Фред пригласил меня войти в квартиру, и я стояла в прихожей, пока он доставал свою куртку. Потом он подошел ко мне и протянул три розы.
– Я купил тебе их сегодня, и каждая из них имеет свое значение, – объяснил он. – Первая – за то, что ты такая красивая. Вторая – в благодарность за то, что согласилась пойти со мной на свидание, а третья – за наш идеальный совместный вечер.
Мы прекрасно поужинали и проговорили весь вечер так, словно знали друг друга много лет. На прощание он обнял меня и поцеловал.
– Я очень хочу снова увидеть тебя, – сказал он, – ты свободна в субботу вечером?
С того судьбоносного телефонного звонка мы с Фредом стали неразлучны. Мы очень любим друг друга. Недавно мы отметили двадцать пять лет супружеского счастья. Я часто думаю о том, какой была бы моя жизнь сегодня, если бы тогда я не доверилась неизвестному. Каждый день я благодарю Бога за то, что преодолела свои сомнения и страхи и рискнула полюбить.
Ты прочитала послание?
Никто никогда не измерял, даже поэты, сколько любви способно вместить сердце.
– Явернусь через три недели. Посмотрим, сможешь ли ты разобраться, что здесь написано, пока меня не будет.
С этими словами мой парень вручил мне карточку размером с долларовую купюру, покрытую крошечными дырочками.
Мой парень Толмадж изучал компьютерное программирование, но в 1969 году вынужден был взять академический отпуск на год, чтобы заработать денег на образование. Обычно он всегда приезжал на выходные, несмотря на то что дорога до места его работы занимала целых три часа.
За несколько дней до того, как передать мне эту головоломку, Толмадж показал мне, как отверстия на компьютерной перфокарте соответствуют буквам алфавита. Это были времена, когда компьютеры занимали целую комнату и управлялись с помощью перфокарт.
Поскольку времени у меня было предостаточно, я отложила работу над его заданием до самого последнего перед его возвращением субботнего вечера. Выбравшись из крошечного общежития колледжа домой к родителям, я уселась на кровать, положила перед собой карточку и стала расшифровывать послание.
Первые несколько минут пролетели незаметно – я изучала инструкции. Человеческий мозг, может быть, и называют компьютером, но мой загружался слишком долго. Наконец детали понемногу начали вставать на свои места. Угадывая очередную букву, я записывала ее на листке бумаги.
Сначала все буквы сливались воедино, но потом появились слова: ТЫВЫЙДЕШЬ.
Боже мой, неужели это то, о чем я думаю? Между тем послание становилось все более четким: ТЫВЫЙДЕШЬЗАМУЖ.
Но еще остается так много букв… Зачем? ТЫВЫЙДЕШЬЗАМУЖЗАМЕНЯ.
Хорошо, осталось еще что-то, но что же там может быть?
Дрожащими руками я продолжала сравнивать отверстия с буквами алфавита, пока не собрала все воедино. И тут же расхохоталась. Мой чересчур вежливый парень сформулировал предложение так: ТЫВЫЙДЕШЬЗАМУЖЗАМЕНЯПОЖАЛУЙСТА.
Я долго сидела, улыбаясь, и размышляла над достойным ответом.
Он заехал за мной в субботу вечером. Когда мы остались наедине, он спросил:
– Ты расшифровала, что было написано на той карточке?
– Да.
– «Да» ты расшифровала или «да» – ты согласна?
– И то и другое – да.
Этой перфокартой и крепким поцелуем мы скрепили нашу сделку и запрограммировали целую жизнь вместе.
Со временем компьютеры стали более совершенными. И наша любовь – тоже.
Просто танец
Танцевать ногами – одно, сердцем – другое.
– Я не приглашу тебя домой. Я не хочу спать с тобой. Не хочу отношений. Просто хочу потанцевать.
Это было самое неромантичное заявление в моей жизни. Мужчину, которому оно предназначалось, я видела впервые в жизни. А шестнадцать месяцев спустя я вышла за него замуж.
Я и сама была удивлена своей прямолинейности. Если бы у меня было чуть больше времени, тогда я, возможно, придумала бы что-нибудь получше. Тем не менее мои слова соответствовали действительности. Мне не нужны были отношения. Я просто хотела потанцевать.
Мысленно я выставила себе высокие баллы за то, что инициировала этот разговор. После развода я меньше всего думала о романтике. В тот вечер я даже не хотела выходить из дома, но подруга все же уговорила меня отправиться в стейк-хаус, который после обеда превращался в танцевальный клуб. Какое-то время мы с ней стояли, покачиваясь в ритме музыки, а потом она предложила немного потанцевать.
– Хорошо, тогда как насчет тех двух парней? – я указала на двух мужчин, которые стояли рядом с танцполом. – Но только я хочу симпатичного.
– А какой из них симпатичный? – поинтересовалась подруга.
– Высокий. Я хочу высокого, – объяснила я.
