Остановиться мы не могли – разглядеть обочину в таких условиях было невозможно. Прошло всего несколько секунд, и мы врезались в какую-то машину. Еще через секунду в нас влетел другой автомобиль. А потом еще один, и еще один, а затем еще несколько. Отовсюду слышались скрежет металла и звуки ударов. Казалось, что время замерло и момент длился целую вечность. Когда буря утихла, прекратились и столкновения. Осталась только груда помятых автомобилей. Мир остановился. И в нем повисла оглушающая тишина.
Затем время, наоборот, полетело слишком быстро. Раздались крики и звуки сирен.
Я не помню, как меня везли в больницу на скорой. Не помню реанимационную палату. Помню лишь, как врач сказал мне, что переломов у меня нет – только гематомы, порезы и контузия. Я должна была принять две таблетки аспирина и поспать, буквально.
Моему мужу повезло меньше. Врачи подозревали трещину в ноге, но из-за того, что сильный перелом исключался, ему пришлось ждать приема у ортопеда. Прием был назначен на следующее утро, поэтому ему предстояло провести ночь в больнице.
Я вызвала такси до ближайшего мотеля и заселилась в номер. С утра я отправилась в отдел полиции, чтобы забрать то, что осталось от нашей новой машины. Такси, на котором я ехала, остановилось на парковке прямо у моего разбитого автомобиля. Водитель посмотрел на груду металла, на которой едва была заметна желтая краска, и сказал:
– Похоже, что этот «Фольксваген» оказался во вчерашней мясорубке. Садиться за руль в такую погоду – просто сумасшествие.
– Это не «Фольксваген», а фургон «Субару», – ответила я. – Я здесь для того, чтобы забрать то, что еще можно спасти. Мой муж сейчас находится в больнице со сломанной ногой, но я в порядке… наверное.
После того, как все необходимые бумаги были подписаны, я вернулась к обломкам автомобиля. К моему удивлению, таксист смог открыть задние двери моей машины и начал переносить оставленные внутри чемоданы и коробки в свой багажник. Он позволил мне выбрать вещи, которые более-менее уцелели, но не разрешил ничего поднимать самостоятельно. Он довез меня до мотеля, помог донести вещи до комнаты, а затем еще подбросил до больницы. После всего этого водитель отказался принимать деньги и чаевые за сверхурочную работу.
Я обняла его:
– Спасибо. Спасибо. Спасибо.
– Моя дочь – ваша ровесница, – сказал он. – Я просто делаю то, что, надеюсь, сделал бы для нее кто-то другой.
Я заплакала.
Потом, все еще находясь в состоянии шока, пошла в сторону больницы. Имя водителя наверняка было указано на карточке внутри такси, но я никак не могу его вспомнить. Эта история – единственный доступный мне способ поблагодарить его еще раз.
Джин Дилейни
Однажды на каменном пляже
Среди вещей, которые ты можешь одновременно отдать и сохранить, есть твое слово, улыбка и благодарное сердце.
Несколько лет назад я проходила летнюю практику в Ньюпорте, штат Орегон. В один из дней я арендовала автомобиль и решила спуститься вниз по берегу, чтобы полюбоваться секвойями. Спустя некоторое время после выезда из Ньюпорта я остановилась на каменном пляже, чтобы немного размяться.
День выдался тихим и солнечным, но ветерок приносил с просторов океана прохладу и запах соленой воды. Это будило во мне воспоминания о кораблях и таинственных существах, скрывающихся в морской пучине, а еще – о крохотных светлячках, которых можно встретить на ночном побережье. Ступая по камням, я добралась до самой кромки воды и зашла в нее по щиколотку, ощущая, как меня засасывает песок, а волны бьют по ногам. Вода была ледяная, но я стояла и слушала шум прибоя и крики чаек. Никогда еще я не чувствовала себя более умиротворенной.
Спустя некоторое время я вернулась к машине. Пошарила по карманам и вдруг в ужасе осознала, что выронила ключи где-то на пляже. Мое сердце остановилось. Я понимала, что шансы найти ключи среди камней были фактически равны нулю. Несмотря на это, я вернулась к воде и провела еще несколько часов в отчаянных поисках.
В конце концов я снова поднялась на дорогу. Машина была заперта. Я села на капот, чувствуя себя несчастной и бесполезной. Слезы подступали к моим глазам. Так я просидела почти целый час.
На пляже сидела большая компания, а возле парковки на газоне стояли столы для пикника, но я была слишком стеснительной и напуганной, чтобы просить помощи у незнакомых людей. В то время у меня не было мобильного телефона. Я продолжала сидеть.
Тени становились все длиннее, ветер усиливался. Вдруг ко мне подошла какая-то женщина. Она спросила, все ли у меня в порядке и может ли она как-то мне помочь. Я рассказала ей о случившемся. Женщина покачала головой.
– Ты можешь искать их тысячу лет и все равно не найдешь, – сказала она.
– Знаю, – откликнулась я. – Я сдалась уже через пару часов. Не думаю, что продержусь тысячу лет.
– Что я могу для тебя сделать? – снова спросила она.
