– Не борись со мной, Джен. Я держу тебя.
В следующее мгновение я уже барахталась на поверхности, вдыхая драгоценный воздух, а сзади вынырнул Рой. Нам удалось доплыть до берега, где другие гребцы помогли нам выбраться.
Путешествие было закончено. Ребята пытались вытащить каноэ Роя из реки, но сила паводка не позволяла освободить его из смертельной хватки свай. Какая-то божественная сила не дала нам оказаться между лодкой и сваями моста. Еще чуть-чуть, и все мы стали бы жертвами реки.
Только через две недели, когда река немного успокоилась и вода спала, нам удалось извлечь то, что осталось от лодки Роя. Лодку пришлось оттаскивать от моста лебедкой. Под мостом обнаружилось четыре желоба, один из которых был заполнен колючей проволокой – нас бы разорвало на куски, если бы мы оказались в нем. Еще один желоб был перекрыт огромным пнем. Попади мы туда – нас бы прижало, и мы не смогли бы выбраться.
Опыт близкой смерти определенно сблизил нас с Роем. Мы стали друзьями и начали встречаться. Через девять месяцев мы поженились. И по сей день, спустя тридцать лет после нашего чудесного спасения, мы все еще вместе.
Мы верим, что в тот роковой день, когда мы прошли под мостом, лишь божественная сила помогла нам выжить.
Бабушка нас познакомила
Бабушки занимают особое место в сердце своих внуков.
Когда все началось, я еще была подростком, а среди бабушкиных каштановых кудрей только появилась первая седина. Однажды бабушка наклонилась ко мне близко-близко и прошептала:
– Когда я умру, то пошлю тебе знак с небес. Если мне разрешат, я сделаю это. Так что будь начеку.
Мама тогда быстро перевела разговор в шутливую плоскость и попросила меня не обращать внимания на странные бабушкины слова. Я вернулась к домашней работе, а две дамы удалились на кухню, и скоро их голоса смешались со звоном посуды.
Много лет спустя, уже после окончания колледжа, я приехала навестить свою бабушку в доме престарелых. Я держала ее за руку. Ее волосы теперь были абсолютно белыми, а ноги ослабели после долгих месяцев, проведенных в инвалидном кресле. Внезапно бабушка понизила голос и произнесла:
– Не забывай обращать внимание на знаки.
На этот раз мама не стала вмешиваться. Когда бабушкин голос отзвучал, мы продолжали просто сидеть в тишине.
Я не особо верила во все это. Конечно, нет. Я была занята карьерой и наслаждалась светской жизнью. Бабушка прожила до восьмидесяти лет. Она видела, как я превращаюсь в женщину. Мне и правда повезло, что она присматривала за мной все эти годы.
Я еще не знала, что на этом все не закончится.
Прошло еще некоторое время. Я устала от тусовок. Теперь я была молодой учительницей, которая проводит большую часть своей одинокой жизни за исправлением тестов по правописанию. Многие мои мечты осуществились, но одна все еще оставалась нереализованной – семья, которую я так и не создала.
Однажды днем мама рассказала мне о подруге, которая ходила на сеанс к экстрасенсу. Не хочу ли я тоже пойти?
Мне это было неинтересно, и я перевела разговор на другую тему.
Неделю спустя я зашла к матери, чтобы пригласить ее на ужин, и застала ее в дверях.
Ее лицо было светлым, словно у ребенка, хранящего тайну. Она наклонилась ко мне и сказала:
– Угадай что?
Оказалось, что в тот день уже другая подруга говорила с ней об экстрасенсе.
– Что еще за фокусы? – нахмурилась я.
Мама пожала плечами:
– Не злись, это она подняла эту тему, а не я. – И добавила заговорщицким тоном: – Похоже, она ходит туда регулярно.
С этими словами мама протянула мне визитную карточку экстрасенса и телефонный номер, нацарапанный на салфетке.
– Это экстрасенс, которого мне порекомендовала моя первая подруга. – Она помахала салфеткой в воздухе. – А это визитная карточка, которую дала мне вторая. Два разных человека дали мне номер одного и того же экстрасенса на одной и той же неделе. Думаешь, это случайность?
Две мамины подруги не были знакомы друг с другом, а экстрасенс жил в часе езды. И это при том, что в нашем районе в Лос-Анджелесе подобные услуги предлагали буквально на каждом углу.
– Хорошо, давай позвоним, – сдалась я.
В назначенный день мы выехали на автостраду. Я редко бывала в этом районе города, однако с каждым поворотом во мне росло чувство узнавания.
И вдруг меня осенило.
– Мам, это бабушкин дом престарелых, – я кивнула на небольшое здание справа. – Там она умерла.
Нужное нам место находилось буквально в двух шагах.
Не знаю, чего мы ожидали, когда позвонили в дверь той женщины. Уж точно не того, что на пороге будет стоять наша бабушка с бигудями и в халате. Экстрасенс спокойно восприняла наш сбивчивый рассказ о невероятном совпадении.
– Люди часто рассказывают мне подобные истории, – сказала она.
