Волшебная ночь закончилась, а утром у меня опять испортилось настроение: под елкой в нашей гостиной по‐прежнему не было подарков. Да и откуда им было взяться? И мне стало казаться, что Рождество закончилось, не успев начаться. Я чувствовала себя подавленной, но тут дети стали умолять нас с мужем снова покататься с ними на санках. Конечно, я не могла им отказать. В отличие от подарков, уж это я точно могла им дать.
Когда мы вышли на улицу, сын обнял меня и сказал: «Это лучшее Рождество в моей жизни».
Его слова заставили меня задуматься. Я поняла, что подарки не имеют никакого значения. Наши дети никогда не жаловались ни на те подарки, которые они получили, ни на то, что подарков было мало. Им просто хотелось играть всем вместе.
Когда я подарила им свое время, они почувствовали себя более любимыми, чем если бы я осыпала их подарками. Прошло уже несколько лет, и наша финансовая ситуация улучшилась. Теперь мы можем сделать нашим детям любые подарки. Но с того самого года у нас появилась традиция, которая заменяет нам самый роскошный праздник – в рождественскую ночь мы надеваем сверху пижам куртки и пальто и идем кататься на санках с нашего холма.
Алиша Айзексон
Подарок с большим пальто
Рождество хранит в себе воспоминания о нашей невинности.
Мне было восемь лет. Мы с отцом стояли у витрины магазина, а снег постепенно засыпал наши головы и плечи мягкой белой пудрой. Уже смеркалось, и витрина была ярко освещена. Мы стояли уже несколько минут, но папа не проронил ни слова. Его глаза были устремлены на длинное синее пальто, которое было надето на манекене.
По моей спине побежали мурашки.
Каждое Рождество моим старшим братьям и сестре разрешалось узнать один особый секрет. Я была слишком маленькой, поэтому со мной им не делились. Но, может быть, наконец, пришло время?
Дело в том, что папа каждый год выбирал рождественский подарок для мамы. И каждый год детям, которые были достаточно взрослыми, чтобы хранить тайну, рассказывали, что это будет за подарок.
Один раз это был красивый халат. Папа положил его в большую деревянную коробку, которую сам смастерил, чтобы мама не догадалась, что внутри.
Через год он подарил ей швейную машинку. Мама любила и умела шить, поэтому она была несказанно счастлива получить ее на Рождество.
А в этот вечер папа не без причины так долго рассматривал длинное синее шерстяное пальто в витрине магазина.
– Вот что я подарю твоей маме на Рождество в этом году, – прошептал он, приложив палец к губам. – Но только никому не рассказывай. Ты уже достаточно взрослая, чтобы хранить мою рождественскую тайну.
Я так и подпрыгнула! Мое сердце бешено заколотилось.
– Не скажу! – прошептала я в ответ. И это была чистая правда и самое искреннее обещание за всю мою жизнь.
Время остановилось в ту зимнюю ночь. Мы стояли вместе перед этим магазином и согревались своей общей тайной. Это был самый чудесный момент в моей жизни.
Папа купил пальто. Он принес его домой, завернул в красивую бумагу и аккуратно положил пакет под елку. Это был, без сомнения, самый красивый подарок под елкой в том году. И я знала, что внутри! Я чувствовала невероятную гордость.
Рождество было самым большим событием в нашем доме и самым важным днем в году. Хотя нас нельзя было назвать состоятельными людьми, но мои родители всегда покупали столько подарков, что те переполняли гостиную и лежали даже на кухне! И каждый год этот важный день заканчивался тем, что папа дарил маме свой секретный подарок.
В канун Рождества мы с братом Карлом лежали на полу в гостиной под зажженной елкой, играли, тихонько напевали рождественские гимны. Род и Ширл, наши старшие брат и сестра, сидели напротив. А родители в это время вполголоса переговаривались за столом на кухне.
Чем бы я ни занималась в этот вечер, большой яркий пакет с маминым подарком под елкой манил меня. Мне захотелось поправить и без того безупречный ярко‐красный бант, которым был завязан пакет. Но едва я только протянула руку, как Карл завопил:
– Папа! Пэтти трогает мамин подарок с большим пальто!
Наступившая тишина, казалось, длилась вечность.
Мое сердце бешено колотилось. Род и Ширл ахнули. Рождественская тайна раскрылась – и это была моя вина! Со мной впервые поделились секретом, и я все испортила.
Когда папа встал, мы все смотрели на него, распахнув глаза и рты, понятия не имея, что будет дальше. Но он просто спросил маму:
– Ну что, хочешь получить свой подарок с большим пальто?
Мама улыбнулась ему. Он прошел в гостиную и наклонился, чтобы взять пакет из‐под елки. Папа совсем не выглядел сердитым или расстроенным. Он только улыбнулся, а затем вернулся к маме и вручил ей подарок. Она радостно открыла его, подняла голову и сказала:
– Как чудесно! Теперь я смогу надеть красивое новое пальто на полуночную мессу.
Мы все выдохнули с облегчением.
