Тетя работала психологом, вела собственную успешную практику, а также сдавала в аренду несколько объектов недвижимости, отчего постоянно находилась в процессе продажи или ремонта. Я не видела ее несколько месяцев.
– Привет, – поздоровалась я. – Отлично выглядишь.
Я не соврала. Ее темные блестящие волосы были распущены, пальцы на руках украшали сверкающие кольца. Обнимая тетю, я боялась ненароком помять ее белоснежную, сшитую на заказ блузку. В воздухе отчетливо веяло ароматом Chanel № 5.
– Давно не виделись! Как у тебя дела? Ты, должно быть, почти закончила учебу, – набросилась на меня с расспросами тетя, как только мы обе сели за стол.
– Да, этот семестр будет последним.
Мы обсудили предстоящий выпускной, а потом я задала ей вопрос о ее бизнесе. Внезапно ее глаза сузились. Она так сильно взмахнула руками, что золотой браслет на ее руке вспыхнул яркими бликами. Оказалось, тетя положила глаз на коттедж, который располагался в новом закрытом районе неподалеку от поля для гольфа. Цены в том районе были астрономическими.
– Нам только осталось дождаться ответа, – сказала она.
– Вау.
– Да, скрещиваем пальчики.
Моя тетя просто обожала все связанное с недвижимостью и жизнью в люксе. Она тяжело трудилась, чтобы заработать свои деньги, и я восхищалась ее умением вести бизнес жесткой рукой. Видимо, часть ее адреналина каким-то образом передалась и мне, потому что я принялась размышлять, не присмотреться ли мне к коттеджам – пусть и не таким дорогим, какие могла позволить себе тетя.
Ланч удался на славу. Обычно я оцениваю успешность нашей встречи по тому, заказывает ли тетя десерт или чай, чтобы продлить общение. В тот день она заказала и то и другое. На второй чашке эрл грея она предложила мне идею.
– Я тут подумала… нам сегодня было так весело вместе. Может быть, ты не откажешься сделать вместе что-нибудь еще? – спросила она.
– Давай. Уверена, будет весело.
– Отлично, отлично, – тетя сделала паузу и постучала по губам наманикюренным ноготком. – Сказать по правде, я думала о том, что было бы неплохо сделать это нашей новой традицией.
– Что?
Я замерла в предвкушении. По выражению лица тети было ясно, что у нее уже есть план, и этот план весьма рискованный.
– У меня в кармане лежит стодолларовая купюра. Я тут подумала, может, отдать ее бездомному?
Я испытала такой шок, будто она предложила мне поплавать в аквариуме, который стоял посреди ресторана.
С трудом проглотив чай, я взяла себя в руки, стараясь не показывать удивления. Не то чтобы я считала ее неспособной на благотворительность. Но меня смутило то, что тетя предложила дать бездомному деньги прямо в руки, хотя прекрасно знала, что их с легкостью можно обменять на вещества или алкоголь.
– Конечно, – произнесла я. – Это очень щедро с твоей стороны. Я считаю, что идея хорошая.
– Я подумала, что можно просто походить по улицам, пока не наткнемся на того, кому правда захочется дать денег. И тогда мы скажем: «Счастливых праздников!» Как тебе такое?
– Да, звучит неплохо.
– Хорошо, – улыбнулась тетя. – И мы можем повторить это в следующем году. Сделаем, так сказать, праздничной традицией.
– Отлично.
Мы вышли из бара, щурясь от зимнего солнца. И пошли вниз по центральной улице, высматривая счастливчика, которому, по мнению тети, больше всего пригодилась бы стодолларовая купюра.
Всю дорогу тетя продолжала вещать так же эмоционально, как во время ланча. Ее каблуки цокали по тротуару. Я выбилась из сил, пытаясь угнаться за ней: она слишком быстро думала, говорила и шла. К счастью, реципиент для купюры нашелся довольно быстро.
Ткань его выцветшего пальто была невнятного серо-зеленого оттенка. На щеках – грязь, бессмысленный взгляд. Мужчина, сгорбившись, прислонился к стене. Среди его редеющих седых волос виднелись проплешины.
Тетя подошла к мужчине, улыбаясь до ушей.
– Здравствуйте, – она покопалась в кармане в поисках купюры. – Вот, я хочу подарить это вам. Счастливых праздников.
Мужчина поднял голову и посмотрел на мою тетушку, которая кивала головой, призывая его принять подарок.
Тогда он аккуратно взял пальцами деньги. Его взгляд был спокоен.
– Спасибо, мисс.
И тут мужчина обхватил ладонями ее руку и поцеловал. Я улыбнулась, глядя на них двоих, но не вмешивалась. Это был момент, который нельзя было прерывать.
По дороге к машине тетя долго молчала. Ее шаги уже не были такими быстрыми.
– Он казался счастливым, разве нет? – задумчиво спросила она.
– Верно, – согласилась я.
Я понимала, что стала свидетелем чего-то очень необычного, но объяснить свои эмоции пока не могла.
И только через некоторое время я догадалась, что меня поразила не столько искренняя радость того мужчины, сколько то, что он тоже смог дать моей тетушке кое-что взамен.