Только тогда я заметила неподалеку мужчину – возможно, это был ее спутник. Я спросила, не было ли у них с собой телефона. Она ответила утвердительно и тут же добавила:
– Но здесь нет связи.
Поскольку они явно собирались ехать домой, я поинтересовалась, сможет ли она оттуда позвонить в службу аренды автомобилей. Женщина согласилась, потом они оба сели в свою машину и уехали.
Прошло несколько часов. Я еще немного походила по пляжу, наблюдая за тем, как заходит солнце, и пытаясь все же отыскать свои ключи. Я раздумывала над тем, когда может прибыть подмога. Потом солнце ушло за горизонт, на улице похолодало. Тишина. На какую-либо помощь не было и намека.
Мне казалось, что прошла целая вечность. В тот момент, когда я потеряла всякую надежду и уже собиралась ложиться спать на столе для пикника, те двое вернулись. Вместо того, чтобы просто позвонить в службу аренды, они поехали в Ньюпорт, чтобы забрать новые ключи, однако без моего личного присутствия им отказали.
– Залезай, – сказала женщина. – Поехали за ключами.
Я была в замешательстве. Не знаю, чем они собирались заниматься в тот вечер, но вряд ли тем, чтобы подвозить незнакомку до Ньюпорта и обратно. Я села в машину. Внутри было тепло. Проведя несколько часов на парковке в полном одиночестве, я была несказанно рада компании этих людей. Мы болтали всю дорогу, мои новые знакомые оказались абсолютно замечательными.
Мы приехали в агентство, и нам пришлось ждать, пока подойдет кто-то из работников. Вскоре явился мужчина и, проверив документы на автомобиль, выдал мне новый ключ. Весь процесс занял еще сорок пять минут. Несмотря на то, что и его планы на вечер, вероятнее всего, оказались сорванными, он был со мной добр.
Затем мы вернулись на пляж. Я благодарила их без остановки, спрашивала, что я могу для них сделать – оплатить ужин, бокал вина, что угодно. Они вежливо отказались, попросив меня только об одном – чтобы однажды я сделала то же самое для другого человека.
С той самой ночи я стараюсь чаще совершать случайные добрые поступки. И помогая другим, думаю о той паре. Кем бы вы ни были (я буквально не умею запоминать имена) и где бы вы ни были – спасибо вам. Я продолжаю передавать вашу доброту другим, как только представляется возможность.
Линн Гудман
Идеальная полосатая юбка
Будьте благодарны тем людям, что делают вас счастливее. Они – искусные садовники, которые помогают распуститься цветам в наших душах.
– Прошу прощения, не подскажете, где вы нашли такую прекрасную полосатую юбку? – спросила я у молодой женщины, которая стояла впереди меня в очереди на ужин. Мы были попутчицами по круизу. Вот уже несколько месяцев я искала правильно сшитую юбку в полоску, но мне попадались лишь вещи с кривыми швами. Полоски на юбке незнакомки были безупречны, так что я не выдержала.
– Ох, конечно. Я купила ее две недели назад в Kohl’s неподалеку от Санта Клариты.
На том мы и расстались.
Два дня спустя я встретила ее снова. Она участвовала в конкурсе караоке. И да, та самая юбка опять была на ней.
Незнакомка исполняла «Воспоминания» из мюзикла Cats и делала это как настоящая профи. Я дождалась финала, чтобы сказать ей комплимент, и заодно передала записку:
Не могли бы вы позвонить мне сегодня вечером и подсказать артикул юбки, чтобы мне было проще найти ее во время шопинга.
Я живу в каюте «Карибы 245». Спасибо…
Она прочитала записку и улыбнулась:
– Конечно, я вам позвоню.
Следующие несколько часов мы с моей соседкой по каюте Мэрилин гуляли по лайнеру, заглядывая во все салоны и бары.
Когда за окном стемнело, мы вернулись к себе. Возле двери Мэрилин вдруг замерла, ее рука зависла в воздухе. Наконец она протянула мне какой-то сверток. Это была та самая юбка!
Женщина, которую я встретила на круизном лайнере, отдала мне свою новую юбку, и я не представляла, как мне теперь ее отыскать! Постойте, ведь она должна была позвонить, чтобы продиктовать артикул… Я забежала в каюту, но индикатор на телефоне не мигал – никаких сообщений не было.
Кроме нас, на лайнере находилось более трех тысяч человек. Как же мне найти ее? Я проворочалась всю ночь без сна и к утру придумала план.
С утра мы с Мэрилин отправились на ресепшен.
– Прошу прощения, не могли бы вы помочь мне найти одного человека? Это очень важно. Мне необходимо поблагодарить ее. Она подарила мне свою новую юбку.
Мне казалось, на конкурсе ее объявляли как Мередит. Но поиски не увенчались успехом. Я решила попробовать другую тактику.
– Женщину, которая зачитывала имена участников, звали Карлой. Не подскажете мне, где я могу найти вашего сотрудника с таким именем?
Молодой человек пролистал список из 2100 работников круизного лайнера,
– На всем корабле есть только один сотрудник с таким именем, – сказал он. – Она должна объявлять второй акт в Исследовательском лобби. Сегодня в 9:30 вечера. Вы сможете найти ее там.