Что поделать – придется покупать еще одну игрушку на елку с надписью «Первое Рождество малыша».
Следующие несколько минут разворачивались прямо как в комедийном сериале: мой брат запаниковал из‐за того, что не успел купить карту памяти для своей новой видеокамеры. Моя невестка побросала в сумку разномастную одежду. А брат через некоторое время решил, что ему все‐таки не нужно собирать чемодан – его‐то в больницу не положат!
Только когда они, наконец, уехали в больницу, я вспомнила, какой сегодня день.
– Счастливого Рождества, дружок, – сказала я своему ошарашенному сыну, который с широко распахнутыми глазами наблюдал за творящимся хаосом из детского кресла. В конце концов, мы попытались вернуться к нормальной жизни. Рождество должно продолжаться! Мы сели завтракать и начали обсуждать утренние события. Снимая на телефон, как дети резвятся под елкой, я с нетерпением ждала сообщений от моего брата.
В 10:38, когда мой сын развернул игрушечную лодку, купленную ему бабушкой и дедушкой, родилась его кузина – маленькая Эйвери. Она появилась на свет с помощью кесарева сечения и отправилась в отделение интенсивной терапии.
Райли понравились все подарки, которые он получил в свое первое Рождество. Он катался по гостиной на игрушечном грузовике, стаскивал с вешалок очаровательные наряды, обнимал нового плюшевого мишку и стучал игрушечным молотком. Он забирался в коробки, комкал оберточную бумагу и валялся среди пакетов. Райли был совершенно очарован телевизионным шоу, в котором Чарли Браун и его друзья танцуют вокруг своей маленькой елочки. И, наконец, он сжевал свое первое рождественское печенье.
Райли отпраздновал Рождество на полную катушку, как я и мечтала, а я фотографировала его без остановки.
Однако все это отчего‐то потеряло тот изначальный смысл, который я вкладывала в это событие.
Первое Рождество моего ребенка – это не оберточная бумага, новые традиции, одежда или игрушки, которые он очень быстро перерастет.
Мой почти годовалый счастливый, здоровый мальчик, который хохотал от всей души, когда собака проносилась мимо него или папа щекотал его, – вот в чем настоящее Рождество.
Мой полуторагодовалый счастливый, здоровый племянник, который показывал своей младшей сестре свою новую машинку и делился игрушками с моим сыном, – вот в чем настоящее Рождество.
Моя трехнедельная счастливая, здоровая племянница, которая ворковала и сонно улыбалась, прижавшись к груди своей бабушки, – вот, в чем настоящее Рождество.
А еще Рождество – это наш праздничный сюрприз, который весил чуть более двух килограммов и уютно спал в теплом инкубаторе интенсивной терапии в другом конце города. Это – моя прекрасная, идеальная, здоровая племянница, которой было всего несколько часов от роду. Она обхватила своим крошечным кулачком папин палец, похитила сердце своей мамы и добавила последний штрих самому чудесному дню в году.
Наши дети были самыми драгоценными подарками в первое Рождество моего сына. Это был настолько особенный день, что его новая двоюродная сестричка просто не могла его пропустить.
Кейтлин К. Бейли О’Нил
Как рыба в воде
Будь благодарен не только за подарки, которые получаешь в Рождество, но и за все остальные, которые достаются тебе в течение года.
Я разговаривала с мужем и собиралась готовить его любимый десерт.
– Я приготовлю ириски, пока тебя нет. Заедешь за пиццей по дороге домой?
Он ничего не ответил. Как странно. Когда он успел выйти? Ведь всего минуту назад он стоял рядом. Я повернулась и сразу поняла, что что‐то не так. Он даже еще не успел побледнеть.
И вдруг повалился назад, держась прямо, как солдат, вытянувшийся по стойке смирно. Вскрикнув, я уронила свою деревянную ложку и побежала к нему так быстро, как только могла в домашних тапочках. Но я опоздала. Он ударился затылком об угол маленького столика из пластмассы. Столик, не выдержав удара, сломался и пятидесятикилограммовый аквариум, стоявший на нем, рухнул на пол. Воды хлынула к моим ногам вместе с рыбами, ракушками, флуоресцентно‐зелеными водорослями и пиратским сундучком.
Не зная, что делать, я уставилась на мужа, лежавшего без сознания. Его голова и плечи были в луже воды, среди битого стекла и разноцветных камней. Он умер? Я без него не смогу.
Дрожащими руками я набрала 911. Какой там у меня адрес? Пока я отвечала на вопросы диспетчера, мой муж открыл глаза.
– Не шевелись! А то порежешься, – закричала я.
Но озадаченный и сбитый с толку муж меня не послушался. Я повесила трубку и помогла ему сесть на кухонный стул. Потрогала рукой его затылок – ни шишки, ни раны, ни крови. Ну, слава богу.
– Что случилось? – спросил он.
– Ты потерял сознание и разбил аквариум. «Скорая помощь» уже едет.
Я изо всех сил старалась удержать мужа на месте, но он продолжал пытаться встать на ноги.
– Спаси рыб, – нервно попросил он.
