Я приняла этот особенный подарок, стараясь не расплакаться от такой чистой доброты. Коробка, в которую я положила сертификат о присвоении одной далекой звезде имени Стива, заняла свое место под елкой, рядом с коробкой из Saffees.
Вики Джулиан
Книги для незнакомца
Рождество – не сезон или время года, а состояние разума. В это время мы должны ценить доброту и мир и наполняться милосердием.
Рождество в книжном магазине – это особенное время. Работы так много, что дни пролетают незаметно.
Кажется, и часу не прошло, как я приехал в магазин и принялся за дело, а коллеги уже зовут меня обедать. А потом – не успеешь оглянуться, как пора возвращаться домой. Список моих ежедневных дел был бесконечным, и, что самое ужасное, он все никак не сокращался. «Я постараюсь разобраться с этим завтра», – каждый день говорил себе я.
Доставки приходили одна за другой, так что у нас даже не было возможности вовремя распределить товары по полкам. Покупатели искали свои книги, которые, судя по документам, уже должны были находиться в зале, но на самом деле все еще ждали своего часа в очередной неразобранной коробке.
Целыми днями мы бегали туда-сюда, разбирая полки. Это было ужасно утомительно, но в то же время – волнительно. И все же вынужден признать, что такая работа отняла у меня всю радость Рождества. Даже в лучшие дни я приходил домой таким усталым, что мне больше не хотелось ничего, кроме как поесть, принять душ и лечь спать.
Как менеджеру, мне нужно было выходить на работу не только в канун Рождества, но и на следующий день, 26 декабря. Причем в сочельник я оставался в магазине дольше всех, а под утро 26-го приезжал первым, чтобы успеть наклеить на коробки стикеры и подписать открытки.
Само же Рождество становилось частью моей рутины – коротким выходным посреди тяжелой недели. Я не хотел участвовать во всем этом и буквально заставлял себя развлекать семью и близких. Но, если честно, в этот день я предпочел бы просто сидеть дома в пижаме и читать книгу.
Покупатели тоже были разными. Постоянные гости являлись со своими подарочными сертификатами еще в середине декабря, а иногда, в особо хорошие дни, даже угощали нас кофе из расположенного по соседству Tim Hortons.
Другие не особо увлекались чтением и приходили лишь за тем, чтобы выбрать подарки. Этих людей мы видели не чаще, чем раз в году (ну, может, еще пару раз – в День матери или День отца). Обычно они были очень нервными и всегда ужасно спешили. В книжном магазине такие гости не чувствовали себя комфортно – не ориентировались в море книг и понятия не имели, какую из них нужно выбрать. Эти люди нередко говорили нам вещи, которые, уверен, на самом деле не хотели говорить. Удивительно все же, как атмосфера Рождества провоцировала их на резкость.
Впрочем, случалось и нечто абсолютно противоположное.
Однажды я заметил в детском отделе покупателя из категории «Я сам не знаю, что ищу». Это был мужчина около тридцати пяти лет. В одной руке он держал полупустой пакет из другого магазина, в другой – листок бумаги. Вид у него был усталый и растерянный. До Рождества оставалось всего несколько дней – все указывало на то, что время поджимает, а подарков он еще не нашел.
Я предложил ему свою помощь.
Он обернулся, и я увидел, что его глаза полны непролитых слез. Не говоря ни слова, он молча смотрел в мою сторону. Тогда я сделал то, чего сам от себя не ожидал, – дотронулся до его плеча.
– Вы в порядке? – спросил я.
– Простите, – очнулся он. – Мне нужно найти подарки моим племянницам и племяннику, а также сводному брату и родителям
Он тяжело вздохнул.
– Я не очень понимаю, что именно им хотелось бы почитать. Мне просто нужно…
Он чуть было снова не потерялся в раздумьях, последним усилием сдерживая слезы.
– Я лишь хочу убедиться, что смогу выбрать хоть что-то подходящее.
Он снова оглянулся в сторону полок. Было очевидно, что он совершенно не знает, с чего стоит начать.
Вокруг меня творился привычный хаос. Люди делали покупки, отовсюду слышалось щелканье кассовых аппаратов и телефонные звонки.
– Позвольте вам помочь, – снова сказал я. – Это ваш список? Сколько лет вашим племянникам?
Мужчина протянул мне бумажку. Оказалось, что близняшкам исполнилось по восемь, а племяннику – шесть. Я задал покупателю несколько вопросов о том, чем увлекаются эти дети, и только начал прикидывать, что им может понравиться, как вдруг мужчина задрожал.
– Вы уверены, что с вами все хорошо?
– Недавно умерла моя сестра, – наконец проговорил он. – Рак. Она всегда занималась рождественскими подарками, понимаете? Я подумал…
Он сделал еще один медленный вдох.
Я всегда держал в кармане оформленный подарочный сертификат в Tim Hortons. Иногда кому-то из сотрудников требовался перерыв, чтобы прийти в себя после общения с неприятным покупателем, у которого, возможно, тоже не задался день, поэтому он и выплеснул весь негатив на моего коллегу.
