В 9:15 мы с Мэрилин зашли в упомянутое сотрудником ресепшен лобби. Карла была там.
– Карла, пожалуйста, помогите мне отыскать участницу конкурса под номером 8, которая исполняла «Воспоминания» прошлой ночью. Она отдала мне свою новую юбку, и мне просто необходимо ее отблагодарить.
Карла улыбнулась:
– Да, я помню ее.
– Пожалуйста, свяжитесь с ней и попросите ее адрес, чтобы я могла отправить подарок.
– Хорошо, я сделаю это, – пообещала Карла, быстро записывая на бумаге мое имя и номер каюты.
Прошел еще день. Наступила пятница. Смогла ли Карла передать мою просьбу?
К субботе мы прибудем обратно в порт, а я до сих пор не нашла свою благодетельницу.
Мы уже собирались на ужин, когда в нашу дверь постучали. Повернув замок, я встретилась лицом к лицу с таинственной обладательницей идеальной юбки в полоску!
Я заключила ее в объятия. Стала осыпать благодарностями, а потом попросила назвать мне ее адрес и полное имя. Незнакомка вежливо ответила, что ей ничего взамен не нужно, но я ее уговорила. В итоге после моих настоятельных просьб она все-таки оставила мне свои данные. Ее звали Дженнифер. Мы громко засмеялись, когда она назвала номер своей каюты. Все это время она находилась через две двери от нас!
– Я буду участвовать в финале конкурса караоке сегодня ночью, – сказала Дженнифер. – Придешь, чтобы поболеть за меня?
Она снова исполнила «Воспоминания». Ее голос был даже прекраснее прежнего, поэтому, несморя на сильного конкурента-тенора, Дженнифер одержала заслуженную победу. Мы были в восторге и сразу побежали поздравлять ее от всего сердца.
Мы с Мэрилин уже собирались возвращаться в каюту, когда официантка подошла к нашему столу и передала практически полную бутылку шампанского.
– Держите, – сказала она, – гости уже расходятся. Возьмите это с собой в каюту и наслаждайтесь.
Мы уже знали, куда отнесем эту бутылку.
– Мы принесли тебе шампанское, – объявили мы, когда Дженнифер открыла нам дверь. – Теперь ты можешь поднять тост за свою победу в конкурсе!
Вернувшись домой, я сразу же побежала по магазинам. Я хотела найти комплект из колье и пары сережек с бирюзой, которые сочетались бы с платьем, в котором Дженнифер выступала в финале конкурса.
Неделю спустя она позвонила мне, чтобы поблагодарить за подарок. Мы долго болтали и, прощаясь, договорились поддерживать общение.
Так что теперь у меня есть не только идеальная полосатая юбка, которая радует меня каждый день, но и замечательная новая подруга.
Кей Престо
Тот, кто ради нас остановился
Думайте о своих нынешних благословениях, а не о прошлых несчастьях, которые есть у всех.
В октябре 1980 года мы с моим мужем Гэри переезжали из Хьюстона в Вайоминг. С нами в машине находились наши сыновья, трех и пяти лет, а также годовалый малыш. В Вайоминге нас ждал новый дом, новая работа, новые приключения. В запасе у нас оставалось еще несколько дней, поэтому по дороге мы ненадолго заехали в Миннесоту – в дом, где вырос Гэри. После чего продолжили путь.
Мы ехали весь день и сильно проголодались. Поужинав в ресторане, мы вернулись к машине, и я уложила мальчиков спать в задней части фургона. В те времена не было жестких законов о ремнях безопасности. Часы показывали девять вечера.
Гэри сел на водительское сиденье и включил круиз-контроль, планируя без проблем проехать последние на сегодня пару сотен миль. Однако на мосту, примерно в тридцати милях от Рэпид Сити в Дакоте, наша машина наехала на наледь. Фургон практически потерял управление, его болтало от одной стороны моста к другой. Первый же удар вывел из строя гидроусилитель руля. Машина стала совершенно неуправляемой. Нас било об отбойники так, будто мы были боксерами на ринге, проигрывающими схватку.
Наконец мы остановились на разделительной полосе между западной и восточной полосами. К счастью, никто не пострадал, мы все отделались сильным испугом. Выбравшись из автомобиля и осмотрев повреждения, мы пришли к выводу, что без помощи эвакуатора нам не обойтись.
Буквально через несколько минут возле нас остановилась машина, ее водитель спросил, не нужна ли нам помощь. На улице холодало, поэтому мужчина предложил мне с мальчиками пересесть к нему. Он даже поделился снеками с малышами.
Тем временем Гэри успел вызвать эвакуатор, который должен был доставить нашу машину в Рэпид-Сити. Когда вопрос с разбитым фургоном был решен, незнакомец подвез нас до отеля. По дороге выяснилось, что он был торговцем и ехал заключать выгодную сделку. Он направлялся на восток, но развернулся, чтобы помочь нам. Наш спаситель вез нас тридцать минут в обратном направлении и попрощался только тогда, когда убедился, что мы без проблем заселились в отель.
