И я правда верила в то, что говорю.
Мы уже выезжали обратно на дорогу, когда я услышала позади его голос. На секунду он даже заглушил городской шум.
– Благослови вас Господь!
Хайди Гауль
Письмо из Огайо
Я думал, почему никто ничего не сделал. И только потом понял, что тем никем был я.
Я просматривал почту – почти все содержимое ящика составлял обычный рекламный мусор. И вдруг мое внимание привлекло письмо с написанным от руки именем. Обратный адрес – тюрьма Огайо. Почему мне вдруг пришло письмо из такого места? Я открыл конверт.
Заключенный по имени Майк сообщал, что только что закончил читать мою историю в одном из сборников «Куриного бульона для души». История была о том, как мы с братьями писали благодарственные письма своей матери. Я и раньше получал отклики, но мне еще ни разу не писали заключенные.
Вообще-то, я привык считать письма от фанатов чем-то вроде трофеев – есть все же определенное удовольствие в том, чтобы быть писателем. Однако письмо, которое я теперь держал в руках, меня скорее напугало. Так или иначе, я взялся за чтение.
История Майка началась с того, что его в трехлетнем возрасте родная мать оставила со своим бывшим парнем. Уже через несколько дней мужчина понял, что для него такая ноша слишком тяжела, и сбросил с себя ответственность, передав Майка своей матери.
Он и правда смог полюбить эту заботливую женщину, которая поддерживала его все эти годы. Вырастив своих пятерых детей, она относилась к Майку как к собственному сыну, утешая, когда он особенно в этом нуждался – когда расставался с девушкой, когда восстанавливался после автомобильной аварии и в любые другие тяжелые времена.
Эта женщина не отвернулась от Майка даже когда он попал в тюрьму. Она писала ему каждый день, убеждая, что он со всем справится и что она верит в его силы.
Майк закончил письмо словами о том, что у него вряд ли получится передать приемной родительнице свою благодарность, но ему нужно об этом кому-то рассказать, поэтому он выбрал меня.
Я дочитал письмо. Меня окутала грусть: как жаль, что этот парень не может отважиться сказать своей «маме», насколько она для него важна.
Я подумал, что должен попробовать его переубедить. И написал ответ в тюрьму штата Огайо. Прошло уже несколько лет, но Майк, увы, больше не прислал мне ни строчки.
Пару недель назад я делал уборку во второй спальне и наткнулся на то самое письмо. Рассказал ли Майк своей «маме» о том, чем поделился со мной? Тут меня посетила идея: я мог сесть за компьютер и поискать ту женщину, ведь мне было известно ее имя. Должно быть, ей сейчас уже за восемьдесят. Возможно, Майк именно этого и хотел – чтобы я нашел ее и передал его слова. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы ее отыскать, и я сразу набрал ее номер.
Она взяла трубку и подтвердила, что у нее действительно есть приемный сын по имени Майк. Тогда я рассказал ей о письме.
– Он не был из тех, кто делится своими чувствами, но я знала, что ему не все равно, – ответила она.
Хочет ли она, чтобы я зачитал ей само письмо, написанное Майком в 5:30 утра? Она согласилась:
– Да, пожалуйста!
Иногда я делал паузы между абзацами, и она счастливо вздыхала, а иногда даже говорила:
– Разве не прекрасно?
На прощание я задал ей вопрос:
– Хотели бы вы, чтобы я отправил вам это письмо?
Ответ снова был утвердительным.
Меня переполняли эмоции. Я был так счастлив, что рискнул и поддался мгновенному импульсу и желанию помочь Майку. Я был горд тем, что разделю свой трофей с человеком, которому он изначально принадлежал. В конце концов, разве есть какая-то польза от наград, которые не несут в себе никакой истории?
Джим Шниголд
Карманники
Отправляйся в мир и живи хорошо. Но что еще важнее – твори добро.
В двадцать девять лет я мечтал повидать мир. Целый год я откладывал по копейке, но этого оказалось недостаточно. Тогда я продал свою машину и все, что у меня было, и купил билет в Европу— в одну сторону.
На самом деле я планировал отправиться в путь с друзьями, но их всегда что-то останавливало. У одного была работа, у другого – девушка, третьим не хватало денег. Так что я полетел один.
Первым моим городом стал Копенгаген, откуда я двинулся дальше и в течение следующих шести месяцев исколесил множество стран. Это было то самое приключение, которым я так долго грезил. Интересно, что, несмотря на полжизни, которые прошли с тех пор, я все еще помню всех, кого повстречал в Европе. Кажется, это было только вчера.
В Бельгии, в историческом Брюгге, я подружился с двумя весельчаками из Тель-Авива. Их звали Ави и Шломо. Тогда я еще не знал, что эти имена в Израиле не менее популярны, чем Майк и Дэйв в Америке. Ави представился менеджером Шломо по боксу. Сам же Шломо, возможно, выглядел бы устрашающе, если б не его добродушная натура. Мы втроем сразу нашли общий язык.
Однажды вечером мы ужинали на веранде кафе, наблюдая за проходящими мимо людьми, как вдруг Ави сказал:
– Посмотрите-ка.