Сначала она занялась мной. Увы, разочарование наступило слишком быстро. Экстрасенс видела меня в серьезных романтических отношениях и недоумевала, почему я не хочу заводить ребенка. Очевидно, за мной по пятам ходил дух-ребенок.
Я скрестила руки на груди и сказала, что она ошибается. В моей жизни не было мужчины. Очевидно, он не искал меня так же лихорадочно, как я искала его.
Женщина почувствовала в моем голосе замешательство и немного отступила.
– Ну, иногда партнер входит в твою жизнь духовно, как раз перед тем, как войти в физический мир. Шесть месяцев. Дайте ему шесть месяцев. Он будет одет в голубое.
Экстрасенс сделала паузу и, потянувшись через стол, нежно коснулась моей руки:
– А что касается вашей будущей дочери… Найдите спокойный момент и скажите ей, чтобы она наведалась к своему отцу. Может сработать.
Надо ли говорить, что сеанс меня нисколько не впечатлил?
Тем не менее я обвела в своем календаре апрель 2002 года. Шесть месяцев? Хм-м-м. Посмотрим. Вечером я приняла теплую ванну и прочитала тихую молитву своей будущей дочери, Я попросила ее отправиться искать своего отца, где бы он ни находился. Я решила, что это не повредит.
К апрелю 2002 года я обо всем забыла. Но однажды в воскресенье, обедая с одним приятным мужчиной, я вдруг вспомнила о предсказании. Этот мужчина был добр и внимателен. Хорошо говорил. Но больше всего меня поразила его голубая рубашка. Весь первый месяц он надевал голубую рубашку почти на каждое свидание. Как будто моя бабушка кричала через стол:
– Выходи за него замуж!
Между нами завязался легкий, счастливый роман, и через полтора года мы поженились. Далеко не сразу я набралась храбрости и поделилась с ним историей об экстрасенсе. Больше всего его интересовала дата моего гадания. Я сохранила ее – это произошло за пару недель до Дня благодарения 2001 года.
Мой муж улыбнулся:
– Я помню тот День благодарения. Мои родители и несколько давних друзей буквально загнали меня в угол и призвали снова открыть себя для любви. Ведь я отказался от попыток после целой серии неудач.
Но это еще не все. Оказалось, что одна подруга посоветовала моему мужу встречаться с учительницей – она считала, что ему, как очень отзывчивому человеку, нужно искать партнера помогающей профессии.
Так он и сделал. И вот мы здесь – вместе уже шестнадцать лет, и у нас три дочери.
Сегодня, когда люди спрашивают, как я познакомилась со своим мужем, я делаю паузу и отвечаю:
– Нас познакомила моя бабушка. Затем показываю на свою маленькую дочь и добавляю: – А она – помогла.
Один из тысячи подобных
Объятия мамы длятся даже после того, как она вас отпустила.
Мама умерла, когда мне было двадцать лет. Потеря оказалась разрушительной. Время немного смягчило боль, но я по-прежнему ловлю себя на желании позвонить ей и рассказать о чем-то особенном. Так было, например, когда я влюбилась, когда у меня родился первый ребенок и когда я купила свой первый дом. Думаю, что никогда не перестану испытывать это чувство.
Мне очень хотелось поговорить с ней, когда я встретила своего мужа. Мы с Джеймсом встречались несколько лет, прежде чем пожениться. Сколько раз я думала о том, как было бы здорово позвонить маме и узнать, что она думает о нем. Папа и мачеха были замечательными, но я все равно скучала по маме.
Однажды мой отец сообщил, что они с мачехой готовят дом к продаже. У него было несколько коробок с мамиными вещами, которые он хранил для нас с сестрами, и теперь мы должны были порыться в них и выбрать вещи, которые хотели бы оставить.
В коробках лежало все: от одежды до фотографий и украшений. Одна из них, большая, была доверху заполнена керамикой. Моя мама обожала керамику, покупала ее у местных мастеров в огромных количествах, поэтому я провела половину детства, переставляя расписные тарелки с полки на полку. Некоторые изделия действительно были красивыми, но керамика мне в принципе не нравилась, поэтому я перешла к другой коробке.
Джеймс же, напротив, был очарован. В средней школе и колледже посещал уроки в гончарной мастерской. Теперь он копался в коробке, пока не нашел одну вещицу, которая, по его словам, была очень похожа на его собственную.
Это был горшок, который внешне мало чем отличался бы от тысячи других подобных, если бы не углубление для большого пальца на боку. Когда-то давным-давно преподаватель Джеймса заметил, что все его работы выглядят одинаково. И тогда Джеймс стал оставлять углубления на всех своих горшках.
Пораженный столь невероятным совпадением, мой муж перевернул горшок, чтобы увидеть подпись художника. На донышке красовались инициалы – Дж. О. Но и на этом дело не закончилось. Когда Джеймс подписывал свои гончарные изделия, он не только вырезал свою подпись на глине, но и покрывал ее глазурью. Эта подпись была выполнена именно таким образом.