Давайте перестанем друг друга осуждать и тем самым освободим людей от тяжелой ноши, что им приходится нести на своих плечах по нашей вине.
Не знаю, в какой момент этот взъерошенный мужчина появился посреди лобби. Он выглядел потерянным, не мог твердо стоять на ногах, поэтому я не исключала опьянения. Покачиваясь, он двинулся ко мне, и я поинтересовалась, могу ли ему помочь. Он смотрел на меня, не отрывая взгляда, будто пытался сфокусироваться, а затем сунул мне в руки смятые листки бумаги. Не соглашусь ли я сделать копии этих документов о военной службе? Я очень осторожно взяла листки, боясь порвать их еще больше.
Пока я занималась печатью копий, мужчина объяснял, в каком порядке сложить документы. Сам он не мог с этим справиться, поскольку был практически слепым. Его глаза пострадали от ядовитой смеси под названием «агент оранж», которая применялась во время войны во Вьетнаме. Мужчина признался, что ненавидит выходить на улицу, где все принимают его за бездомного алкоголика.
Я почувствовала себя ужасно – ведь поначалу думала точно так же.
Между тем ветеран рассказал, как война разрушила мечты и надежды студента, только что окончившего колледж. Впрочем, теперь у него хотя бы имелся свой дом.
Затем я заметила в руке у мужчины маленькую коричневую сумку. Она была старой, помятой и грязной, поэтому я предложила ему пластиковый конверт для документов. Он кивнул и попросил меня протянуть руку. Потом осторожно вынул из сумки две награды – Серебряную звезду и Пурпурное сердце – и положил их на мою ладонь.
Через несколько минут он собрал свои вещи, аккуратно сложил все в сумку и медленно направился к выходу. У дверей он остановился и достал из кармана смятые купюры и мелочь. Нет ли поблизости автомата с едой, чтобы купить там крекеры? Оказалось, что у него понизился сахар в крови и начался тремор. Я указала ему дорогу, но мужчина развернулся и пошел в противоположную сторону. Поскольку я и сама страдала диабетом, то не могла позволить ему просто так уйти.
Я побежала за ним, предлагая купить упаковку крекеров. Ветеран отказывался – говорил, что подачки ему не нужны и что он успеет поесть дома. Тем более что скоро должен прийти его автобус.
– Сэр, – сказала я, – я знаю, что в подачках вы не нуждаетесь. Могу ли я просто угостить вас, уважаемого ветерана, ланчем?
Мужчина, ошеломленный предложением, с минуту размышлял над моими словами, но в итоге все же ответил согласием. Мы зашли в парк.
Я бросилась в близлежащее кафе, купив для мужчины ланч, а также подарочную карту, которая сможет обеспечивать его обедами целую неделю, пока не придет время получать пенсию. Потом я передала ему еду и посидела с ним еще лишь пару минут, потому что не могла надолго отлучаться с работы. Он неустанно благодарил меня за доброту и за то, что я не судила его по внешнему виду, как это делают остальные.
Слезы рекой текли по моим щекам. Как описать всю гамму чувств, охвативших меня? Сочувствие, раскаяние, благодарность… А еще – радость. Я и правда была рада помочь ему.
Пегги Спрант
Глава 11праздничные помощники
Рождество – это время разжечь огонь гостеприимства в доме и искреннее пламя милосердия в сердце.
Я хочу, чтобы меня выслушали
Помните, что доброе дело маленьким не бывает. Каждое проявление чистосердечия порождает эффект домино, не имеющий логического конца.
Я выглянула из-под одеяла, чтобы посмотреть на часы – 16:00. Перевернувшись на спину, я уставилась в потолок: я потратила очередной день впустую, просто лежа в кровати.
До Рождества оставалось полторы недели, и как ни старалась я себя подбадривать, сохранять позитивное мышление было очень трудно. Через несколько дней мне придется вновь пережить годовщину смерти моей дочери Кайли, а затем – день ее рождения, 23 декабря. Надеюсь, обе эти даты скоро останутся позади.
Я села на кровати, свесив ноги. Я и так невозможно долго откладывала рождественские покупки. Но теперь время пришло.
Я решила поехать в соседний город, чтобы купить подарок своему мужу Джоуи. Собрав волосы в неопрятный пучок, я вышла из дома в чем была – в поношенных спортивных штанах и без макияжа.
В городе я зашла в несколько местных бутиков. Все они были украшены к Рождеству, отовсюду играла праздничная музыка, покупатели бегали от полки к полке. Первый магазин я покинула с пустыми руками. Оставались еще два, где я намеревалась отыскать хоть что-то, хоть какую-то вещь, что могла бы сойти за хороший подарок.
Однако, добравшись до следующей точки, я уткнулась в запертую дверь: я опоздала всего на четыре минуты! О боже. От одной только мысли о том, что завтра придется снова выходить из дома, мне становилось плохо. Но нет, до этого определенно не дойдет, ведь впереди меня ждал гигантский универмаг в несколько этажей, и я была уверена, что там точно найдется подходящий подарок для Джоуи.
