Я четко помню момент, когда влюбилась в своего мужа Тома. Мы обедали в ресторане «Чили» в пригороде Миннеаполиса. Когда в разговоре возникла пауза, наши взгляды встретились, и мы улыбнулись друг другу. «О нет, – подумала я, – кажется, у меня проблемы». Так я безнадежно влюбилась в этого доброго, трудолюбивого и чудаковатого мужчину.
Но я никогда бы не пережила этот восхитительный, судьбоносный момент, если бы семь лет назад не устроилась на работу в «Уолмарт». Конкретно в тот, что был расположен недалеко от моего родного городка, в сельской местности Верхнего полуострова Мичиган.
Я с нетерпением ждала начала своей первой настоящей работы. Меня определили в отдел сада и газонов, при том что я ничего не смыслила в садоводстве. Но мне едва исполнилось девятнадцать, и энтузиазм переполнял меня. В первый день меня познакомили с Шоном и сказали, что он введет меня в курс дела.
Шон мне сразу понравился. Он был милым и уверенным в себе, и, похоже, я тоже нравилась ему, поэтому, когда через пару дней он предложил мне сходить в кино, я была просто в восторге! Это было прекрасное первое свидание, и мы запланировали встретиться еще раз. В другой день мы пригласили друзей поиграть с нами в мини-гольф. Он привел трех своих приятелей, а я – свою лучшую подругу Эми.
Мне было интересно узнать, что Эми думает о Шоне. Но оказалось, что Эми больше интересовало знакомство с другом Шона, Ли. В течение следующих нескольких недель у нас было еще несколько свиданий с Шоном, но я постепенно стала понимать, что общего будущего у нас, увы, нет. А вот Эми и Ли сблизились и начали встречаться всерьез.
Прошло шесть лет. Мы с Эми окончили колледж и начали строить карьеру. Я работала на полставки в розничной торговле и подрабатывала в местном журнале, посвященном искусству. А в остальное время – просто наслаждалась самостоятельной жизнью в квартире площадью 400 квадратных футов на первом этаже. Эми преодолевала много миль на своей машине, навещая Ли, а я ходила на свидания с несколькими парнями, но никто не задерживался рядом со мной дольше, чем на пару месяцев.
Когда мне исполнилось двадцать три, скончалась моя мама. Потеря родителей разбивает вам сердце в любом возрасте, и я пыталась справиться с этим, как могла. Однако это был важный период в моей жизни. Я искала себя, и в этих поисках мне отчаянно не хватало маминой поддержки, советов и наставлений.
Через некоторое время я начала встречаться с бывшим коллегой, который был в два раза старше меня. Разница в возрасте добавила в наши отношения определенных эмоций, но в глубине души я понимала, что это не мой человек.
Когда нам было по двадцать четыре, Эми и Ли объявили, что ждут ребенка. К тому же Ли предложили хорошую работу в Миннеаполисе. Они готовились переезжать, а я чувствовала себя еще более потерянной.
Когда у Эми и Ли родился сын, я отправилась навестить их в Миннесоту. Сидя у них в гостях, я взяла в руки газету и стала просматривать объявления о работе. Я столько лет упорно трудилась, чтобы получить степень по английскому языку и писательскому мастерству, и теперь была потрясена, увидев, сколько возможностей открывалось передо мной в районе Миннеаполиса.
Вернувшись домой, я не могла перестать думать о Миннесоте. Я поговорила с друзьями и начальником. Все они в один голос советовали мне ехать. Но все определил момент, когда мои бывшие соседи и близкие друзья нашей семьи, живущие в сорока пяти минутах езды к юго-западу от Миннеаполиса, предложили мне комнату в своем доме – бесплатно!
В конце лета я набила старенький седан своих родителей вещами и отправилась в путь. Первые пятьдесят миль я плакала, не зная, что ждет меня впереди. У меня не было работы, не было плана. Я просто знала, что мне суждено переехать в Миннесоту.
И что вы думаете? Мне тут же предложили отличную работу в небольшой местной газете. Эми и Ли познакомили меня с некоторыми нужными людьми и позволили сопровождать их на разных мероприятиях.
Я увлеклась онлайн-знакомствами и в конце концов вступила в общественную организацию, где завела замечательных друзей. Разумеется, для адаптации потребовалось некоторое время, но в целом мне нравилась новая жизнь, которую я теперь строила.
Как-то раз субботним вечером мне позвонила Эми.
– Мы ждем тебя в баре, рядом с твоим домом. И оденься красиво, потому что здесь Том и он хочет с тобой познакомиться!
Эми уже как-то упоминала о Томе: парень работал вместе с Ли и очень нравился моей подруге – она думала, что мы с ним были бы отличной парой. Я затаила дыхание, когда Эми представляла нас друг другу.
Больше всего на меня произвели впечатление его добрые глаза и красивые руки. Он был хорошо одет, вежлив и искренне заинтересован во мне. Мы непринужденно проговорили весь вечер, и я поняла, что хочу увидеть его снова. Впрочем, кажется, Том немного перестарался с вежливостью: когда мы пожелали друг другу спокойной ночи, он даже не попытался узнать мой номер телефона. Что ж, это сделала я на следующий день, попросила Эми отыскать его номер. Нервничая, я позвонила ему, и Том с радостью принял мое предложение встретиться.
