Мы вместе вот уже более десяти лет. Теперь я знаю, что никогда не следует отказываться от любви. Если мы откроем свое сердце, то появится и любовь. Чудо произойдет, когда мы меньше всего этого ожидаем.
Последнее первое свидание
Партнер – это тот, кто делает вас кем-то большим, чем вы есть, просто находясь рядом.
Прошло совсем немного времени после развода, и я понял, что не умею быть один. Я женился очень рано, сразу после окончания колледжа, и в моей взрослой жизни рядом со мной всегда была любимая женщина. С другой стороны, мысль о том, что теперь мне придется заново учиться ходить на свидания, пугала меня не на шутку. Я вообще редко выходил из дома.
К счастью, на помощь мне пришли технологии XXI века: сегодня парню не нужно думать, куда пойти, чтобы познакомиться с девушкой, – для этого достаточно включить компьютер и открыть сайт знакомств.
Оказалось, впрочем, что и здесь полно подводных камней. Например, у меня было свидание с девушкой, которая разместила несколько профилей на одном сайте, чтобы посмотреть, кто будет с ней встречаться. А еще – с бывшей коллегой, которая, похоже, хотела получить предложение руки и сердца на первой же встрече. Я общался с медсестрой, пока она не прислала мне фотографию своей татуировки – в таком месте, которое я вряд ли увидел бы на теле малознакомого человека. Мне повезло: любительница татуировок сама прервала общение, заявив, что я слишком низкий для нее (она была шести футов ростом и любила носить высокие каблуки).
На другом сайте знакомств я заполнил анкету и был очень удивлен, когда оказалось, что самый высокий показатель совместимости, сразу сто процентов, у меня с некоей доминатрикс. Я все еще сидел у компьютера, пытаясь осмыслить печальные результаты, когда моя бывшая жена приехала забрать детей на выходные. Она взглянула на экран, и на ее лице промелькнуло что-то вроде сочувствия. Потом она предложила мне попробовать сайт, о котором я никогда не слышал, – eHarmony.com.
Пару дней спустя я заглянул на этот сайт, выяснилось, что подписка на него стоит 49,95 доллара в месяц. Я сказал себе нет и отправился спать, однако, проснувшись на следующий день, решил, что в Интернете, как и во многих других сферах жизни, мы получаем то, за что платим. Поскольку бесплатные сайты знакомств меня ни к чему не привели, я выложил 49,95 за первый месяц. Я выложил в профиле фотографии своих детей, чтобы сразу показать, что отношения со мной – это «пакетное предложение».
Через несколько дней eHarmony свел меня с преподавателем колледжа из городка, расположенного в часе езды. Ее звали Диана, и мне показалось, что у нас много общего. Я вступил в многоступенчатый процесс общения. Он начинался с вопросов с несколькими вариантами ответов – от «конечно» до «не переношу», затем шло уточнение деталей. Предполагалось, что если все пойдет хорошо, то общение можно будет перенести за пределы сайта. Однако уже через пару дней после знакомства Диана «ускорила» нашу коммуникацию. Это функция eHarmony, благодаря которой, по обоюдному согласию, пара может обойти некоторые из этапов знакомства и сразу перейти к открытому общению.
Поначалу меня это немного напугало: кто знает, может, у этой девушки обнаружится множество незакрытых эмоциональных травм. Сам не знаю, что в конечном счете заставило меня согласиться, возможно, просто сработала интуиция. На самом деле все оказалось намного проще: у Дианы заканчивалась полугодовая подписка и она просто хотела быть уверена, что успеет пообщаться со мной до истечения срока ее действия.
Нам не потребовалось много времени, чтобы понять, что мы очень хорошо умеем рассмешить друг друга. Я написал ей, что от слова «вторая половинка», столь распространенного на eHarmony, меня уже тошнит. Диана в ответ призналась, что у нее есть критерии для принятия решения о том, хочет ли она встретиться со мной лично. Она спросила, не являюсь ли я маньяком и все ли мои зубы на месте. Я ответил: «Я не маньяк, все мои зубы целы (кроме зубов мудрости)». Видимо, это был хороший ответ, потому что уже в следующем сообщении она предложила встретиться лично.
Теперь настала моя очередь задать важный вопрос. Мы собирались поужинать вместе, но я хотел убедиться, что мы совместимы в еде. Я вырос в итальянской семье (по материнской линии), еда была неотъемлемой частью нашей идентичности и культуры. И вот я спросил Диану, в какой ресторан она хотела бы пойти, и она ответила: «Насколько я знаю, итальянцы не могут ошибаться в еде».
Затем она затронула распространенную проблему первых свиданий, заявив, что не относится к тому типу девушек, которые заказывают салат и воду со льдом, но и к этому едва притрагиваются, потому как не могут есть в присутствии мужчины. Я сказал: «Хорошо, потому что я люблю готовить, и что хорошего для меня в девушке, которая отказывается есть?» Она написала: «Кажется, ты мне уже нравишься». А мне нравилось то, куда это могло привести.