– Что? За рыб не переживай.
– Нет. Я их спасу.
Он снова попытался встать на ноги. Я не позволила и предложила компромисс:
– Ну хорошо. Я сейчас соберу рыб, если ты пообещаешь не вставать со стула.
Я сказала это очень строгим голосом с ноткой угрозы. Он наконец повиновался. Некоторое время я шлепала по мокрому полу, стараясь не порезаться о разбитое стекло, и удивлялась абсурдности всей ситуации. Я наклонилась, отчаянно пытаясь поймать бьющуюся рыбу, и в моем мозгу промелькнула мысль. Я ловлю рыбу прямо у себя на кухне… Да еще и в такой момент.
Миссия выполнена. Голди, Спот и Спарклз – да, он им даже имена дал – метались в большой желтой миске для попкорна. Сверху стоял пластиковый дуршлаг – чтобы они не выскочили и мне не пришлось начинать все сначала. Это были не просто маленькие золотые рыбки – он спас их из пруда на нашем заднем дворе, чтобы они зимой не превратились в ледышки (собственные слова моего мужа).
Нужно проверить его сахар в крови. Я поплелась к шкафу, нашла глюкометр и уколола ему палец. Значение нормальное. Во дворе я услышала сирену, сопровождаемую ярко‐красными вспышками на стене холла. На кухню поспешили четверо медиков со своим оборудованием. После быстрого осмотра все результаты оказались в норме. Ничего не понятно, но слава богу.
Они отвели мужа к машине «Скорой помощи», заверив меня, что с ним все хорошо. Мне предложили приехать вслед за ними в ближайшее отделение неотложной помощи через пару минут. Но я не пошла переодеваться в сухую одежду. Вместо этого я в изумлении бродила по кухне. Беспорядок царил не только вокруг, но и у меня внутри. Что же мне с этим всем делать?
Что еще хуже, наши родственники жили далеко, и мне даже было не с кем посоветоваться. Наконец я позвонила нашим друзьям из церкви – молодой паре. Они пообещали, что сейчас приедут. Я собрала большие осколки стекла и бросила их в мусорное ведро. Не хотелось, чтобы Фэй и Райан случайно порезались, пока помогают мне. Слава богу, у меня были тапочки на резиновой подошве.
Наконец я переоделась и поехала в больницу. Когда я добралась до его палаты, муж сидел в постели, подключенный к кардиомонитору. При виде меня он воскликнул:
– Прости, что я тебя так напугал!
От доброго выражения его лица мне захотелось расплакаться. В такой момент он переживает обо мне?
С нами пришел поговорить доктор. Все результаты анализов были в норме. Возможно, это был обморок, а возможно, его сердце просто на мгновение перестало биться. От страха у меня внутри все сжалось. Как это – сердце перестало биться? И если так и было, то почему оно забилось снова, пока он лежал среди осколков аквариума?
Скоро нас отпустили домой.
Поужинав бутербродами с сыром, мы легли спать. Назавтра должна была быть сороковая годовщина нашей свадьбы. Ночью, лежа рядом с мужем, я несколько раз клала руку ему на грудь, чтобы убедиться, что он все еще дышит. Пережитый стресс изменил меня. Реальность накрыла меня с головой.
Во всех этих событиях я увидела любовь семьи, которая была готова бросить все и прийти на помощь. Наш старший сын Тим два часа ехал ночью в густом тумане, чтобы помочь и поддержать нас. Наш младший – Даниэль отпросился с военных сборов и тоже приехал на следующий день и оставался с нами до самого Рождества. Это очень поддержало меня и мужа.
В течение следующих двух недель к нам присоединились все наши четверо детей, их супруги и семеро внуков. Это Рождество было одим из самых запоминающихся в моей жизни.
Мы так и не знаем, что же именно произошло с моим мужем, но зато я узнала кое‐что другое. В том году я получила самый дорогой рождественский подарок. Мой муж все еще был со мной. А значит, надо идти вперед, дорожить каждым днем, проведенным вместе с ним, не беспокоиться по мелочам и любить так, как будто завтрашний день никогда не наступит.
Л. Д. Стаут
Надежда на будущее
Рождество говорит нам: мы никогда не одиноки.
Корзина для игрушек лежала перевернутой на полу. Куклы, паровозики, плюшевые мишки и машинки были разбросаны по всей гостиной, но я даже не думала о том, сколько времени потребуется, чтобы все это прибрать. Мое внимание было приковано к одной‐единственной вещи. Это был игрушечный Коржик [16]из «Улицы Сезам», чей живот светился при нажатии.
В углу комнаты светилась огнями огромная елка, под которой лежали многочисленные подарки в красивой яркой обертке. Рядом играли трое моих темноволосых детей, но они были еще слишком маленькими, чтобы понимать, что такое подарки и Рождество. Но если бы знали, они бы поразились, как отличается этот год от предыдущего, когда самым первым подарком на Рождество в жизни моих сыновей оказалась кукла Коржик от незнакомца. Пару таких игрушек кто‐то анонимно пожертвовал моим недоношенным сыновьям‐близнецам.