На парковке возле универмага оказалось не так уж много машин. Отлично! Я уже шла к стеклянным дверям, когда из них выпорхнула девушка. Она посмотрела на меня, знаете, «таким» взглядом. Таким, что говорит: «Я знаю нечто, чего не знаешь ты». Я остановилась.
– Они закрыты?
– Да, мэм. Мы сегодня работали до шести, – вежливо ответила она.
Мои плечи упали. Я чувствовала себя побежденной. Огромный магазин. Праздничные дни. Как же так вышло, что они закрыты?
Девушка подошла поближе.
– Вы в порядке?
Это самый страшный вопрос на свете. Любая женщина, у которой хотя бы раз в жизни был отвратительный день, знает, что происходит, когда кто-то задает ей этот вопрос. Разумеется, я начала плакать. Я рассказала девушке о Кайли, о годовщине, о дне рождения и том, что сейчас мне необходимо найти подарок для мужа. Не сомневаюсь, что все это выглядело жалко.
Девушка попросила меня подождать и вернулась к запертой двери. Она постучала и, когда дверь открылась, исчезла внутри. Минуту спустя она вернулась и позвала меня. Оказалось, менеджер позволил открыть магазин – для меня одной.
Сгорая от стыда, я стала отказываться, но девушка без лишних слов проводила меня вглубь магазина и показала место, где я могла бы выбрать подарок для Джоуи.
– Не хочу, чтобы ты чувствовала, будто я наседаю или тороплю тебя, поэтому я отойду в сторонку и буду ждать здесь, – сказала она. – Не торопись. Выбирай столько времени, сколько потребуется. И если тебе понадобится моя помощь – я буду рядом, не стесняйся спрашивать.
Она улыбнулась и отошла в сторону.
На самом деле, единственное, что мне сейчас было нужно, – это быть услышанной. Мне было необходимо, чтобы кто-то узнал, насколько мне больно, чтобы кто-то понял мои страдания и подтвердил, что они реальны. Но я не хотела никого утруждать своими проблемами. У каждого из этих людей были родные, которые ждали их дома. Я спросила у девушки, во сколько магазин откроется завтра, и пообещала, что вернусь в рабочие часы.
Следующим утром я поехала прямиком в универмаг. Удивительно, но чуть ли не первым человеком, которого я встретила, была моя вчерашняя спасительница. Я поздоровалась и спросила ее имя, чтобы отблагодарить за то, что она сделала для меня вчера вечером. Кэрол Роберсон. Несколько минут она растерянно смотрела на меня. И тогда я напомнила ей о заплаканной женщине с парковки.
– О боже! Вы выглядите совсем иначе! Я вас даже не узнала! – воскликнула Кэрол.
Вот что делают с человеком сон, новый день, уложенные волосы, макияж и… воспоминания о проявленной к нему доброте.
Я рассказала, насколько важно мне было вчера почувствовать ее заботу. Потом отыскала для своего мужа идеальный подарок и отправилась домой.
Мелисса Вутан
Идеальный момент для подарка
Благословенно то время года, что вовлекает весь мир в заговор любви!
До Рождества оставалось всего два дня, но я чувствовала себя опустошенной. Мой муж Стив умер в конце сентября, и сейчас я, как ни старалась, не могла проникнуться праздничной атмосферой.
Каждый год мы со Стивом прятали под елку специальные подарки друг для друга. Я всегда выбирала ему что-то забавное, а он старался найти для меня что-то в Saffees, моем любимом магазине женской одежды. Вне зависимости от того, какими дополнительными подарками мы обменивались друг с другом в праздничные дни, ничто не могло сравниться по важности с этой традицией.
И вот теперь, несмотря на то, что Стива со мной уже не было, я продолжала думать о том, какой подарок он хотел бы получить. Должно быть, кому-то это показалось бы странным, но мы поддерживали этот ритуал тридцать семь лет, и я не могла просто так от него отказаться. Поэтому я даже спросила у наших взрослых сыновей, что мне подарить их папе.
В конце концов я придумала: я решила назвать в честь Стива звезду. Он просто обожал космос, так что, уверена, точно оценил бы такой подарок и тут же стал бы выискивать свою звезду на небосводе. Я не беспокоилась о том, что не получу ответного подарка. Ведь Стива с нами больше нет.
Я уже заканчивала упаковывать подарки, когда зазвонил телефон. На том конце провода я услышала голос менеджера Saffees. Ее звали Бонни, мы были знакомы много лет.
– Вики, – сказала она, – могу я заскочить к тебе после работы? Мне надо кое-что тебе передать.
Невероятно. Я знала, что Стив был слишком слаб, чтобы договориться о доставке подарка за три месяца до праздника.
Вскоре в дверь постучала Бонни с красиво упакованным подарком. Оставалось только спрятать его под елку.
Оказалось, что владелец магазина, который знал о нашей традиции, вместе с Бонни выбрал для меня подарок. Они оба хотели убедиться в том, что наша со Стивом традиция сохранится и что я смогу пережить это трудное Рождество.