– Как думаете, что он все-таки задумал?
Через несколько минут все получили ответ на свои вопросы. Джоанна подошла к площадке и тут же увидела мой сюрприз: на детской горке виднелся человек в военной форме.
Не веря своим глазам, Джоанна медленно двинулась в мою сторону. Я же спустился с горки, как тогда, много лет назад, когда мы детьми играли здесь. Я пошел ей навстречу и обнял. Джоанна тихо плакала.
Она ни слова не сказала, просто сжала в объятиях, продолжая плакать на моем плече.
Я нежно прошептал:
– Я тебя люблю.
Все остальные оправились от шока. Они видели, что на площадке солдат обнимается со своей любимой девушкой, но это казалось каким-то сном. Внезапно я оказался не на войне, а был живой и невредимый рядом с ними, словно галлюцинация или сон.
Я обнялся со всеми, у некоторых в глазах стояли слезы. Наконец я решил объяснить, как оказался здесь: просто в середине срока службы мне дали отпуск на пятнадцать дней. И поэтому сегодня я стою среди своих друзей. Постепенно все, кто до этого сомневался в реальности происходящего, осознали, что я действительно приехал.
Я запланировал еще один сюрприз: из нашей школы вышли учителя и теперь, улыбаясь, смотрели на нас. Именно они, даже директор, учили нас много лет назад и теперь хотели разделить с нами этот радостный момент.
Но и это еще не все. Я изначально хотел использовать эту возможность, чтобы сделать Джоанне предложение, и выполнил два поставленных ею условия: первое, я должен быть рядом с ней, не на видео или как-то еще (сегодня, как ни странно, это условие было выполнено); и второе, сначала я должен попросить ее руки у отца – Чака.
Чак, присутствовавший здесь вместе со всеми, единственный знал мой секрет: я уже попросил у него руки Джоанны в прошлый День благодарения, во время очередного своего отпуска. Так что он нисколько не удивился, когда я посмотрел в глаза любимой, встал на колено и вынул из кармана бриллиантовое кольцо.
– Выйдешь за меня? – тихо сказал я.
Я обнял свою невесту так крепко, словно от этого зависела наша жизнь.
По щекам Джоанны потекли слезы. Еле слышно она прошептала: «Да». И на глазах у нашей семьи и друзей, наших первых учителей и директора и, самое главное, в глазах Бога, мы были помолвлены. Теперь нас ждала свадьба и много-много радостных дней впереди.
Я надел кольцо на палец моей новоиспеченной невесты и обнял ее так крепко, словно от этого зависела наша жизнь или мы виделись в последний раз. Но на самом деле это было только начало новой жизни, в которой мы всегда будем вместе.
Единственное отличие: в этой новой жизни мы больше не будем женихом и невестой – скоро мы будем мужем и женой, как и предназначено судьбой.
Карьера или любовь?
Тот, кто влюблен, не боится рисковать.
Буэнос-Айрес знаменит своей величавой архитектурой в европейском стиле, красным вином и статусом родины танго. Однако самым большим достоянием этого города являются его жители с их неудержимой жаждой жизни, которая прослеживается во всем: в любви к долгим разговорам за обедом, в бурном ночном веселье и в беспрестанных поцелуях на лавочках в парке.
Именно здесь одним душным апрельским вечером я впервые увидел Наталию, высокую смуглую брюнетку, чей вкус к жизни был слишком велик даже для Буэнос-Айреса. Она стояла на другом конце танцпола, а я зачарованно глядел на ее карие глаза, шелковистые волосы и пухлые губки, сложившиеся в самую прелестную улыбку, какую я когда-либо видел. Она лишь на секунду встретилась со мной взглядом. В ней чувствовалась невероятная сила, которая притягивала меня и от которой пересыхало во рту.
Пытаясь преодолеть свою природную стеснительность, я подошел и заговорил с ней. Она словно не замечала моего ужасного испанского и говорила на равных. Я рассказал ей, что приехал из Америки и учусь здесь. Она тоже была студенткой. Мы проговорили и протанцевали до самого утра.
Мы продолжили общение и на следующий день, и в дни после него. Через неделю я окончательно влюбился. Каждую минуту мы проводили вместе, гуляли по городу, ведя бесконечные разговоры, потом целуясь, как это бывает в Аргентине, когда и где бы ни захотелось.
В один прекрасный день Наталия подняла вопрос, которого мы старались избегать вот уже два месяца: моя учеба в Аргентине подходила к концу, после чего я должен был вернуться в США.
– Что будет с нами? – спросила она, глядя мне в глаза и пытаясь прочесть в них ответ. – Через несколько дней ты уедешь домой. Стоит ли нам оставаться вместе?
– Конечно, – не раздумывая ответил я. – У нас все получится. – Я взял ее за руки. – Слишком рано сдаваться. Я очень тебя люблю и не готов сказать «прощай». Если нам суждено, мы будем вместе, несмотря на расстояние.
