Любовь должна быть скорее светом, чем пламенем.
– Мам, прости, что оставляю на тебя всю эту работу, – сказала моя дочь, Дженнифер, окидывая взглядом заставленную посудой и ингредиентами для выпечки кухню.
– Да ладно, – упокоила ее я, – мы с твоей сестрой справимся. Не скоро, но справимся.
Она улыбнулась и направилась к двери.
А мы с Хэзер занялись выпечкой: к благотворительному вечеру надо было приготовить шесть дюжин пирожных. А это ни много ни мало – семьдесят два пирожных! И как я умудряюсь попадать в такие ситуации?
– У нас закончилась глазурь, – заявила Хэзер, снимая фартук. – Пойду в магазин куплю еще.
Она схватила сумку, ключи и ушла.
Я озадаченно осматривала полки, ведь была уверена, что все купила, даже с запасом. Но, похоже, Хэзер была права.
– Странно… – подумала я и принялась прибирать кухню, пока готовые пирожные остывали.
Наконец хлопнула дверь.
– Я вернулась, – сообщила Хэзер.
Но я услышала и мужской голос. «Это еще кто?» – крутилось в голове.
В дверях топтался бойфренд Дженнифер, Боб, который должен был находиться за три тысячи миль отсюда. Однако он был здесь, с охапкой роз в одной руке и смокингом в другой.
У меня просто отвалилась челюсть:
– Что ты здесь делаешь?
– Приехал сделать предложение Дженнифер, – расплылся в улыбке он.
– Сейчас?! Но ничего не выйдет… – заикаясь, начала я. – Дженнифер здесь нет.
– Знаю. Хэзер сделала так, чтобы Джен не было дома, а сама встретила меня в аэропорту, чтобы успеть все подготовить.
– Хэзер! Ты же сказала, что идешь в магазин… – Но до меня уже начало доходить.
– Да я просто спрятала глазурь, мам, – сказала Хэзер. – Все в гараже. Прости. – Ее глаза светились от возбуждения.
– То есть ты прилетел из Бостона? – восхитилась я. – Я думала, ты приедешь не раньше следующих выходных.
На крыльце горела свеча, а рядом лежала роза и записка: «Как я тебя люблю», звуки музыки звали туда, где стоял он, в смокинге и с кольцом в руке.
– Ну да, только тогда мое предложение уже не было бы сюрпризом.
Боб повесил смокинг на спинку стула и положил розы в раковину, прежде чем повернуться ко мне и наконец обнять.
– А можно одолжить двенадцать свечей с подсвечниками? – спросил он. – И устроить музыкальное сопровождение на заднем дворе?
Я молча кивнула и окинула взглядом кухню. «Это просто катастрофа! – думала я. – Разве можно это место назвать подходящим для предложения?»
Конечно, мы все знали, что этот день настанет, потому что Боб еще несколько недель назад попросил нашего разрешения. Однако этот португалец оказался совершенно непредсказуем!
Я вздохнула и пошла искать свечи, а Хэзер тем временем занялась подготовкой места действия. Она установила проигрыватель на садовый столик и включила саундтрек к фильму «Когда Гарри встретил Салли». Потом повернулась ко мне и сообщила:
– Мам, нам надо испариться.
– Но… А как же пирожные? И куда испариться? Ты только посмотри на меня, – выпалила я.
– Просто уйдем куда-нибудь из дома. Ненадолго. С пирожными потом закончим.
Итак, меня выгоняли из дома. Собственного дома!
Надо было пойти к соседям и попросить разрешения понаблюдать за нашими влюбленными с балкона. Но я не стала этого делать. Наверное, у меня был шок. На тот момент мне в голову пришло только одно место, куда можно было прийти в 10 часов вечера, и никто не будет сердиться. Так что следующий час я провела, нервно попивая чай с моими подругами, за двадцать миль от дома. Они были рады поучаствовать в происходящем даже издалека.
– Чувствуем себя заговорщиками, – признались они с улыбкой.
Наконец раздался звонок. Это была Хэзер.
– Мам, можешь возвращаться.
Уже за полночь я переступила порог дома и была захвачена в объятия Дженнифер. Когда она меня отпустила, я спросила:
– Ну что, рассказывай. Он вставал на колени?
– Дааааа, – радостно протянула она.
– И? – настаивала я. В конце концов, я помогала все приготовить и теперь хотела знать подробности.
– Ох, мам, все было так романтично! – затараторила она. – Когда я вернулась, на крыльце не было света, но там горела свеча, а рядом лежала роза и записка: «Как я тебя люблю»[21]. – Она перевела дыхание, посмотрела на новоиспеченного жениха и продолжила: – Я сразу же подумала о Бобе, потому что мы оба любим это стихотворение, но ведь он был в Бостоне. Поэтому я решила, что это Хэзер что-то придумала. В доме было подозрительно тихо и темно, но тут я увидела еще одну свечу, еще одну розу и новую записку. – Она посмотрела мимо меня, вспоминая все детали. – Я видела, что свечи уходят вдаль по коридору, до двери во двор. Откуда-то раздавалась песня Гарри Конника Младшего «It Had to Be You». И я все еще не понимала, что происходит. Вот дурочка!