Это было больше шестидесяти лет назад, но в нашей семье до сих пор помнят это Рождество. И по сей день самый объемный пакет, который дарят в нашей семье, называется «Подарок с большим пальто».
Даже если это не пальто. И так будет всегда.
Пэт Дикинсон
Головоломка
Рождество – это время радости, обмена поздравлениями, дарения подарков и единения семей.
Я помню, как надулась, когда узнала, что дядя Стэн и тетя Грейс приедут к нам на Рождество. Мне было тринадцать лет, и мне ничуточки не хотелось делить самое волшебное время года с двумя стариками, которых я едва знала.
Что еще хуже, мои родители объявили, что дядя Стэн и тетя Грейс расположатся в моей комнате, а я перееду на раскладушку в кладовую. Я пыталась протестовать, но мои жалобы остались без внимания.
– Я замерзну там насмерть, – предупредила я, напомнив им, как прошлой зимой на ведрах с водой образовался лед, когда обогреватель вышел из строя.
– Не глупи, – сказал папа, в шутку отпуская мне подзатыльник. – Я принесу тебе из конюшни старые попоны, чтобы ты ими укрылась… – продолжил он подтрунивать. А после отправился на улицу, чтобы заняться своими утренними делами. Мама стала снимать белье с моей постели, а я, насупившись, принялась вытаскивать свою одежду из шкафа, чтобы освободить место для вещей гостей.
– Лиззи, ты же помнишь, как мы навещали дядю Стэна и тетю Грейс у них дома, когда ты была помладше? – спросила мама, возясь с новыми байковыми простынями, которые она купила специально к приезду родственников.
– Вроде…
Я кивнула, смутно припоминая маленький домик у реки. Там жил высокий мужчина, который называл меня мелюзгой, и невысокая кругленькая женщина, которая душила меня в объятиях.
– Интересно, привезут ли мне подарок? – размышляла я вслух, стараясь, как советовала мама, искать во всем хорошую сторону.
– Лиззи! – возмутилась мама, недовольно качая головой. – Ты ведь прекрасно знаешь, что подарки на Рождество – не главное. Но, – добавила она, – если уж говорить о подарках, тебе придется купить тете и дяде что‐нибудь красивое и положить под елку.
– Что, например? – спросила я, позвякивая несколькими монетами, оставшимися в моей копилке после покупки подарков для мамы и папы. Но, честно говоря, мне совсем не хотелось тратить оставшиеся сбережения на подарок малознакомым тете и дяде. Да я вообще не была уверена, что смогу придумать что‐то.
На следующий день мы поехали в Хантсвилл, чтобы закупиться продуктами и купить последние подарки. Папа припарковался, и они с мамой пошли в супермаркет. А я отправилась за подарками в центр города, договорившись встретиться с ними у машины через два часа. У меня не было часов, но мама посоветовала следить за часами на башне ратуши.
Я обошла несколько магазинов, но не нашла ничего подходящего или того, что мне было бы по карману. Взглянув на часы, я поняла, что время истекает. Я уже почти потеряла надежду, когда увидела в окне универмага «Итон» объявление о распродаже игр и головоломок.
Тут‐то меня и осенило. Почему бы и нет? Правда, родители могут решить, что я выбрала дяде Стэну и тете Грейс подарок, который хотела для себя. Но чем больше я думала об этом, тем больше мне нравилась сама идея – и все из‐за того, что я видела у них дома, когда была маленькой.
Воодушевленная воспоминаниями и чувствуя близкий финал своего шопинга, я ворвалась в «Итон» и стала жадно рыться среди товаров.
И о чудо, вот он! Идеальный подарок в рамках моего бюджета. У меня даже остались деньги, чтобы взять на кассе квадратик оберточной бумаги и красивый красный бантик.
Рождество наступило стремительно, и дядя Стэн с тетей Грейс прибыли к нам в гости. Наш маленький дом наполнился смехом и разговорами. Дядя Стэн по‐прежнему называл меня мелюзгой, а тетя Грейс постоянно тискала меня в объятиях. Но мама и папа были очень рады их приезду, и от одного этого у меня на душе тоже было хорошо.
Когда мы обменивались подарками, я усвоила один из самых ценных уроков в жизни. Мне очень понравились красивые подарки, которые дядя Стэн с тетей Грейс сделали для меня своими руками – деревянная скалка с моим именем, выгравированным на ручке, обернутая в красивый клетчатый фартук с кружевной отделкой. Но еще больше я радовалась, когда вручала им ответный подарок.
Лица дяди Стэна и тети Грейс просияли, когда они открыли коробку и обнаружили внутри пазл из 1000 деталей, на крышке которого был изображен красивый домик на берегу реки.
– Боже мой, – всплеснула руками тетя Грейс. – Как красиво, Лиззи. Совсем как наш дом, правда, Стэн?
– Даже на веранде такие же стулья, как у нас… – сказал он, показывая на картинку.
Мама и папа тоже любовались головоломкой, и мы все согласились, что картинка на коробке действительно очень напоминает дом дяди Стэна и тети Грейс.
– Мы любим собирать пазлы, – пропела тетя Грейс, обнимая меня.