– Кровь не останавливается, – ответила я, чуть не плача.
– Подожди.
Он вернулся через пару минут и протянул мне чайный пакетик:
– В чае есть особые компоненты, которые помогут остановить кровотечение. Приложи его к своей губе. Хочешь, я зайду к тебе?
Однажды я была свидетелем того, как мужчина зашел в дамскую комнату, чтобы помочь своей жене, прикованной к инвалидному креслу. Кто-то вызвал охрану, после чего последовала ужасная сцена. А сейчас Том предлагал сделать это ради меня.
Я сказала, что со мной все будет в порядке, и кровотечение действительно прекратилось вскоре после того, как я приложила пакетик чая.
Когда я вернулся к столу, наш заказ был уже упакован.
– Я подумал, что ты не захочешь есть здесь, с больной губой и вся в крови. Пойдем, я поведу машину.
Что-то казалось мне странным. Неудобным. Неправильным. Затем я поняла: впервые мне не пришлось брать на себя ответственность и заботиться о других. Наоборот, кто-то другой позаботился обо мне. Я не могла припомнить, чтобы подобное случалось со мной раньше во взрослой жизни. Когда Том сделал мне предложение, я ответила: «Да». У меня не было никаких сомнений.
Список
Я люблю тебя потому, что вся Вселенная способствовала нашей встрече.
Однажды, в пятницу вечером, весной 1999 года, мы с подружкой отправились в местный бар, чтобы посмотреть выступление мужской танцевальной труппы. Здание представляло собой переоборудованный амбар с широкими, вырубленными вручную балками и грубой обшивкой. Главная сцена находилась в одном конце огромного помещения, а наверху располагался балкон с широкими деревянными перилами, опоясывающими внешние стены. В центре потолка висел большой пыльный диско-шар. Наверху стояли несколько старых бильярдных столов, и на каждом этаже у боковой стены располагалась длинная барная стойка. Официанты пробирались сквозь толпы женщин, словно рыбы, плывущие против течения.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы в последний раз куда-нибудь выбирались вместе, поэтому мы тут же принялись болтать и чуть не пропустили момент, когда на сцену вышли артисты. Переполненный зал начал громко свистеть и улюлюкать. Ковбой, полицейский, индеец, солдат, байкер и мастер на все руки – такими танцоры предстали перед публикой в начале выступления, однако уже к концу первой песни на них почти не осталось никакой одежды.
Спустя некоторое время я заняла длинную очередь в туалет. Рядом со мной стояла Сэди – высокая блондинка в обтягивающих джинсах и куртке с бахромой. Мы завели разговор о парнях, посмеиваясь над тем, что танцоры совсем не похожи на тех мужчин, которых мы обычно встречаем в жизни.
Сэди показала мне свое кольцо – золотое, с двумя бриллиантами грушевидной формы, расположенными по обе стороны от третьего бриллианта, в форме сердца. Недавно она встретила парня своей мечты и вышла замуж. Я же сокрушалась по поводу того, что в нашем маленьком городке не было ни одного милого и неженатого парня, а те, что остались, были подобны рыбе, слишком мелкой или несезонной.
– Напиши список, – сказала Сэди, – когда моя подруга рассказала мне об этом, я подумала, что это шутка, но она убедила меня попробовать.
Итак, однажды вечером Сэди села за стол на кухне и перечислила все, что хотела бы видеть в своем партнере. Он должен был обладать мужественной и привлекательной внешностью, иметь прекрасное чувство юмора и дружелюбный характер, а также быть добрым, щедрым и любящим. Сэди написала, как он будет вести себя и заботиться о ней. Создав образ идеального партнера, она отправила свое желание во Вселенную.
Невероятно, но это сработало. Сэди продумала все до мелочей, так что когда впервые увидела этого парня в реальной жизни, ей показалось, что они уже встречались раньше. Они влюбились друг в друга. Чтобы сделать предложение, он приехал к ней на белом коне.
Всю неделю мысль о списке не давала мне покоя. Признаться, это по-прежнему казалось мне странной затеей, но и терять мне было нечего.
В пятницу вечером, искупав своих непоседливых мальчиков и дважды прочитав им перед сном сказку «Спокойной ночи, Луна», я спустилась на тихую кухню. Там я села во главе стола и окинула взглядом сердце своего дома. Рисунки на холодильнике, фотографии семьи и друзей напомнили мне, сколько трудностей мы преодолели, прежде чем добраться до этого островка безопасности и свободы. Я вспомнила, как нестерпимо хотелось мне иногда, чтобы рядом был тот, с кем можно было бы поделиться тревогами и поговорить о прошедшем дне.
Я зажгла белую свечу и налила себе бокал вина. Открыла свой любимый блокнот и задумалась о мужчинах, с которыми встречалась: крутые парни, неудачники, сладкоречивые, сумасшедшие, красавчики. Я поняла, что все это время восхищалась не теми парнями. Почему я решила, что они будут прекрасными спутниками жизни и хорошими отцами для моих сыновей?
