге остался почти на шесть месяцев. Он каждый день заправлял постель, приводил в порядок ванную комнату, сам стирал, покупал продукты и готовил еду. Рано утром он передвигался по дому как ниндзя, ни разу не потревожив мой сон. Он выносил за меня мусор и помогал с работами во дворе. С помощью своего друга – сержанта он спилил ненужное дерево. Одним словом, Райан был идеальным гостем. Однажды я даже пошутила: «Так кому же мне все-таки послать розы – твоей жене или твоей матери?»
Несмотря на то, что Райан был первым соседом в моей жизни, мы легко приспособились к распорядку дня и предпочтениям друг друга – нам даже нравились одни и те же телепередачи. У нас были общие мнения по всем вопросам, и наши разговоры иногда продолжались почти до полуночи.
В первый же вечер Райан, хотя и виртуально, познакомил меня со своей женой, и вскоре мы с ней стали друзьями в соцсетях. Он несколько раз навещал семью в Айдахо, и каждый раз я отвозила его в аэропорт и забирала по возвращении. Всю свою взрослую жизнь я жила одна, но теперь вдруг поняла, каким пустым стал казаться мне дом в его отсутствие.
Через несколько месяцев нас ждал большой сюрприз – Райана назвали офицером года. Это признание сопровождалось торжественным ужином, на котором чествовали его и других сотрудников окружной службы быстрого реагирования. Мэр вручил Райану выгравированную табличку, на которой были отмечены его достижения за год. Это была особая честь для него! Райан пригласил на это мероприятие меня, поскольку его жене и детям было неудобно лететь к нему на один вечер.
Это было в апреле. Вскоре после этого наступил День матери – Райан подарил мне открытку и пригласил на ужин. В июне я ответила ему тем же в День отца. А в июле он вернулся в Айдахо, чтобы собрать свою семью и привезти их в новый чудесный дом, который нашел.
Прошло больше года с тех пор, как я предложила Райану свою свободную комнату, и с каждым месяцем я чувствую себя все ближе к моей новой семье. Дети прозвали меня БАннет – сокращенно от Бабушка Аннет. Учитывая расстояние, которое отделяет их от родных бабушек (живущих в Айдахо и Южной Калифорнии), я и правда стала для них третьей бабушкой. Мальчики, восьми и десяти лет, выбегают к моей машине, чтобы обнять меня, когда я подъезжаю к их дому. Маленькая двухлетняя дочь визжит от радости, когда ей говорят, что я приеду в гости.
Я провела с ними День благодарения, Рождество и Пасху, а также дни рождения и семейные праздники, и познакомилась с обоими дедушками и бабушками. Мы с мамой Райана часто переписываемся по электронной почте. Я забираю детей из школы, чтобы освободить Бренду от домашних дел, и время от времени мы с ней вместе отправляемся за покупками.
Работа Райана в качестве офицера по охране порядка в школе закончилась, и теперь он вновь, как и раньше, патрулирует улицы города. Бывает, его обычная смена заканчивается поздно ночью. Или, наоборот, ему приходится ранним утром являться в суд для дачи показаний. Тогда он остается ночевать у меня дома.
Недавно за ужином мы вспоминали наши прежние отношения с соседями. Райан спросил, не высказывались ли соседи по поводу того, что он живет со мной, ведь они регулярно видели, как он приходит и уходит. «Видишь ли, – ответила я. – После того, как вышли в свет две мои книги, а несколько рассказов были опубликованы в серии “Куриный бульон для души”, я стала очень известным автором. Так что я сказала соседям, что была вынуждена нанять постоянного телохранителя».
Аннет Лангер
Мой рыцарь
Служение другим – это арендная плата, которую вы отдаете за право иметь свою комнату на Земле.
Я всегда сдаю мусор в переработку. Каждый месяц я приношу несколько пакетов с полностью очищенными бутылками в центр переработки, высыпаю их в синие контейнеры для взвешивания и ухожу с несколькими долларами в кармане.
В последний раз в центре собралась небольшая очередь – весы вышли из строя, и сотруднику требовалось время, чтобы их перезагрузить. Больше всех нетерпение проявлял видный седовласый мужчина. Когда сотрудник объяснил ему ситуацию, он закатил глаза и шумно выдохнул.
Следующим в очереди стоял бородач, чьи волосы были настолько взъерошены, что казалось, будто он пережил ураган. Надетые на нем вещи не сочетались между собой, вся одежда в пятнах и висела на нем, как на вешалке. Обычно так бывает, когда человек внезапно сильно худеет.
