[60] в городе Таос, встречалась с подругами и каждый месяц посещала встречи книжного клуба. Мой младший сын Бен также недавно переехал из Колорадо в Таос, чтобы открыть спортзал для занятий кроссфитом, а Дэнни с семьей жил в округе Денвер, который находился всего в пяти часах езды. Родные были недалеко, и я довольно часто видела внуков.
Сейчас впервые с тех пор, как я потеряла мужа, мне радостно и спокойно жилось одной. К чему что-то менять, если и так хорошо?
Однако вскоре после разговора с сыном это «хорошо» начало рушиться с пугающей скоростью. Хозяйка, у которой я снимала жилье, сказала, что хочет продать свою квартиру. Если я ее не куплю, договор аренды не будет продлен, и через сорок пять дней я обязана съехать. Пока я прикидывала, смогу ли купить квартиру в ипотеку, директор школы вызвала меня к себе и сказала, что мою должность сокращают. На следующий год контракт со мной не продлевали. У меня голова шла кругом. Я позвонила хозяйке и сказала, что у меня нет возможности купить квартиру, и принялась срочно искать новую работу и жилье.
Как-то раз, когда я просматривала в интернете вакансии и квартиры, выскочила реклама сайта знакомств «За пятьдесят», про который мне говорил Дэнни. Восприняв это как знак, я решила создать там страничку и посмотреть, что из этого выйдет. У меня все в жизни шло кувырком. Одной неудачей больше – какая разница?
Следующие две недели я крутилась как белка в колесе: нужно было вывезти вещи с работы и из квартиры, переехать в квартиру-студию, которую я сняла на лето. Пока я обновляла резюме и искала вакансии преподавателя, мне приходили уведомления с сайта знакомств, когда кто-то просматривал мой профиль или отправлял сообщение. Также мне предлагали просмотреть странички людей, которые могли бы быть мне интересны. Любопытство всегда брало надо мной верх, и я невольно просматривала уведомления.
Один раз я получила оповещение о том, что кто-то просматривал мой профиль, но не отправил мне уведомление о том, что заинтересован. Я решила взглянуть на этого человека. Стив был моим ровесником, недавно овдовел, жил в округе Денвер двадцать лет. Сейчас он продавал там квартиру и планировал переехать в дом в горах, который находился к северу от Таоса, примерно в часе езды. Среди фотографий на его страничке был винтажный фургон Volkswagen – домик на колесах. Мне взбрело в голову оставить под фотографией комментарий.
– Выглядит забавно!
Я снова вернулась к поиску вакансий, немного расстроившись, что Стив даже не захотел пообщаться со мной в чате. Через пару недель я получила уведомление о том, что мне на почту пришло письмо от потенциального кандидата для знакомства. К моему удивлению, им оказался мужчина с фургоном. Ему понравилось, что я прокомментировала фотографию, и он решил еще раз заглянуть на мою страничку.
Мы начали переписываться, постепенно рассказывая друг другу о себе и о своей жизни. Нас очень сблизило то обстоятельство, что мы оба овдовели. Хорошо, когда можно поговорить человеком, который испытал то же самое, что и ты, и понимал тебя, как никто другой. В отличие от меня, Стив потерял жену относительно недавно, и у него было много вопросов о том, как я справилась со своим горем. Я поделилась с ним своей историей и почувствовала, что мне самой стало легче на душе.
В конце концов мы отважились на серьезный шаг – встретиться лично. Мы договорились пообедать в Orlando’s – в ресторане мексиканской кухни, который находился в Таосе. Я очень нервничала перед нашей встречей. Мне самой иногда становилось смешно от того, как я переживала, что надену, что скажу и как все пройдет. Придя в ресторан, я огляделась, но не увидела никого, кто походил бы на фотографии из профиля.
Только не это! Вдруг он не придет? – забеспокоилась я.
Я присела и вскоре увидела, как Стив зашел на открытую террасу. Я встала, чтобы поприветствовать его, и меня пронзило такое чувство, будто мы давно знакомы, будто я просто жду в ресторане своего мужа, с которым вместе несколько лет.
Мы сделали заказ, и Стив рассказал мне, как он нервничал, готовясь к нашему свиданию. Мы посмеялись над тем, что чувствовали себя словно подростки и как странно бегать на свидания в нашем возрасте. Мы заканчивали обедать, и оба гадали, что будет дальше.
Неожиданно Стив улыбнулся и сказал:
– Мой фургон в пяти метрах отсюда. Не хотите прокатиться?
– С удовольствием! – ответила я.
Поездка в фургоне по имени «Лютик» стала первым из многочисленных приключений, в которое мы отправились вместе со Стивом.
Надо признать, что Дэнни оказался прав. Наши свидания вскоре переросли в близкие отношения, а потом мы объявили о помолвке. Благодаря нашему жизненному опыту и общим ценностям мы неожиданно получили прекрасный второй шанс, за который оба были благодарны судьбе. Иногда полезно прислушиваться к детям.