И вот я составила свой список: терпеливый и добрый человек с широкой улыбкой и отличным чувством юмора. Любящий отец, щедрый возлюбленный, мужчина со стабильным доходом. Красивый, но не самовлюбленный. Он ладит с животными, не помешан на спорте, у него теплые руки, он любит танцевать и ходить в походы. Часто смеется, в том числе – над самим собой. Я сосредоточилась на человеке, которого описала, и запечатлела этот образ в своем сердце. Затем я отправила его во Вселенную.
В начале сентября я отводила моего младшего сына в детский сад – это был его первый день. Пока я целовала Джона на прощание, он весь дрожал от нетерпения и затем, вырвавшись, сразу побежал к столу со своим любимым конструктором «Лего». Пытаясь сдержать неожиданно нахлынувшие слезы, я увидела, как мужчина в серой униформе и рабочих ботинках присел на корточки, чтобы поговорить со своим сыном. Их лица оказались на одном уровне. Мужчина говорил очень осторожно и сосредоточенно, а маленький белокурый мальчик с голубыми глазами внимательно его слушал. Перед расставанием они крепко обняли друг друга.
«Черт, – подумала я, – вы только посмотрите на это. Очередной хороший парень, который уже занят. Он даже водит сына в детский сад. Должно быть, замечательный отец».
В октябре, во время экскурсии на местное тыквенное поле, мы познакомились. Мужчина оказался вдовцом – жена умерла прошлой весной, оставив его с двумя маленькими детьми, сыном и дочерью. У нас было много общего, к тому же он прекрасно понимал, каково это – быть родителем-одиночкой.
День матери следующего года мы праздновали уже с нашими четырьмя детьми и моей мамой. В тот день он встал на одно колено и сделал мне предложение. Он оказался тем самым, о ком я писала тогда, сидя на кухне.
И у него самые теплые руки в мире.
Идеальное платье
Прекрасно, когда ваши фантазии воплощаются в жизнь, не так ли?
Свадебное платье не входило в мои планы. Признаться, я даже не помнила, когда в последний раз ходила на свидание. Однако вот уже несколько минут я стояла посреди магазина секонд-хенд и не могла отвести глаз от манекена, любуясь надетым на нем свадебным платьем и фатой, перекинутой через его руку.
В магазин меня привела моя подруга Шэрон – мы с ней частенько заглядывали сюда в обеденный перерыв в поисках скрытых сокровищ вроде винтажных челноков для фриволите. Теперь Шэрон бродила где-то в другом конце зала, а я как зачарованная застыла рядом со свадебным платьем. Наконец, повинуясь внезапному порыву, я осторожно сняла его с манекена.
Платье в стиле принцессы было простым, но очень элегантным, с широкой кружевной вставкой спереди. Короткие рукава и вырез были также обрамлены кружевом. Я вдруг поняла, что ни разу, думая о своей возможной свадьбе, я не представляла себе платье. Теперь все было наоборот: я знала, что хочу надеть именно его, а остальное не имеет значения.
Шэрон подошла, чтобы тоже взглянуть на платье. Было видно, что оно ей тоже понравилось. Хотя в этом не было ни малейшего смысла, но Шэрон убедила меня примерить его. К моему изумлению, платье сидело на мне просто идеально. Я сделала шаг назад, чтобы получше рассмотреть себя в зеркале в полный рост. И тут вспомнила о Шэрон и откинула шторку примерочной. Шэрон ахнула: «Это платье создано для тебя, Джойс. Купи его».
Моя мама всегда говорила: «Будь готова!» Этот девиз бойскаутов она вбивала в нас на протяжении многих лет. Теперь внутренний голос подсказывал мне, что покупка платья – совсем не глупость. Я куплю его. Я буду готовиться. Переодевшись, я бросилась к кассе, не давая себе времени струсить.
По дороге на работу мы с Шэрон не переставая хихикали – что и говорить, я совершила несвойственный для себя поступок. Однако мое беззаботное настроение улетучилось, стоило мне представить, что скажут, узнав обо всем, коллеги. Я точно стану посмешищем для всего офиса! Я стала умолять Шэрон никому ничего не рассказывать, и в конце концов мы решили, что это будет нашим общим секретом.
В тот вечер, скрепляя скотчем два больших мусорных пакета, чтобы соорудить для платья что-то вроде чехла, я снова посмеялась над своей импульсивностью.
Прошло два года. Затем три. Четыре. Время от времени я отодвигала одежду в шкафу и представляла себя в свадебном платье. Мне хотелось снова примерить его, но я боялась, что это будет слишком трудоемкий процесс – вновь собирать пакеты и переклеивать их скотчем.
Никто на работе не дразнил меня по поводу платья – Шэрон сдержала свое слово. Но я все равно беспокоилась, что однажды она проговорится, поэтому с облегчением попрощалась с ней, когда она уволилась.
Прошло еще два года. Работа, церковные мероприятия, певческие обязанности, хобби, путешествия и семья наполняли их. Однако после тридцать шестого дня рождения в моем сердце поселилось уныние.