Я обвела глазами зал в поисках пустого контейнера и была очень удивлена, когда бородач взял один из них и протянул мне.
– Вот, не стоит пачкать руки, – проговорил он и застенчиво улыбнулся, обнажая редкие зубы – по меньшей мере два из них отсутствовали, и на их месте зияла дыра. Однако он был прав. Контейнеры действительно были грязными, в них скопилось много пролитой газировки и пива, привлекающих ос и мух. Я всегда беру с собой салфетки и надеваю латексные перчатки, когда сдаю мусор.
Обычно, если мужчина предлагает мне свою помощь, я отвечаю: «Я справлюсь сама», или «Спасибо, не нужно», или что-то еще в этом роде. Однако в словах того человеке была такая искренность, что мне захотелось оценить его поступок. Я поблагодарила его за контейнер и стала открывать свой первый пакет.
– Я могу помочь вам с этим, – снова предложил он.
Я уже открыла было рот, чтобы ответить, что все могу сделать сама, но, обернувшись, заметила, что седовласый мужчина прислушивается к нашему разговору. К этому моменту его возмущение задержкой явно усилилось: он сложил руки на груди и стоял, нервно постукивая ногой. Усмешка, с которой он смотрел на моего нового рыцарственного приятеля, заставила меня принять предложенную помощь.
Было совершенно очевидно, что бородатый парень в одежде не по размеру неплохо ориентировался в центре переработки отходов. Он ловко поставил передо мной грязный, липкий синий контейнер и стал высыпать в него мои тщательно вымытые бутылки.
Содержимое первого пакета сразу же заполнило всю емкость, поэтому бородач принес дополнительные контейнеры. И сказал:
– Вы можете идти. Вы, наверное, заняты, а у меня еще целый день.
Этот парень явно был безработным.
Я была растеряна. С одной стороны, мне хотелось дождаться своей очереди и получить немного денег на расходы, а заодно – испытать определенное удовлетворение от осознания того, что мои тщательно очищенные бутылки отправились в путь. Но с другой стороны, этому милому парню несколько долларов были точно нужны гораздо больше, чем мне.
Я решила отблагодарить его за доброту, отдав ему свои бутылки. Единственная проблема заключалась в том, что я не знала, как сделать это, не оскорбив его. Наконец, я придумала план, который, как я надеялась, не покажется ему унизительным.
– Вы правы, – сказала я. – У меня сегодня куча дел. Вы могли бы помочь мне, сдав за меня мои бутылки.
Он выглядел озадаченным:
– А как вы получите свои деньги?
– На самом деле, дело не в деньгах, – торопливо ответила я. – Я просто хочу избавиться от бутылок. Вы окажете мне услугу, если сделаете это за меня.
Его застенчивая улыбка стала шире, и я заметила еще одну щель от отсутствующих зубов. Странным образом это только добавило ему привлекательности. Я поняла, что поступила правильно.
– Хорошо, но я в долгу перед вами, – сказал он.
– Нет, мы в расчете! – я помахала ему рукой и двинулась к машине.
И в этот момент меня охватило чувство легкости, и оно не было связано с тем, что я оставила позади тяжелые пакеты с бутылками. Я чувствовала себя хорошо. День теперь казался ярче, чем это было пару часов назад, когда я только выходила из дома со своим списком дел.
Потом я ехала в аптеку за рецептом и думала об этом человеке. Находясь в таком отчаянном положении, он не пытался вызвать жалость к себе.
Бутылки, которые отдала ему, стоили два-три доллара. Много ли он мог купить на эти деньги? Может быть, гамбургер или колу. По крайней мере, сегодня его возможности расширились настолько, что он мог насладиться хорошей едой. Кроме того, я надеялась, что он испытает то чувство выполненного долга, которое приносит хорошо сделанная работа.
Пусть седовласый мужчина и дальше хмурится – мне нет дела до его осуждения. Я была счастлива вернуть доброту человеку, который умеет так искренне улыбаться.
Марша Портер
Год доброты
Достойная жизнь – только та, которая прожита для других.
В январе 2013 года, составляя список новогодних обещаний, я приняла неожиданное решение – поклялась каждую неделю в течение всего года совершать хотя бы один добрый поступок. Таким образом я хотела почувствовать себя полезной и принести немного радости другим людям. Я и не подозревала, что в результате больше всего помогу себе самой.
Мне исполнилось двадцать пять. Я заканчивала учебу в аспирантуре, но до сих пор не понимала, чем собир