В нашей жизни было много радости, включая двух сыновей, и много горестей, включая еще двух сыновей-близнецов, умерших вскоре после рождения. Но мы прошли через все вместе, укрываясь от штормов и празднуя победы. Наша любовь год от года становится только крепче, и мы всегда поддерживаем друг друга.
А Гарри (он такой романтик!) до сих пор хранит ту перчатку.
Что значит имя?
Что значит имя? Роза пахнет розой, Хоть розой назови ее, хоть нет.
– Дай мне пятнадцать минут! Я сейчас приеду! – прокричала в трубку Эми.
Организация жизни других людей всегда была сильной стороной Эми, и теперь, зная о множестве моих неудачных свиданий, она спешила ко мне, чтобы дать несколько советов.
Я налила бокал вина и включила свой древний ноутбук. Эми называла онлайн-знакомства «ответом на все твои молитвы». Что касается меня, то я никогда прежде не воспринимала такой вариант всерьез. Романтик во мне не хотел отказываться от мысли, что «тот самый» где-то рядом и однажды нас обязательно притянет друг к другу, будто магнитом. Кому нужен компьютер, когда есть судьба? Я уже озвучивала эту идею Эми, но она лишь рассмеялась и поперхнулась кофе – она всегда была реалисткой.
Но я честно пыталась. Сначала был Лука – великолепно загорелый, сплошные бицепсы и мускулы. Он был очень привлекательным, но, к сожалению, знал об этом. Затем появился Гарет, который понемногу подрывал мою уверенность в себе, пока я не согласилась, что проблема действительно во мне, а не в нем. Это были самые токсичные из всех моих неудачных отношений.
Приехала Эми и, едва взглянув на меня, поняла, что я все еще сомневаюсь во всей этой затее.
– Ты могла хотя бы притвориться, что рада меня видеть, – закатила она глаза.
– Ты же знаешь, что рада… Я просто… ну ты понимаешь…
Мне не удалось придумать ни одного достойного аргумента против знакомства в Интернете.
– Да ладно, Кэрри. Как долго ты собираешься притворяться, что прекрасный принц ждет тебя за углом?
Нет, Эми не была злой – просто хотела, чтобы я была счастлива.
– Ммм…
– Вот именно.
Не дожидаясь, пока я закончу фразу, Эми устроилась у экрана ноутбука:
– Давай, ты втянешься! Стоит лишь начать.
Возможно, она была права. Или это вино уже начало действовать на меня. Так или иначе, прежнее напряжение исчезло, и я даже начала проникаться идеей «поиска мужчины» вместо «ожидания его». Мы хихикали, как школьницы, заполняя данные и просматривая профили тех, кто «ищет любовь». В конце концов, эти люди были такими же, как и я, и всем им требовалась помощь. Наконец мы закрыли ноутбук и рухнули на диван. Впервые за долгое время я чувствовала себя уверенно.
– Ладно, просто смеха ради, расскажи, как выглядит твой неидеальный мужчина? – попросила Эми.
– Лысый, немного полноватый, играет в гольф и его зовут Алан или, что еще хуже, Колин, – ответила я без колебаний.
Этот образ был полной противоположностью всем парням, с которыми я до этого встречалась.
– Что ж, справедливо! – рассмеялась Эми.
Прошло два месяца.
Новогоднюю ночь я провела в клубе – по-прежнему одна. Я не видела Эми с того дня, когда она зарегистрировала меня на сайте знакомств. Возможно, так было даже лучше – у меня не было ни малейшего желания сообщать ей, что вся наша авантюра завершилась полным фиаско. Теперь я собиралась уходить. Грохотала музыка, у меня болели ноги. Танцпол был окутан дымкой, а люди превратились в бесформенные тени.
Спотыкаясь, я пробиралась вперед и вдруг услышала голос Эми. «КЭРРИ!» – прокричала она сквозь цветной туман. Я изобразила улыбку и поприветствовала ее, готовясь к допросу. Эми сразу же перешла к делу:
– Уже встретила того самого? Уверена, у тебя полно поклонников!
– Да, куча! – соврала я.
Хорошо, что было темно и она не увидела, как я залилась краской.
– Я как раз шла в туалет. Скоро вернусь! – сказала я.
Разговора с Эми надо было избежать любой ценой.
– Ну тогда увидимся через минуту! – крикнула она.
Я выскочила из ночного клуба на холодный воздух с такой скоростью, что мой каблук зацепился за ковер. Я отчаянно взмахнула руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, и упала прямо в объятия швейцара ночного клуба.
– Держитесь! – засмеялся он.
– Боже, извините меня! На самом деле я не так уж и пьяна, просто спешила домой.
– Неужели все было так плохо? – посочувствовал он.
– Что-то вроде этого.
Его взгляд потеплел.
– Слушай, ты в порядке? Выглядишь немного расстроенной. – Теперь в голосе швейцара слышалось искреннее беспокойство.
– Думаю, да. Просто все надоело и одиноко, – ответила я, шмыгнув носом.