Затем я сделала свой ход. Парень согласился на мои условия, быстро кивнул и повел меня на танцпол. Через несколько минут я вдруг обнаружила, что не могу смотреть на него. Несколько раз мне даже приходилось отводить взгляд, потому что я была не в силах сдержать смех при виде глуповатой улыбки, которая словно была приклеена к его лицу. Много месяцев спустя он признался, что улыбка была вызвана внезапным озарением: он вдруг понял, что обязательно женится на мне.
– Я чувствовал себя так, будто в меня ударила молния, – объяснил он.
Однако тогда это был всего лишь танец. Я сдержала свое слово: отказалась дать ему свой номер телефона, хотя и согласилась взять его.
Следующие два месяца я жила своей обычной жизнью. По крайней мере, до тех пор, пока та же подруга снова не предложила мне встретиться. Но что было хуже – она сказала, что я должна позвонить мужчине, с которым танцевала в прошлый раз, и попросить его прийти.
– Как я могу позвонить ему? – возмутилась я. – Прошло уже два месяца! Он, наверное, даже не помнит меня! Возможно, даже встречается уже с кем-то другим. Я не могу просто позвонить ему и ждать, пока он придет!
– Позвони ему, – повторила подруга.
В конце концов я так и сделала. Несмотря на то что я нервничала и не хотела вступать в романтические отношения, несмотря на смущение и страх отказа, я взяла телефон и набрала его номер. На том конце провода сработал автоответчик – запинаясь, я наговорила сообщение. Через пять минут он перезвонил мне – похоже, он был искренне рад.
Мы встретились вечером этого же дня. Мы снова танцевали. На этот раз, когда вечер подошел к концу, я согласилась поужинать с ним в конце недели. Я не видела в этом ничего плохого. Это было общественное место. Мы просто вкусно поедим. В любом случае я была уверена, что все быстро закончится, как только он узнает, что я разведена и у меня двое маленьких детей. Я сказала ему об этом за ужином. Он не возражал.
Мы начали видеться, и я влюбилась. Мои дети – тоже. Он сказал, что сразу же понял, что женится на мне, и я рассмеялась. Я пошутила, что тогда, наверное, он был обескуражен, не получая от меня вестей в течение двух месяцев, на что он ответил, что все равно знал. Он рассказал, что искал меня после нашей встречи, хотя у него не было ни номера моего телефона, ни фамилии. Но так как в тот первый вечер он проводил меня до машины, он запомнил ее марку и модель, поэтому ходил гулять по окрестностям в надежде обнаружить хотя бы мою машину. Я не могла в это поверить, тем более что нас на тот момент связывал всего лишь один танец.
Итак, по прошествии шестнадцати месяцев мы танцевали фокстрот перед гостями на нашей свадьбе, а я с удивлением смотрела на своего новоиспеченного мужа: надо же, я нашла то, о чем даже и не мечтала. Я и не знала, как сильно желала чего-то подобного, поэтому никогда и не искала. И тут он улыбнулся. «Может быть, его улыбка не такая уж и глупая», – подумала я, а потом наклонилась поближе и прошептала:
– Я не хочу танцевать. Я просто хочу отношений с тобой.
И до сих пор хочу.
Как я выиграла главный приз
Высшая функция любви заключается в том, что она делает любимого уникальным и незаменимым.
– Держу пари, вы хотите поехать на Гавайи, – сказал мужчина, вокруг которого на столе были разложены туристические брошюры.
– Ну да, – улыбнулась я. Мужчина показался мне весьма привлекательным.
Вообще-то я не собиралась строить планы на отпуск, а пришла в конференц-зал, чтобы сдать обязательный ежегодный тест на туберкулез. Я работала медсестрой в больнице. Помимо стенда, где делали тест, в конференц-зале было несколько столов, за которыми сидели представители различных компаний, предоставляющих услуги и льготы сотрудникам больницы. Получив свою дозу раствора в предплечье, я решила прогуляться и осмотреться.
«Гавайский парень» был первым, с кем я столкнулась. Как турагент он призывал всех зарегистрироваться, чтобы получить шанс выиграть бесплатную путевку. И хотя на самом деле они разыгрывали поездку вовсе не на Гавайи, я все же записалась для участия в лотерее. После тяжелого года, который я пережила, я была бы счастлива выиграть поездку практически куда угодно. Я отчаянно нуждалась в отпуске! Буквально восемь месяцев назад меня бросил муж – мужчина, в которого я была влюблена с самого начала средней школы.
Пока я заполняла анкету, «Мистер Гавайи» удивил меня, прокомментировав мой нательный крест. Затем он спросил, смотрела ли я фильм на тему христианства, который шел в то время в кинотеатрах. Неожиданно мы разговорились, и это был глубокий, удивительный разговор, который навсегда изменил мою жизнь. Было очевидно, что никто из нас не хотел расставаться, но мне было пора возвращаться к своим пациентам. На прощание я пошутила, что номер моего телефона указан в анкете. Я надеялась, что парень поймет мой намек. Со своей стороны, я уже знала его имя и место работы, но, будучи довольно старомодной, не собиралась делать первый шаг.