Наше первое свидание привело ко второму, третьему и четвертому, и примерно через месяц случился тот самый судьбоносный обед в ресторане «Чили». Мы с Томом построили невероятную совместную жизнь. Мы поженились, приютили собаку, купили дом и, самое главное, явили на свет двух прекрасных детей, Ноя и Натали.
Путь, который я прошла, чтобы найти любовь, был долгим и извилистым. Многие детали должны были встать на свои места, чтобы это стало возможным. Но началось-то все с того, что я устроилась на работу в «Уолмарт»…
Чего-то не хватало
Ничто не обладает такой силой, как доброта; ничто не может быть столь мягким и добрым, как настоящая сила.
Однажды за ужином с подругами я высказала мысль, что мужчины в нашем городе не умеют ухаживать, потому что у нас слишком много женщин, из которых можно выбирать.
Одна из моих подруг сказала:
– У меня есть коллега-преподаватель, его зовут Фред. Не будь я замужем, я бы последовала за этим мужчиной на край света. Кстати, он говорил, что мечтает о семье.
– Ну тогда, пожалуйста, дай ему мой номер, – попросила я, особенно ни на что не рассчитывая.
Подруга поступила еще лучше: устроила нам свидание вслепую в мой день рождения. Это означало, что я не проведу еще один день рождения в одиночестве.
Однако буквально за три дня до знаменательного события Фред отменил встречу и появился снова лишь спустя несколько месяцев. Он объяснил, что в то время встречался с другой женщиной, и совесть не позволила ему прийти на свидание со мной. Этим признанием он сразу набрал себе десять очков. Моя обида уже поутихла, и я решила дать ему еще один шанс.
Мы несколько раз разговаривали по телефону. Мне понравилось его чувство юмора – почему-то казалось, что это было именно то, чего мне не хватало. В конце концов мы назначили встречу в баре ресторана «Красный лобстер».
Я улыбалась каждому входящему мужчине, пока один из них не улыбнулся мне в ответ. Это был Фред, а на нем – куртка школьного тренера. Он оказался симпатичным мужчиной, но его куртка меня немного смутила – я ожидала увидеть нечто более респектабельное. Фред спросил, что я буду пить. Я выбрала коктейль «Камикадзе», хотя вообще-то алкоголь – это не мой конек. Наверное, я просто пыталась сбить его с толку.
Первое свидание прошло хорошо, поэтому мы решили устроить второе, и в конце концов стали парой. Фред продолжал смешить меня, и я была счастливее, чем когда-либо за долгое время. Проблема заключалась в том, что мне все время казалось, будто в наших отношениях чего-то не хватает. Я сказала, что не намерена снова выходить замуж, но, похоже, это его не смутило. Фред присутствовал на обеде накануне свадьбы моего сына. Две мои невестки без конца толкали друг друга за столом и говорили:
– Он тот самый. Мы знаем, что он тот самый.
Я спросила, с чего они взяли, на что они ответили, что дело в том, как мы смотрим друг на друга. Я сказала, что они сумасшедшие, ведь мы с Фредом просто хорошие друзья.
В то время я проходила курс терапии. Во время очередного сеанса я призналась своему психологу, что встречаюсь с самым милым парнем на свете, но при этом меня смущает, что он с некоторых пор стал относиться к нашим отношениям слишком серьезно. Я сказала, что не вижу с ним своего будущего, потому что мне чего-то не хватает. Может, мне стоит остановиться, пока не поздно? Я не хочу сделать ему больно.
– Вы виделись с ним в прошлые выходные? – спросила психолог.
– Да.
– Вам было весело?
– Да.
– Как вы себя чувствовали, когда были рядом с ним?
Я задумалась на минуту и ответила:
– На миллион долларов.
– Ну, – подытожила она, – тогда я предлагаю вам перестать беспокоиться о будущем и просто наслаждаться настоящим. Если вы открыто заявили ему, что не собираетесь выходить замуж, а он все равно остается рядом, то это его проблема, а не ваша.
Мы с ней обсуждали эту ситуацию в течение нескольких недель. За это время, не в силах принять окончательного решения, я даже попыталась свести Фреда со своей подругой. А затем он попросил меня поехать с ним в его родной город, чтобы прогуляться по местам, где он вырос.
Признаюсь честно, я испытывала смешанные чувства. Я получала огромное удовольствие от общения с этим мужчиной и чувствовала себя совершенно непринужденно. Он ничего не ждал от меня. Все, что ему было нужно, – это мое общество. Если он хотел поплавать, а я хотела почитать, он шел плавать один. Я могла быть самой собой, и его это устраивало. Словом, мне никогда еще не было так комфортно с мужчиной, и все же я знала, что должна порвать с ним.
По дороге домой мы заехали пообедать в «Макдоналдс». Вдруг Фред заметил, что муха бьется в окно, и потратил десять минут на то, чтобы посадить ее в чашку и вынести на улицу. За эти десять минут на меня снизошло озарение. Я поняла, что если этот человек потратил десять минут на то, чтобы позаботиться о мухе, то он наверняка позаботится и обо мне.