Следующим утром мы с Гэри проснулись и стали размышлять над тем, где взять завтрак и как, что более важно, арендовать автомобиль, чтобы добраться до Джиллетт. Вдруг в дверь нашей комнаты постучали. За ней оказался вчерашний водитель. Он вернулся, чтобы удостовериться, что мы позавтракали и нашли способ выбраться из города. Мужчина подвез Гэри до нашего разбитого фургона, чтобы забрать ценные вещи, а затем помог ему арендовать машину.
В результате он потерял из-за нас не менее половины рабочего дня, не говоря уж о бензине, чтобы проехать лишние мили. И все ради семьи, которую он встретил в первый и последний раз.
В конце концов наша потрепанная семья все же добралась до Джиллетта – без автомобиля и вещей. Мы оказались в новом незнакомом месте и в первое время чувствовали что-то вроде отчаяния. Однако каждый раз, вспоминая свои недавние дорожные злоключения, мы снова и снова благодарили небеса за незнакомца, который так сильно помог нам в тот вечер, и за крепкие отбойники на мосту.
Гейл Джонсен
Не хотите ли газировки?
Ангелы всегда видят суть проблемы.
Однажды утром машина моего мужа отказалась заводиться, поэтому я подбросила его до работы, а затем отвезла младшего ребенка в школу. Сделав круг, я вернулась, чтобы отбуксировать машину мужа до автосервиса.
На этот раз мотор завелся, и я благополучно выехала за ворота. Однако счастье длилось недолго: на полпути к сервисному центру поворотники отказались работать, а табло спидометра принялось опасно мигать. Несмотря на жару, я выключила кондиционер, молясь, чтобы аккумулятор дотянул до сервиса или, раз уж ему суждено умереть, чтобы это случилось не слишком далеко от места назначения.
Я спустилась вниз по трассе и перестроилась в левый ряд, чтобы повернуть в нужную мне сторону. В этот самый момент машина заглохла. Даже аварийные сигналы отказывались работать.
– НЕТ! – закричала я.
Теперь я сидела в неподвижной машине прямо посреди левой полосы перегруженной городской дороги. Что мне оставалось делать?
Спустя несколько минут я осторожно вышла из машины и открыла капот в надежде, что остальные водители расценят это как сигнал бедствия. Заодно я решила открыть двери, чтобы не испечься в автомобиле до приезда эвакуатора.
Я как раз ждала ответа оператора, когда сзади остановилась другая машина. Из нее вышла темноволосая женщина. Я жестами попыталась объяснить ей, что не могу отогнать автомобиль в сторону.
– Я хотела предложить вам воспользоваться телефоном, но вижу, что у вас с этим все в порядке.
Как мило. Подумала я.
Потом она на минуту нырнула в свою машину и достала запотевшую банку газировки.
– Что-то мне подсказывает, что вы тут надолго. Надеюсь, вам нравится Dr. Pepper?
Что? Во-первых, я и правда чувствовала жажду. Во-вторых, я обожаю Dr. Pepper, хотя обычно ограничиваю себя его диетическим вариантом. Я с благодарностью приняла содовую.
Но на этом все не закончилось. Улыбаясь, незнакомка вручила мне пакет с куриным сэндвичем и картошкой фри.
Человек с полноценно функционирующим мозгом спросил бы имя этого ангела или хотя бы предложил заплатить за ланч. Но в тот момент меня переклинило. Если бы эта дама достала из салона своей машины еще и трос или инструменты для ремонта, я бы, наверное, даже не удивилась.
В конце концов я, хоть и заикаясь, все-таки смогла поблагодарить ее. Незнакомка уехала, помахав мне на прощанье.
Это случилось более четырнадцати лет назад, но я помню наш разговор до мелочей. И вот что я хочу сказать. В мире, где только и говорят о том, насколько плохо люди относятся друг к другу, можно найти пример для подражания.
С тех пор я не раз подвозила потерявшихся незнакомцев. И вызывала помощь тем, кто оказался в похожей ситуации. Я стараюсь протягивать руку помощи всем нуждающимся, как когда-то ее протянули и мне.
Лора Уэйр
Два прекрасных незнакомца
Куда бы мы ни отправились, замечательные люди становятся частью нашей семьи.
Мы провели семейный отпуск в Англии и теперь летели домой с двадцатичасовой стыковкой в Париже. Разумеется, мы решили воспользоваться этим случаем и выжать все, что было возможно, из такого короткого промежутка времени во Франции.
Первой нашей целью стала Эйфелева башня. В нашем арсенале была только карта, а также несколько фраз из школьной программы по французскому. Из аэропорта мы выехали на поезде. И сделали большую глупость: во время пересадки вышли через турникеты вместо того, чтобы просто перейти на другую платформу. Платить второй раз не хотелось, и мы, вооружившись картой, попытались добраться до башни по улице.
– Прошу прощения, я могу вам помочь?
Обернувшись, я увидела модно одетого мужчину, на вид – лет сорока. Его английский был идеальным, хотя в нем и присутствовал легкий акцент, свойственный француза