Он дождался момента, когда пожилой мужчина подойдет поближе, потом достал пару бельгийских франков, спрыгнул с веранды и, подкравшись сзади, незаметно закинул монетки в карман прохожего. После чего вернулся за стол, радостно смеясь. Шломо тоже разразился смехом. Похоже, они уже не раз исполняли этот трюк.
– Что вы делаете? – удивился я.
– Слышал про карманников? – объяснил Ави. – А вот мы – «вкарманники»! Мы дарим людям деньги. Просто представь их удивление, когда они обнаруживают в кармане деньги, которых с утра еще не было.
Они снова засмеялись, и я к ним присоединился, однако все-таки я за них волновался.
– Вы не боитесь, что вас кто-то поймает, приняв за грабителей?
– Такое уже бывало, – сказал Ави. – Тот человек был очень зол, однако стоило ему увидеть Шломо, и он тотчас успокоился.
Ави снова захохотал.
– Вы оба сумасшедшие, – сделал вывод я.
После этого мои новые друзья подбросили деньги еще нескольким прохожим, и я продолжал удивляться их умению оставаться незамеченными. Одна женщина обернулась, одарила Шломо улыбкой, и тот быстро спросил:
– Вы не знаете, где тут автобусная остановка?
Женщина развернулась, чтобы указать ему путь, и в этот момент он подбросил ей в сумку еще немного денег, подмигнув нам с Ави.
Они подтрунивали надо мной, приглашая меня тоже попробовать, но я слишком сильно боялся быть пойманным и осужденным за воровство – перспектива гнить в бельгийской тюрьме несколько десятков лет никак не входила в мои планы. Однако однажды им все-таки удалось меня убедить.
Возможно, это произошло случайно, а может – и нет, но я выбрал молодого парня лет девятнадцати, который выглядел очень встревоженным. Почему-то при взгляде на него я сразу понял, что проблема либо в деньгах, либо в девушке, или и в том и другом одновременно. Я пошел за ним и, улучив момент, попытался засунуть ему в карман сумму, равную примерно двадцати долларам. Но как только я выпустил из рук купюры, он обернулся, схватил меня за запястье и закричал. Я не знал языка, но нетрудно догадаться, что его слова значили что-то вроде: «Эй, что ты делаешь?»
Я смотрел на него широко раскрытыми глазами.
– Я не краду у тебя, я даю тебе деньги! – наконец выдавил из себя я.
К моему счастью, он знал английский. Не веря своим ушам, он переспросил:
– Ты делаешь… что?
– Я даю тебе деньги, – повторил я.
– Мошенник! – закричал парень.
Он стал оглядываться вокруг, высматривая полицейского. Ави и Шломо подошли и молча встали рядом. Эмоции паренька быстро сменились с гнева на страх.
– Проверь сам, – предложил я.
Он засунул руку к карман и достал оттуда купюры. Теперь его лицо выражало растерянность.
– Но почему ты положил мне в карман деньги? – спросил он.
– Просто так, – ответил я и указал на Ави и Шломо:
– Это мои друзья. Сегодня мы раздаем деньги. Настала твоя очередь.
Повисла долгая пауза. Парень обдумывал то, что сейчас произошло. Когда он снова поднял глаза и посмотрел на Ави и Шломо, они одарили его самыми яркими улыбками, на какие только были способны. Злость и недоумение тотчас исчезли с его лица, словно туман в солнечных лучах. Он улыбнулся, потом засмеялся и произнес:
– Да вы просто сумасшедшие.
– Я сказал им то же самое, – подтвердил я, обрадовавшись тому, что молодой человек успокоился. – Ты – первый человек и, скорее всего, последний, с которым я пытался провернуть нечто подобное. Судя по всему, вкарманник из меня никакой.
Мы хором захохотали.
– Что ж, эти деньги твои, – отсмеявшись, сказал я. – Пригласи свою девушку на ужин сегодня вечером.
Он поблагодарил нас и развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился:
– Могу я вам кое-что рассказать?
– Конечно.
Ави и Шломо подошли чуть ближе.
Парень опустил голову:
– Только что я отдал свои последние деньги арендодателю. Я опоздал с оплатой жилья, поэтому он угрожал выселить меня и мою жену. У нас пару месяцев назад родился ребенок, а я зарабатываю довольно мало. В конце каждого месяца я остаюсь ни с чем. Моя зарплата должна прийти только через пару дней, и я не знал, что мы будем есть сегодня и завтра. Эти деньги очень помогут нам. Так что спасибо вам.
После этих слов он пожал мою руку. Мы с парнями переглянулись. Ави сказал:
– Погоди!
Парень остановился. Ави прошептал что-то на ухо Шломо, и они оба достали свои кошельки, протягивая молодому человеку большую часть своих денег. Я сделал то же самое. Не знаю точно, сколько всего мы ему отдали, но это была довольно большая сумма.
– Нет, – запротестовал парень. – Я не могу это принять. Я не для этого вам рассказал о своей ситуации.