Два упрямца
Дружба многогранна, но самое прекрасное – возможность выйти за рамки собственной персоны и узнать, как прекрасно любить другого.
Почти тридцать лет назад я начала работать в университете. У кафедры английского языка было пустое помещение, которое мы использовали в качестве комнаты отдыха. Преподаватели собирались там каждый день утром и после обеда.
Мне очень нравились люди, с которыми я работала. В особенности одна коллега, Шерил. Говорила она немного, но обладала острым умом и отменным чувством юмора. Я получала удовольствие от общения с ней, и каждый день с нетерпением ждала нашей встречи.
Но она, казалось, сторонится меня. Потом выяснилось, что Шерил была интровертом и трудно сходилась с новыми людьми. Не знаю, что на меня нашло, но однажды я заявила:
– Мы с тобой станем подругами.
Позже она призналась мне, что моя дерзость тогда повергла ее в шок.
Однако время шло, и мы действительно стали подругами. Чем больше мы общались, тем больше осознавали, как приятно нам находиться друг с другом.
У моего мужа тоже был очень близкий друг, Джерри. Мы всегда считали его членом семьи и до сих пор называем друг друга братом и сестрой. Мой муж не был мастером на все руки, поэтому Джерри выполнял почти всю мелкую работу по дому и ужинал у нас три-четыре раза в неделю. Он был крестным отцом нашего старшего сына. Если мне вдруг нужна была его помощь, всего один телефонный звонок – и через десять минут Джерри уже стоял у нашего порога.
Он хотел найти вторую половинку, но на работе у него в основном были одни мужчины, к тому же он был робок в общении с женщинами. До этого я устроила ему свидание с одной девушкой, и, хотя все прошло довольно хорошо, Джерри чувствовал себя настолько некомфортно, что больше не приглашал ее. Он испугался, потому что у нее была степень магистра, а он всего лишь закончил школу. После свидания он сказал мне:
– Ты пытаешься сделать из работяги интеллигента.
Джерри часто рассуждал о том, какой представляет себе идеальную спутницу. Ему нужна была девушка, с которой есть о чем поговорить и можно посмеяться. Сексуальная, но при этом настоящая леди. Я поняла, что знаю такую женщину: Шерил. Мне хотелось рассказать ему о ней, но я вовремя прикусила язык. Узнай он, что она преподает в университете, тут же сказал бы, что с учеными больше связываться не будет.
На следующий день я спросила у Шерил, каким она видит своего идеального спутника. Она хотела большого, сильного, ласкового мужчину, похожего на плюшевого медвежонка, на которого она могла бы опереться, который бы заботился о ней и делал все необходимое по дому.
Бинго! Джерри идеально подходил под это описание.
Я спросила Шерил, не хотела бы она познакомиться с моим другом, на что она довольно резко отказалась, заявив, что такие знакомства очень неловкие, потому что потом неудобно прекратить общение из-за общих друзей.
Какие же они оба упрямцы! Я почти решила оставить эту затею, но время от времени размышляла, как бы так их познакомить, чтобы они не поняла, что я пытаюсь их свести.
А потом все случилось само собой. Однажды Шерил спросила меня, знаю ли я кого-нибудь, кто мог бы починить крышу ее дома. Я тут же спросила у Джерри, и он согласился.
Когда Джерри пришел к ней домой в первый раз, он работал четыре часа. Во второй раз он работал два часа, а потом они еще два часа просто болтали. В третий раз до работы вообще дело не дошло.
Вскоре каждый раз, когда я звонила Джерри, он был с Шерил. Однажды вечером мы с мужем решили поужинать в ресторане, и я спросила Джерри, не хочет ли он составить нам компанию. Он пришел вместе с Шерил. Им было очень хорошо вдвоем. Они обменивались шутками, которые были понятны им одним, и просто светились от счастья. Я посмотрела на них и спросила:
– Ну что, когда свадьба?
Шерил посмотрела на Джерри и сказала:
– Я не знаю. Мы влюблены?
Джерри ответил:
– Кажется, да.
Свадьба прошла чудесно. Мой старший сын, которому тогда только что исполнилось пять, был другом жениха, хотя муж тоже стоял у алтаря.
Они женаты уже двадцать шесть лет. Все трое моих сыновей называют их тетя Шерил и дядя Джерри. Они для меня как настоящие брат и сестра. После того как я развелась, они помогали мне с детьми. Почти каждый праздник мы отмечаем вместе, готовим и угощаем друг друга. Мы любим шутить, что без пудинга тети Шерил праздник – не праздник, поэтому она сделала пудинги в форме паука и привидения для репетиции свадьбы моего среднего сына в стиле Хэллоуин. Когда умер мой кот, которому было девятнадцать лет, мы все были у ветеринара и оплакивали его. За всю жизнь у нас накопилось много общих воспоминаний. В последнее время у Джерри и Шерил возникли серьезные проблемы со здоровьем, и мои сыновья каждую неделю по очереди навещают их и помогают по дому.