– Ну, если хочешь, можешь побыть здесь со мной. Хотя не могу обещать, что не обращусь к тебе за помощью, чтобы разнять драку. Кстати, думаю, эти туфли на высоком каблуке могут нам пригодиться в качестве оружия.
Я рассмеялась – искренне, без тени притворства. Мы проболтали остаток ночи. Что-то щелкнуло. С ним было легко – никакой драмы, никаких банальных подкатов. Он отдал мне свою куртку, когда я замерзла и начала дрожать, и разделил со мной бургер в час ночи.
Я вышла замуж за Колина десять лет назад. Он немного полноват, но в его объятиях я чувствую себя в полной безопасности. Его страсть – гольф, и мне нравится наблюдать, как блестят его глаза каждый раз, когда он выходит на поле. Он лысый, но я люблю гладить его гладкую голову. Он открыл мое сердце для всего, что, как я думала, мне не подходит, и показал, что такое настоящая любовь.
Как-то раз, через пару месяцев после начала наших отношений, мы болтали за обедом в местном баре, вспоминая момент нашего знакомства.
– Знаешь, я пробовал знакомиться в Интернете, прежде чем ты решила запасть на меня, – сказал он.
– Правда? – я широко раскрыла глаза.
Он замешкался, но продолжил:
– Вообще, я никогда не говорил тебе об этом, но я видел твой онлайн-профиль до того, как познакомился с тобой лично. Однако я подумал, что ты мне не понравишься, ведь я никогда не смог бы себя представить рядом с Кэрри, которая «любит романтическую литературу и ненавидит гольф».
Рискни полюбить
И не думай, что ты можешь править путями любви, ибо если любовь сочтет тебя достойным, она будет направлять твой путь.
Как и большинство маленьких девочек, я мечтала влюбиться в прекрасного принца и жить с ним долго и счастливо. В подростковом возрасте мы с подружками с восторгом обсуждали фото из журналов и мальчиков из нашего класса. Мы играли в разные игры, чтобы узнать первые буквы имени нашей настоящей любви, и рисовали сердечки, вплетенные в наши инициалы.
Когда мне было за двадцать, я начала думать, что мне не суждено найти свою любовь. Я была невероятно застенчивой и не могла похвастаться ни уверенностью в себе, ни чувством собственного достоинства. Я искренне не понимала, чем могла бы заинтересовать мужчину. Наблюдая за тем, как мои подруги находят любовь, я думала о том, что люди подобны машинам – они проносятся мимо меня по автостраде, а я припаркована на обочине. Я говорила себе, что жду «того самого» и не желаю соглашаться на меньшее, но очень боялась, что кто-то причинит мне боль. Ведь отношения могут и не сложиться.
В офисе меня окружали одни только мужчины. Заказчиками нашей продукции тоже были мужчины. Однажды я рискнула встретиться с одним из клиентов за чашкой чая, в результате чего наши легкие и дружеские телефонные разговоры превратились в чопорные и неловкие. Услышав о моем неудачном свидании, коллеги стали относиться ко мне с жалостью. После этого я поклялась больше никогда не ходить на свидания и уж тем более не смешивать работу и отношения. Я пыталась убедить себя, что вполне довольна своей одинокой жизнью и мне никто не нужен.
Потом появился Фред. Он всегда куда-то спешил. У него был огромный счет, и он был единственным контактным лицом по всем операциям. Я никогда не встречалась с ним, но много раз разговаривала по телефону, давая расценки работы и помогая с заказами. Наши беседы всегда были очень профессиональными, но дружескими. И вот однажды он неожиданно спросил:
– Ты бы пошла со мной на свидание?
Это удивило меня и встревожило, поэтому я ответила так, как это делает большинство людей, когда пытаются избежать прямого ответа:
– Я подумаю об этом.
Я была очень горда собой, когда повесила трубку. Я оттолкнула его ровно настолько, чтобы не ранить его чувства. Я была в безопасности. К счастью, Фред не понял намека. Он перезвонил мне через две минуты:
– Ну что, ты подумала? Я правда очень хотел бы сходить с тобой куда-нибудь.
За всю мою жизнь ни один мужчина не добивался меня подобным образом. Все мои намерения сохранять профессиональный характер отношений на работе разом вылетели у меня из головы. Всего одно слово – «иди, иди, иди» без остановки стучало в моей голове. Словно издалека я услышала свой голос: «Да».
– Отлично! – с энтузиазмом откликнулся Фред. – Может быть, тогда сходим поужинать, а потом в кино?
Однако стоило мне положить трубку, как меня тут же захлестнуло сожаление. Я обхватила голову руками и застонала. Что я наделала? Неужели я забыла о своем печальном опыте?
В течение следующих нескольких дней я бесчисленное количество раз брала в руки телефон, чтобы отменить встречу, но затем возвращала его на подставку. Мне нужно было побороть свой страх и шагнуть на незнакомую территорию.
Вечер свидания наступил слишком быстро. Не успела я опомниться, как уже стояла у квартиры Фреда. Дверь открылась, и на пороге появился очень высокий мужчина с темно-каштановыми волосами и карими глазами. Он улыбнулся, в его глазах промелькнуло что-то похожее на восхищение. Неужели он считал меня привлекательной?