Каждый раз, когда мы останавливались передохнуть, две собаки вскакивали на ноги, а Йода выбирался из своего укрытия. Мы прогуливались по траве, держа всех троих на поводке: возбужденную немецкую овчарку, степенного мальтийского пуделя и торжествующего Йоду. Этот кот боролся за свое право ехать в машине как полноправный член семьи и – победил.
Три дня спустя мы подъехали к новому дому. Три головы одновременно высунулись в окно машины. Внутри трейлера Педро запел свою радостную песню. Мы были готовы начать свою новую жизнь. Вместе.
Ширли М. Кордер
Охотница
Никогда не прерывайте того, кто делает то, что, по вашему мнению, сделать невозможно.
Мне позвонили из местного приюта и спросили, не соглашусь ли я взять двух котят, мать которых погибла под машиной.
Малышам было не больше нескольких дней от роду, они нуждались в круглосуточном тепле и особом кормлении. Пришлось принести в офис коробку, одеяла, бутылки с горячей водой и специальную смесь. В целом мне довольно успешно удалось заменить им маму-кошку. Единственной проблемой оставалось вылизывание, но и здесь выход нашелся в виде окунания в теплую воду и сушки феном.
Когда котята подросли, я нашла для одного из них безопасный дом. Но Мисс Мэннерс осталась жить у нас. Она была буквально приклеена ко мне. Именно так, наверное, выглядит запечатлевание.
Я хотела, чтобы Мисс Мэннерс была домашней кошкой, но она так суетилась, когда я выходила на улицу, и так жалобно мяукала мне вслед с подоконника, что я уступила. Мы живем в малонаселенной местности, за домом у нас есть пруд и гектары полей, лесов и кустарников. Мисс Мэннерс никогда не уходила далеко, и домой мы всегда возвращались вместе.
Однажды мы с другом купались в пруду. Мисс Мэннерс, которой тогда было около полугода, сидела на берегу. Она мяукала и мяукала и все ближе подходила к пруду, пока ее передние лапы не оказались в воде. Но кошка забиралась все дальше, не переставая плакать, и в конце концов начала грести в мою сторону. Я поймала ее и отнесла на берег.
Примерно через месяц Мисс Мэннерс рискнула отправиться в лесистую часть болота в девяноста метрах от дома. Она вернулась с мертвой лаской – коричневым горностаем, у которого было два аккуратных прокола на шее. Друг-натуралист посмотрел на него и попросил сохранить для своей коллекции. Он сказал, что почти не встречал в нашем районе следов маленьких ласок. И добавил, что это, должно быть, была старая или раненая ласка, раз даже такая молодая и неопытная охотница, как Мисс Мэннерс, смогла ее поймать.
Лето шло своим чередом, и однажды я нашла у себя на крыльце мертвую, но абсолютно неповрежденную рыбу-бычка. Это выглядело так, будто глупая рыба случайно выпрыгнула из пруда, а Мисс Мэннерс нашла ее и принесла мне. Но на следующий день на ступеньках появилась еще одна рыба-бычок.
«Что за странное явление», – думала я, сидя с книгой в шезлонге. И тут увидела, как Мисс Мэннерс заходит в пруд по самое брюхо, несколько минут стоит неподвижно, а затем – всплеск! – протыкает когтями маленькую рыбку, вытаскивает ее на берег и относит на крыльцо.
Следующий триумф Мисс Мэннерс состоялся в разгар зимы. И снова я была с ней на улице, на этот раз – счищая снег с машины. Кошка решительно двинулась через болото, скрылась в лесу и через некоторое время появилась снова с очередной лаской в зубах, на этот раз – белой.
Самое удивительное, что на этом все и закончилось. Словно доказав свое мастерство в качестве охотника и рыболова, Мисс Мэннерс прожила следующие восемнадцать лет в тепле и уюте – как и положено приличной кошке.
Энн Э. Витале
Под защитой Нормандии
Моя сила – как сила десяти, потому что мое сердце чисто.
Я принесла эту кошку домой, когда ей было шесть недель, а мне – двадцать один год. Я училась в колледже. Однажды, увидев объявление в местной газете, я позвонила по указанному номеру и попросила оставить мне одного из новорожденных котят. Мне нужен был кот. Я уже подобрала для него имя – Норман.
В назначенный день я приехала за Норманом. Дверь открылась, и в комнату вошла мама-кошка. За ней, буйно резвясь, вкатился тот, кому, согласно моим планам, предстояло стать Норманом. Процессию замыкал еще один котенок – маленькая девочка с дрожащими кривыми лапами и редкой тусклой шерстью. Хозяева небрежно обозвали ее «коротышкой» и больше вниманием не удостаивали. Однако это не мешало ей счастливо держать хвост торчком.
Я приехала сюда за мальчиком, но «коротышка» намного больше нуждалась в моей любви. Наши глаза встретились, и я сразу почувствовала связь. Это была судьба. Я назвала «коротышку» Нормандией.