И хотя мои слова звучали убедительно, внутри я был так же напуган и не уверен в будущем, как и она. Я не знал, когда смогу вернуться в Аргентину и смогу ли вообще. Но мы были молоды, влюблены и слушали голос сердца. Поэтому решили попробовать, скрепив сделку поцелуем.
Расставаясь с возлюбленной, я верил: если нам суждено, мы будем вместе, несмотря на расстояние.
Следующие несколько месяцев мы каждый день созванивались. Неделя летела за неделей, потом счет пошел на месяцы. Каждый день я рассказывал ей обо всем, что со мной происходило, а она каждый день звонила мне, чтобы пожелать «buenas noches». Когда я слышал ее голос в трубке, то не мог сдержать счастливой улыбки. Так что, несмотря на 7000 миль между нами, нашим отношениям можно было позавидовать.
Однако через полтора года разлука все же взяла свое. Мы устали от невозможности прикоснуться друг к другу, одиноких ужинов, бесконечных вопросов от друзей и родственников.
– Когда мы сможем быть вместе? – спрашивала Наталия все чаще. – Я не знаю, сколько еще смогу ждать.
Впервые я понял, что могу ее потерять. «Я люблю тебя» и «Я скучаю» звучали раньше так же часто, как сейчас вопросы «Сколько еще ждать?» или «Когда мы наконец увидимся?».
В итоге я столкнулся с необходимостью принять самое важное решение в своей жизни.
Я уже оканчивал университет, оставалось еще семь месяцев. Сразу после этого я планировал поступить в юридическую школу. Я уже четыре года своей жизни отдал для осуществления мечты. Когда мои одногруппники развлекались, я сидел над учебниками. Конечно, мои старания не прошли даром: мой средний балл был 4,0[18]. На тот момент оставалось две недели до экзамена, последнего и самого важного для поступления в юридическую школу.
Но я чувствовал, что в отношениях с Наталией тянуть дальше нельзя. Я знал, что, если мы как можно скорее не встретимся, все будет кончено. И я потеряю ее навсегда.
Сидя в очередной раз над учебниками, я спросил себя, что действительно для меня важно: остаться здесь и заниматься или встать и поехать к Наталии? Что выбрать: карьеру или любовь? Если я останусь, то в который раз окончу семестр на «отлично». Если уеду – смогу спасти отношения с любимой и вместе с ней построить будущее.
Ответ был на поверхности. Я закрыл книжки и поспешил к компьютеру. Через пять минут я уже купил билет до Буэнос-Айреса.
Через два дня, не предупреждая Наталию, я вылетел к ней. Когда я приземлился, Наталия еще была на работе. Поэтому я попросил ее подругу, Деби, помочь с организацией незабываемого свидания с Наталией. Конечно, она согласилась.
И вот вечером Деби с подругами повела Наталию в ресторан мексиканской кухни, где мы однажды провели незабываемый вечер. Я ждал снаружи, нервно репетируя свою речь. Сердце выпрыгивало из груди, руки не слушались, мысли путались. Как все пройдет после столь долгой разлуки? А вдруг Наталия изменилась? Что, если незаметно для себя изменился и я? Прошло полтора года, и только сейчас я наконец приехал к ней. Может, я сошел с ума?
Через несколько минут, как и было запланировано, ансамбль Мариачи начал петь песню для Наталии со словами «Сеньорита, я подарю тебе свое сердце…», только «сеньориту» заменили на «Наталию». Собственное имя в песне застало Наталию врасплох. Она подняла глаза на музыкантов, решив, что ей послышалось. Однако они снова запели: «Наталия, я подарю тебе свое сердце…» Наталия изумленно посмотрела на Деби в поисках ответа.
И в этот момент я подошел к ней с букетом роз и заглянул в ее огромные, распахнутые от изумления глаза. Взяв ее за руку, я встал на колено.
– Наталия, ты любовь всей моей жизни, – начал я. – Мои чувства день ото дня все сильнее. Я устал от разлуки и хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь. Ты выйдешь за меня?
Она сделала глубокий вдох, в глазах заблестели слезы, а рука слегка дрожала.
– Да, – сказала она, одним этим словом уничтожив все мои сомнения, страхи и вопросы.
Бездна, разделявшая нас, исчезла, а полутора лет разлуки словно и не бывало.
Примечание редактора: Несмотря на то что оценки Уэса стали чуть ниже и среднего балла 4,0 он так и не получил из-за спонтанного решения лететь в Аргентину, он все равно поступил в юридическую школу. Сегодня он успешный адвокат, работает и живет в южной Калифорнии. Они с Наталией женаты и очень счастливы.
Подходящий момент
Любовь – лучший восстановитель.
Я быстро стянула нижнее белье под длинной юбкой и, не снимая ее, натянула шорты. Одним легким движением развязала узел, удерживающий юбку на моей талии, и с наслаждением скинула ее на пол. Я и мой парень уже почти месяц катались на велосипедах в Марокко. Из уважения к местным верованиям я старалась максимально закрыть тело, несмотря на 33-градусную жару.