Наше первое свидание состоялось в итальянском ресторанчике «Тоскана» в Спрингфилде, штат Иллинойс. Мы быстро обнаружили, что одно из самых больших преимуществ многоступенчатого процесса знакомства на eHarmony (даже в случае ускоренного процесса) заключается в том, что на первом свидании вы практически полностью избавлены от нервозности. Нет никаких неловких вопросов или заминок в разговоре, потому что к моменту личной встречи вы уже прошли этот этап. Я был знаком с Дианой всего две с половиной недели, но мне казалось, что я знаю ее гораздо дольше.
У меня было одно правило для первых свиданий: никогда не прикасаться к своей спутнице во время первой встречи, чтобы не посылать неверный сигнал. Это правило было отменено довольно быстро – мы держались за руки и разговаривали до самого вечера. Мы пришли довольно рано, и вот уже последние посетители потянулись к выходу, а у нас еще не закончились темы для обсуждения. Когда ресторан закрылся, мы отправились на парковку и проговорили там еще час.
Наконец, когда мы решили, что пора закругляться, Диана спросила:
– Что дальше?
Возможно, она имела в виду возможность второго свидания, но мне показалось, что в этом вопросе был заложен гораздо более глубокий смысл. Я понял, что не могу ответить на него в ту же минуту – в конце концов, от ответа зависела вся моя дальнейшая жизнь. Впрочем, в глубине души я уже знал, что это будет мое последнее первое свидание.
Так и случилось. Мы с Дианой женаты уже двенадцать лет. Мы прошли через многое, но тот вечер до сих пор жив в моей памяти. И да, меня до сих пор подташнивает от выражения «вторая половинка».
Новое начало
Вы можете начать все с чистого листа в любой момент, ведь то, что мы называем «неудачей» не является падением – это умение удержаться на ногах.
Зазвонил телефон. Я ждала звонка от своего флориста, но вместо этого услышала голос своей подруги, сестры Джин, которая просила оказать ей услугу.
– У нас есть большая группа грустных людей, которым нужна помощь! – сказала она. – У одного из постоянных руководителей группы возникли непредвиденные обстоятельства, и он не сможет приехать в эти выходные. Не могла бы ты подменить его?
Сестра Джин проводила выездные семинары для группы «Новое начало», занимающейся помощью разлученным, разведенным и овдовевшим людям. Все происходило накануне Дня святого Валентина – известно, что этот праздник лучше не отмечать в одиночестве. По удивительному стечению обстоятельств, в моем календаре не было никаких планов, ведь я тоже была одинока.
– Конечно, я помогу, – ответила я. – Я буду там со всем необходимым. Напиши, когда и где я тебе понадоблюсь.
За пару лет до этого группа «Новое начало» помогла мне восстановиться после тяжелого развода. Их ретрит выходного дня стал для меня чем-то вроде короткой остановки на пути к цели. На этой станции я выбросила весь ненужный багаж из гнева, обид, разочарований и страхов и отправилась дальше. Я узнала, что такое горевать. Оказалось, что в своих переживаниях я не одинока. Но самое главное – я обрела надежду. Теперь, когда я снова чувствовала себя более уверенной и счастливой, мне захотелось поделиться надеждой с другими.
В назначенный день я вошла в зал и тут же узнала почти всех членов команды, кроме одного – высокого, представительного мужчины с густыми волнистыми седыми волосами, который выглядел несколько ошеломленным. По воле судьбы, единственное свободное место оказалось рядом с ним. Представившись, он сказал, что это его первые выходные в качестве руководителя группы, и он понятия не имеет, что здесь вообще происходит. Сестра Джин позвонила ему с просьбой о помощи, и у него не хватило духу ей отказать.
Я успокоила его, заверив, что проведу его через все это и что вознаграждение, которое он получит от помощи другим, будет выше самых смелых ожиданий. Какими пророческими оказались эти слова!
Мы по очереди выступали перед группой с рассказами о причинах своего одиночества. В такой ситуации нужно быть правдивым и уязвимым. Я узнала, что мой новый друг Луис овдовел, потеряв жену из-за рака. Моя же история заключалась в том, что я увидела своего мужа по телевизору на бейсбольном матче с любовницей. Воспоминание об этом всегда добавляло немного комизма в мои самые мрачные дни.
Вечером в воскресенье все участники отправились по домам – надеюсь, что они увозили в своих сердцах вновь обретенную веру. Ничто так не поднимает настроение, как истории других людей, вы начинаете понимать, что тоже сможете преодолеть любые трудности. За подведением итогов сестра Джин угостила руководителей своей группы бокалом вина и пиццей – надо же было и нам отметить День святого Валентина. Наконец каждый отправился к своей машине.