Нам очень хотелось пойти и накупить много разных вещей, но я помнила, как всего пару недель назад молилась Богу о том, чтобы он позволил мне не беспокоиться о деньгах. Неожиданный подарок был ответом на мои молитвы. Конечно, эта сумма не могла покрыть всех наших расходов, но до следующей зарплаты мужа мы могли дожить без потерь. Мне этого было достаточно. Именно такое Рождество я и хотела.
Николь Уэбстер
Индейка и другие радости
Я верю, что мир – одна большая семья, и мы должны друг другу помогать.
Недавно моей дочери сделали операцию, которая должна была помочь ей с церебральным параличом. Пока она восстанавливалась, я не могла думать ни о чем другом. Круглосуточная забота о малышке сильно меня выматывала. А тут еще начались непредвиденные осложнения, так что в нашем доме давно забыли о том, что такое тишина и спокойствие.
Праздники приходили и уходили незамеченными. Иногда я ловила себя на том, что жду, чтобы они поскорее закончились. Так часто бывает в трудные времена.
Однажды днем я сидела у окна на кресле-качалке. Неожиданно в дверь кто-то постучал, и это очень меня удивило. На пороге стояли шестеро моих друзей.
– Надеемся, ты любишь индейку! – хором воскликнули они.
Друзья быстро организовали на кухне праздничный стол. Поставили на плиту сковороду с уже приготовленной индейкой. Банка с соусом была оставлена на столе рядом с ломтиками хлеба, пюре и мускатной тыквой. Из-под белой салфетки, укрывающей корзину, доносился запах домашнего хлеба и булочек с корицей. На другом конце кухонного стола стояли пироги с орехами пекан, яблоками и тыквой.
Я стояла посреди кухни, потеряв дар речи от такой доброты.
– Мы постоянно вспоминали о тебе! Надеемся, что наш маленький сюрприз тебя порадовал.
Когда я была маленькой, отец часто вставал во главе праздничного стола, разводил руки в стороны, подняв ладони вверх, и говорил: «Приятного аппетита. Ешьте на здоровье, и пусть славится этот дом добрым именем».
Теперь, едва сдерживала слезы, я сделала то же самое. Это был единственный доступный мне способ сказать друзьям спасибо от всего сердца. Я поклялась, что однажды отплачу добром за добро.
Несколько лет спустя наша церковь получила возможность открыть банк еды для маленького городка с населением всего в девятьсот человек. Я вызвалась быть координатором.
Продуктовый банк находился в небольшом домике рядом с церковью. В гостиной был огромный камин и мягкие кресла. Здесь можно было остаться ненадолго, выпить кофе и поговорить.
Каждую субботу в течение десяти лет мы с моей напарницей Мэг встречали соседей, выслушивали их истории, делились с ними своими печалями, надеждами и мечтами.
Однажды перед Рождеством в нашем продуктовом банке оказалось сразу пятьдесят (!) замороженных индеек. Помню, как напевала: «Пятьдесят замороженных индеек в поисках семьи…» (Fifty frozen turkeys finding families).
Мэг в этот момент сидела в своем инвалидном кресле. Возможно, она думала, что я сошла с ума. Мэг не могла говорить, поэтому просто указала на огромную птицу на своем столике. «Пятьдесят одна замороженная индейка в поисках семьи!» – запела я.
Вместе с Мэг мы упаковали еду в коробки – каждая из них предназначена для нуждающейся семьи. В качестве приятного бонуса мы также испекли сотню яблочных тартов, а еще – печенье и тыквенный хлеб.
Волонтеры загрузили коробки в машины, и они отправились в длинный путь, чтобы отвезти подарки тем, кто жил в нескольких милях от города. Надеюсь, все эти люди будут счастливы, когда обнаружат на пороге своего дома незнакомцев с индейкой в руках.
Дебби МакНотон
Последнее Рождество Джейка
Один может вернуть одолженное золото, а другой погибает, утонув в долгах перед теми, кто подарил ему добро.
Как же я могла быть такой невнимательной? Потеряла сумку за два дня до Рождества. Мои водительские права, дебетовая карта, сразу несколько кредиток, а также – около двух сотен долларов наличными просто исчезли.
Праздничный энтузиазм и так давался мне нелегко. Нашей собаке по имени Джейкоб, которую мы считали не просто питомцем, а почти ребенком, диагностировали лимфому. Болезнь не поддавалась лечению. Я боялась смерти Джейкоба и еще больше страшилась реакции мужа. Джейк был первым питомцем, которому мой любимый открыл свое сердце. Муж и думать не хотел о том, что химиотерапия может не дать результатов. Я тоже старалась не терять надежды, однако прогнозы были неутешительными.
В нашей семье было традицией отмечать Рождество дома. Обычно к нам приезжали сыновья со своими семьями. Так что мы постарались взять себя в руки, посадили Джейка на заднее сиденье и отправились покупать все, что должно было создать в нашем доме рождественскую атмосферу.
Погода в тот вечер идеально отражала наше настроение. Холодный дождь бил в лобовое стекло, фары встречных машин слепили глаза.