Тот мимолетный волшебный момент повлиял и на меня. Я убедилась, что добрая энергия подарка может распространяться даже на тех, кто просто молча стоит в стороне.
Джессика Лампард
И Бог ответил мне очень быстро
Послание Рождества: мы никогда не одиноки.
Семья из шести человек, что живет от зарплаты до зарплаты, – думаю, вы уже догадались, что Рождество в нашем доме обычно бывает скудным. Лишь один только раз, в 2014-м, мы подумали, что наконец-то отметим праздник, положив под елку больше, чем два подарка. У меня были список, деньги и план. Все получится!
Однако, увы, именно в этот момент у нас сломалась сушилка для одежды. Зимой сушить вещи на улице было невозможно. К тому же у нас была только одна бельевая веревка, и на ней мало что умещалось. Вариант с прачечной мы даже не рассматривали, ведь, учитывая горы одежды, которая накапливалась каждый день, мне бы пришлось буквально там поселиться. Как назло, тормоза у нашей машины тоже стали скрипеть, как бы напоминая, что их давно пора менять. То есть проблемы пришли одна за другой. За неделю мы потратили почти все деньги, отложенные на Рождество.
И вот я держу в руках список подарков и вычеркиваю самые дорогие из них. В сердце кольнуло, когда мне пришлось отказаться от радиоуправляемого трактора, о котором мечтал старший сын. Он просил купить ему этот трактор уже много раз. Я пытаюсь убедить саму себя в том, что главное в Рождестве – не подарки, а дети еще слишком малы, чтобы долго горевать о несбывшихся мечтах. Но эти аргументы не работают. Потому что в последнее время несбывшиеся мечты преследуют нас постоянно, а не только в Рождество. Как только у нас что-то начинает получаться, как злой рок непременно вмешивается в наши планы.
В ту ночь я плакала, молясь Богу. Я говорила ему, что устала от чувства безысходности и от того, что жизнь несправедлива. Мне не нужны были миллионы, просто хотелось почувствовать, каково это – жить, не задумываясь о деньгах. Черт, я же просто хотела подарить детям хороший праздник! Что в этом неправильного?
Следующим утром я поехала на заправку. У нас оставалось всего двадцать долларов, но бензина в баке не хватило бы, чтобы муж смог доехать до работы. Я подошла к кассе, но девушка сказала: «Один человек перед вами уже заплатил по двадцать долларов за каждую колонку, так что выбирайте любую!» Я вернулась к своей машине. Что сейчас произошло? Я слышала, что такие вещи случаются, но даже подумать не могла, что когда-нибудь это коснется и меня.
На следующий день в нашу дверь постучали. На пороге стоял глава местной церкви. Он протянул мне конверт, пожелал счастливого Рождества и ушел. Внутри я обнаружила 150 долларов.
Неделю спустя мой муж отправился в магазин, чтобы купить подгузники и другие вещи первой необходимости. Женщина, стоявшая в очереди перед ним, передала кассиру конверт. Продавец пробила товары, которые собирался купить мой муж, а затем отдала ему конверт. Внутри лежали сто долларов. Незнакомка сказала кассиру, чтобы этот конверт передали моему мужу в качестве рождественского подарка. Он вернулся домой и отдал мне эти деньги, а я заплакала.
Казалось бы, оплаченного бензина и двух конвертов с деньгами уже должно было быть достаточно, чтобы я поверила в добросердечность людей. Но нет. Той же ночью в нашу дверь снова тихо постучали. Стук был таким тихим, что я поначалу подумала, будто мне показалось. Однако на всякий случай все же крикнула: «Погодите!» – и помчалась к двери. Четверо детей бежали за мной, словно утята за мамой-уткой. На пороге мы обнаружили две огромные коробки, полные подарков. Слезы полились из моих глаз. Разумеется, рядом никого не было, но я все равно громко сказала в темноту: «Спасибо!» – а затем занесла коробки в дом.
Дети сразу поняли, что подарки предназначены для них. Я бы не смогла их остановить, даже если бы постаралась. К каждой коробке прилагалась открытка с именем получателя, так что было понятно, что таинственный даритель знал нас и мы, скорее всего, знали его. Внутри мы обнаружили санки, книги для старшего сына, игровой набор доктора, а также медицинский халат и мелки для старшей дочери. Кукла, коляска для прогулок и платье достались младшенькой, а мячики и пазлы маленькому сыну.
И только собирая подарочные обертки, я заметила… еще один конверт. На нем были написаны наши имена: Джош и Николь. Я взяла конверт в руки, надеясь, что внутри увижу имя того, кто принес в наш дом столько счастья.
В конверте лежала записка, но имени адресанта на ней не было. В записке говорилось:
Джошуа и Николь,
Однажды для нас сделали то же самое, когда у нас были проблемы с финансами. Мы рады, что теперь у нас появилась возможность отплатить добром за добро.
В конверте я нашла не одну, не две и даже не три, а ДЕСЯТЬ купюр по сто долларов. Целая тысяча долларов. Кажется, в тот момент я перестала дышать. Когда мой муж вернулся с работы, я показала ему подарки, и от изумления он просто потерял дар речи.