Эта кошка была такой крошечной, что обычный лоток оказался для нее слишком большим. Тогда я устроила первый кошачий туалет в крышке от обувной коробки. Я кормила ее смесью из детского питания, рисовых хлопьев и молочных консервов, пока она не стала достаточно большой, чтобы перейти на корм для котят. По мере того, как «коротышка» набирала вес, ее мех становился все более мягким и густым, а лапы – крепкими. Она спала рядом со мной на подушке, свернувшись калачиком между моим плечом и шеей. Будила меня, атакуя мои ресницы своими маленькими лапками, и обожала забираться вверх по моей ноге, как по дереву.
Мы с Нормандией взрослели вместе. Она была рядом во время всех главных перемен в моей жизни. Служила утешением, когда скончался мой отец, и помогла мне выбрать мужа. Когда я встретила, наконец, подходящего человека, то предупредила его, что для начала он должен понравиться моей кошке. Нормандия прекрасно разбиралась в людях и тоже влюбилась в него.
Примерно через год после свадьбы мы с мужем купили дом в сельской местности. Теперь у Нормандии был двор, на котором можно играть. Ей нравилось составлять мне компанию, пока я работала в саду. Она каталась в грязи, общалась с птицами и дремала на солнышке.
На нашей улице жили несколько вполне дружелюбных собак. Они свободно бродили по окрестностям. Нормандия не убегала от них, а они, в свою очередь, не преследовали ее.
Однажды днем я выдергивала сорняки с клумбы перед домом, а Нормандия сидела рядом. Вдруг на дорожке показался один из знакомых псов, и в этот момент Нормандия сделала нечто странное: поднялась и встала между мной и собакой. Пес удивился и стал пятиться. Нормандия двинулась за ним.
Не совсем понимая, что делать с агрессивной кошкой, пес отступал все дальше. Я решила не провоцировать ситуацию, собрала садовые инструменты и перешла поближе к дому. Нормандия последовала за мной, время от времени оглядываясь через плечо, чтобы свирепо посмотреть на пса.
В следующий раз, когда я работала во дворе, а пес пришел в гости, кошка набросилась на него, как разъяренный лев. Пес был шокирован, но уходить не торопился, и тогда она, шипя и плюясь, влетела ему в морду.
Вскоре все соседи заговорили о сумасшедшей сиамской кошке, которая гоняется за собаками. Я не знала, что и думать. Самое интересное, что Нормандия становилась агрессивной лишь тогда, когда мы с ней оказывались на улице вместе.
Через пару недель выяснилось, что я беременна. Получается, что кошка каким‐то образом узнала об этом намного раньше нас и бросалась защищать меня при каждом удобном случае.
Впоследствии она точно так же заботилась о двух моих дочерях. Мяукала, чтобы уведомить меня, что они проснулись, сидела рядом, если они болели. В любых обстоятельствах она всегда была рядом и не спускала с них глаз.
Могла ли я себе представить пятнадцать лет назад, когда принесла домой эту несчастную «коротышку», что сама буду настолько нуждаться в ней? Но так в результате и оказалось: мы любили Нормандию, а она любила нас.
Дебора Уилсон
Кексик идет в атаку
Жизнь – либо дерзкое приключение, либо ничто.
Мой муж служил в ВВС, и мы часто переезжали. Дети страдали от этого больше нас, ведь им приходилось постоянно менять школу и прощаться со старыми друзьями. Именно по этой причине мы с мужем решили взять домой кота или собаку – друга, которого всегда можно было бы взять с собой. Пока мы определялись с выбором, судьба сама позаботилась о нас.
Я распаковывала коробки после очередного переезда и приводила в порядок кухню, когда дети с визгом вбежали в дом. Старшая дочь прижимала к груди крошечного, вертлявого, очаровательного котенка. Разве не удивительно, что у кошки наших новых соседей только что родились малыши?
Котята были еще слишком малы, чтобы разлучаться с матерью, однако в перерывах между кормлениями они упрямо протискивались сквозь забор, чтобы поиграть с нашими детьми. Прошло еще несколько недель, и один из них так и остался у нас дома.
Кексик был длинношерстным серым котом тигровой окраски с огромным хвостом. Люди нередко принимали его за мейн-куна. Кексику нравилось находиться рядом с детьми. Они засовывали его под рубашку так, что из-под воротника виднелась только маленькая мордочка и зеленые глаза. Они носили его повсюду в сачке для ловли бабочек, одевали в детскую одежду и по очереди спали с ним ночью.
По мере того, как Кексик рос, его индивидуальность становилась все ярче. Он любил людей и часто сидел на крыльце, поджидая прохожих. Как только кто‐нибудь из них приближался, он принимался разгуливать вдоль дорожки и сладко мяукать. Этот кот вовсю наслаждался вниманием. Он даже на солнце грелся не просто так, а с театральным удовольствием.
При этом Кексик не хотел быть домашним котом. Как и его бездомный отец, он был одержим жаждой странствий и полон мужества.
К незнакомцам на своей территории Кексик относился с болезненной ревностью. Помню, как однажды пес нашего соседа, золотистый ретривер по кличке Дасти, забрался на свою собачью будку и перепрыгнул к нам во двор. Кексик немедленно перешел в наступление. Шерсть на его спине встала дыбом, он пригнулся и крался, готовясь к нападению, как лев в Серенгети. Наконец, он набросился на Дасти, оскалив зубы; лапы с растопыренными когтями, будто крылья ветряной мельницы, бешено вращались в воздухе.