В другой день мы обязательно включили бы в салоне рождественские песни, но сегодня держали путь в полной тишине. Я думала о людях, которые ехали по обе стороны от нас. Неужели хоть кто-то из них действительно чувствует приближение Рождества? Интересно, сколько человек испытывают сейчас стресс из-за недостатка денег? Много ли среди них одиноких? Есть ли те, для кого этот праздник означает годовщину потери близкого, либо те, кто морально готовится к смерти кого-то из родных? Я вдруг осознала, как мало мы, в сущности, знаем об окружающих.
Первой нашей остановкой был The Dollar Store – там мы собирались купить праздничную упаковку, набивку для носков и украшения для стола. Мы уже подошли к кассе, когда муж решил вернуться в машину к Джейку. Спустя пару минут он появился снова и спросил:
– Ключи у тебя?
– Нет, – ответила я. – Ты смотрел в кармане?
– Дважды, – муж тяжело вздохнул. – Пойду обратно на улицу. Быть может, я уронил их, когда выходил из машины.
Я тоже обошла все отделы – тщетно. Однако когда я подошла к машине, двигатель уже был заведен, а муж сидел в салоне.
– Господи, спасибо! Ты нашел их!
Джейк вилял хвостом и облизывал мое лицо, пока я складывала покупки на заднее сиденье.
– Где они оказались?
– В луже. Но тебе и правда стоило бы сделать себе копию ключей.
– Да, я знаю, – виновато ответила я.
Теперь надо было купить продукты. Мы снова вышли из машины. Я протянула руку и почувствовала, как сердце ушло в пятки. Сумки не было.
– Стой! – вскрикнула я.
Муж уже подходил к дверям супермаркета.
– Что на этот раз? – простонал он.
В его голосе слышалось раздражение.
– Моя сумка. Должно быть, я забыла ее в том магазинчике.
Мой муж не проронил ни единого слова.
Наше место на парковке возле The Dollar Store уже было занято. Тележка все еще стояла неподалеку, но в ней было пусто. Я выскочила из машины и принялась рыться в кустах.
Впрочем, очень скоро стало ясно, что поиски бесполезны. Моя сумка исчезла. Я заплакала. Я оплакивала не только потерю сумки, но и все, что произошло с нами за последнее время. Я просто не могла больше этого выносить.
– Мэм, с вами все в порядке?
Я и не заметила, как ко мне подошла какая-то блондинка примерно одного со мной возраста.
– Я потеряла сумку. Оставила ее в тележке, – всхлипывала я.
– А вы спрашивали у продавцов магазина? Я однажды таким же образом потеряла свою, а кто-то ее нашел и вернул.
– Я была в The Dollar Store.
– Хорошо, но вам стоит проверить все соседние магазины тоже. Я пойду посмотрю вон там.
– Внутри были купюры на сумму двести долларов. Думаю, что даже если мы найдем мою сумку, она уже будет пустой, – сказала я и сразу же вспомнила, как несколько лет назад карманник украл мой кошелек прямо у меня из-под носа.
– Я бы на вашем месте не была так уверена. В мире еще остались хорошие люди, – подбодрила меня блондинка.
– Возможно, это так, – без всякого энтузиазма ответила я.
Через некоторое время мы встретились на том же месте.
– Как поиски? – спросила она.
– Безуспешно, – пробормотала я.
– То же самое. Но кто знает – быть может, еще найдется. А пока… – она взяла меня за руку и положила что-то в ладонь. – Счастливого Рождества.
Последние слова блондинка прошептала мне прямо в ухо и быстро зашагала прочь.
Еще с минуту я не раскрывала ладонь. Потом собралась с мыслями, опустила глаза вниз и увидела двести долларов.
Этого было достаточно, чтобы я немного пришла в себя, но та ночь приготовила для меня еще один сюрприз. Вернувшись домой, мы заметили припаркованный у ворот белый фургон. Какая-то незнакомая девушка стояла у нашей двери и нажимала на кнопку звонка. Оказалось, что она не просто нашла мою сумку, но и потратила свое личное время, чтобы проделать получасовой путь и вручить ее мне.
– Храни вас Господь! – воскликнула я, обнимая девушку. – Как мне вас отблагодарить?
– Ничего не нужно. Мы, люди, должны помогать друг другу, – сказала она, возвращаясь к своей машине. – Счастливого Рождества!
К сожалению, то Рождество было последним праздником Джейка, поэтому воспоминания о нем вызывают у меня смешанные чувства. Однако нет сомнений в том, что благодаря двум ангелам этот день стал особенным для нашей семьи. Люди проявили доброту к сумасшедшей женщине с больной собакой и беспомощным мужем.
У меня нет возможности лично поблагодарить своих спасительниц и рассказать им о том, насколько сильно мне помогла их доброта. Но с тех пор я стараюсь передавать теплоту и заботу каждый раз, когда кто-то в этом нуждается.
Кэтрин Донджес
Получение
Добрые слова порождают доверие.
Добрые мысли порождают глубокие отношения.
Добрые дела порождают любовь.