Дальше она рассказала, как останавливалась у каждой свечи, подбирала розу и читала новые строки любимого стихотворения, пока наконец не подошла к двери.
– И тут я увидела его, – голос Дженнифер дрожал. – На нем был смокинг, а в руке была последняя роза. – Она на секунду замолчала, радостно улыбаясь. – Ты не поверишь, но первое, о чем я подумала: на мне самая неподходящая одежда, какую только можно придумать, – джинсы, шлепанцы и даже повязка на голове. Я чувствовала себя глупо.
– О, дорогая, какая разница, что на тебе надето! Ты всегда прекрасна, – сказала я.
– Надо позвонить отцу, – решила Джен, сверкнув перед моим носом своим новым кольцом с бриллиантом «Маркиз».
Я отыскала номер гостиницы, в которой ночевал мой муж (он был пилотом), и отдала его Дженнифер. Пока она набирала номер, я увидела, что пирожные уже уложены в коробки и готовы к употреблению. Я почувствовала огромную благодарность.
– Пап, ко мне приехал Боб, – услышала я пронзительный голос Джен. – И он сделал мне предложение!
– Ты же не сказала «да», я надеюсь? – спросил он.
– Конечно, сказала, – смеясь, ответила она. – Не дразни меня.
Свадьба состоялась следующей весной. Все получили по манускрипту, завязанному лентой, с теми самыми строками «Сонета».
Вот уже пятнадцать лет Боб и Джен вместе, и у них двое детей, но муж моей дочери до сих пор дарит ей цветы просто так, оставляет милые записки и увозит в романтические путешествия. И пока мы любуемся на них, он продолжает выказывать свою любовь.
Встречное предложение
Жена имеет над мужчиной больше власти, чем государство.
Я никогда не любил кольца и потому не собирался надевать обручальное кольцо. И это не потому, что окружающие будут знать о моем семейном положении, – просто мне не нравилось ощущение от кольца на своей руке.
После выпускного я уже готов был сделать предложение своей девушке Шерон Гейл Вайнгартон, находившейся рядом со мной с того самого ограбления, когда я чуть не распрощался с жизнью.
Я вспомнил первый урок семейной жизни, который преподнесла мне жена, и снова посмотрел на выгравированное на кольце слово «КОМПРОМИСС».
У Шерон было все: красота, доброта и нежность. Но что она скажет, когда я сделаю ей предложение, отказавшись при этом носить обручальное кольцо? Я заучивал слова, долго обдумывая каждое. Наконец я понял, что решения в данной ситуации не найти. Я просто скажу как есть, и будь что будет.
Вечером я сделал ей предложение. И добавил, что не собираюсь носить кольцо.
– Я никогда не любил кольца. Я не носил выпускное кольцо… – И был готов принять ее ярость, например, «ЧТО ЗА ЕРУНДА? КАК ЭТО – ТЫ НЕ СОБИРАЕШЬСЯ НАДЕВАТЬ ОБРУЧАЛЬНОЕ КОЛЬЦО?».
Однако в ответ была тишина. После, как мне показалось, вечной паузы Шерон спокойно сказала:
– Ну и ладно. Не хочешь носить обручальное кольцо, не надо. Тогда я оставлю свою фамилию. Не хочу, чтобы меня звали Шерон Сигал.
На нашу пятнадцатую годовщину я вспомнил тот первый урок семейной жизни, который преподнесла мне жена, Шерон Гейл Сигал, и снова посмотрел на выгравированное на кольце слово «КОМПРОМИСС».
Мой ниндзя
Любовь высвобождает твою душу из самых тайных укрытий.
Представьте себе: место действия – город Омаха, штат Небраска, 21 марта 2008 года.
Девушка едет домой с работы. Она паркуется у дома и открывает двери гаража. Пока дверь поднимается, она замечает какой-то синий чехол. Удивленная, она выходит из машины, рассмотреть предмет поближе. К чехлу прикреплена записка. В ней сказано, что через час она должна надеть платье, сесть в машину и ехать – куда, она узнает. Девушка взволнованно бежит в дом.
Она идет в ванную, чтобы прихорошиться. На зеркале в ванной еще одна записка: «Прими душ, чтобы смыть с себя «детские проблемы» после целого дня занятий в школе». Она смеется и запрыгивает в душ. После она решает нанести духи. На бутылочке снова записка: «Не забудь побрызгаться моими любимыми духами».
С улыбкой она щедро наносит «рекомендованный» запах.
Она надевает платье, делает прическу и макияж, когда вдруг звонит телефон. Это сообщение! В нем говорится, что у нее ровно минута на то, чтобы сесть в машину. Она быстро надевает туфли и бежит к выходу.
Внутри машины лежит роза. И с ней записка: «Поезжай в кофейню «Старбакс» в центре и отдай розу девушке по имени Шэй».
Теперь она смущена. Зачем наряжаться и ехать в кофейню, только чтобы отдать розу другой девушке? Однако это приключение, и она в нетерпении запрыгивает в машину, чтобы продолжить его.