– Возьмите, – я протянул мужчине карту. – Поднимитесь на этаж выше, выпейте чашку кофе и съешьте пончик. Вы сегодня завтракали?
Он покачал головой.
– Я понимаю вас, – сказал я. – Мой папа умер в канун Рождества. Это ужасно. Расскажите мне о ваших родных и брате. К вашему возвращению я что-нибудь придумаю.
Он рассказал мне о своей семье, а затем ушел.
Я объяснил коллегам ситуацию и спросил, могу ли я взять остаток чаевых, чтобы заплатить за некоторые книги из списка. Все единогласно поддержали мою идею.
К нашему удивлению, некоторые покупатели, которые слышали наш разговор, тоже стали предлагать свою помощь. Я никогда раньше такого не видел. Один за другим люди протягивали нам деньги – по пять или десять долларов. Какая-то женщина и вовсе отдала пятьдесят.
Мы подобрали для мужчины книги, игрушки, несколько кружек для горячего шоколада и другие мелочи. Мы все устроили так, чтобы у каждого получателя было по три подарка. Я и еще один сотрудник пропустили свой перерыв, чтобы, спрятавшись за кассой, упаковать презенты. Мы хотели избавить гостя от лишних хлопот. То, что нам не удалось покрыть чаевыми и деньгами, подаренными покупателями, мы оплатили за свой счет.
К возвращению мужчины все подарки были упакованы и подписаны. Он не сводил с меня глаз, пока я объяснял, что все в порядке и что мы обо всем позаботились, в том числе – и об оплате. Потом он вернул мою подарочную карту Tim Hortons и крепко обнял меня.
В тот год Рождество уже не казалось мне рутиной. Несмотря на страшную усталось, я чувствовал себя необычайно везучим в окружении семьи и близких. Какое же это все-таки счастье, что я могу провести этот праздник с ними!
Нейтан Бургуэн
Совсем другое Рождество
Рождество становится настоящим лишь тогда, когда мы празднуем его, отдавая свое тепло и любовь тем, кому это действительно нужно.
У меня совсем не было плана. И это причиняло мне боль.
Приближалось Рождество – наше первое Рождество в Калифорнии. Недавно мы переехали из Австрии, потому что моему мужу предложили новую работу. В этой стране у нас не было родных, с которыми мы могли бы разделить праздник. И мы еще не завели знакомых, чтобы позвать их на ужин. Мы вспоминали Рождество – такое, каким оно было в Австрии. Запахи свежеиспеченного печенья, чистый снег за окном и радостное ожидание Кристкинда – так у нас дома называют Санту.
Обычно весь наш дом был завален подарками – под одной крышей собиралась вся семья, и все хотели друг друга порадовать. В этом году такого точно не будет. Разумеется, мы обменивались с коллегами мужа праздничными пожеланиями, но рождественский вечер? Это же семейный праздник. Время, которое надо проводить только с самыми любимыми и близкими людьми.
В общем, никто из нас не ожидал чудес. Но чудо все-таки случилось.
Только мы приготовились открывать подарки, как в дверь позвонили. Наша десятилетняя дочь Эстер пошла открывать и так и осталась в прихожей, не веря своим глазам. На пороге высилась целая гора подарков! Она была почти такой же величины, как Эстер! Каждая коробка была аккуратно обернута в золотую, красную и зеленую бумагу. А на самом верху лежала записка: «Трем австрийским девочкам! Счастливого Рождества!»
Маленький подарок еще можно было бы объяснить, но такая гора? Никто из нас раньше такого не видел! Что за сюрприз!
Не только этот день оказался для нас спасенным, но и вся рождественская неделя превратилась в настоящий праздник. Девочкам подарили наборы настольных игр. Мы с мужем, конечно, сразу заметили, что коробки были не новыми. Получается, кто-то, чьи дети уже выросли, решил, что такие подарки принесут нам много радости. Этот незнакомый человек потратил свое время на то, чтобы упаковать каждую коробку по отдельности и оставить записку с пожеланиями. Эти с любовью запечатанные подарки были бесценны! Это был чистейший акт доброты. Кто-то думал о нас, не ожидая взамен благодарности.
Наши дети, конечно же, пытались угадать, кто решил сделать им такой сюрприз, но у них ничего не вышло, поэтому они просто нарисовали на тротуаре мелками Санту, а внизу написали: «Спасибо, Санта Клаус!» Поскольку в Калифорнии дождь бывает очень редко, этот рисунок еще долго держался на асфальте и, надеюсь, вызывал улыбку на лице нашего тайного духа Рождества!
Узнала ли я, кто подарил нам тогда подарки? Возможно. Но это уже совсем другая история…
Сандра Райт
Новая традиция
Человечество – это прекрасная, огромная семья. Доказательством тому служат чувства, которые мы испытываем в Рождество.
Мы с тетей назначили встречу в баре на Пятой улице. Когда я вошла, она уже сидела у окна, из которого лился холодный зимний свет.