– Оставь Грейси в покое, – кричу я в сотый раз, видя, как негодяй безжалостно преследует кошку.
Грейси – крошечная бродяжка с короткими лапами. Обычно она с удовольствием подчиняется Такеру. Грейси родилась под террасой и умудрилась выжить в весьма суровых условиях, прежде чем я нашла ее и принесла в дом.
Раньше Такер жил в другой семье. Там за ним с любовью ухаживали и лелеяли, однако даже этого внимания ему оказалось недостаточно. Этот кот нуждался в единоличном правлении. Ко мне он приехал в мягкой переноске и выбрался из нее с чувством собственного достоинства, всем своим видом показывая, что отныне будет здесь главным.
Иногда с Такером бывало непросто. Помню, как однажды он настолько разошелся, что я была вынуждена вынести его в застекленный внутренний дворик. Пусть немного успокоится и подумает о своем поведении, решила я.
Покончив с домашними делами, я собралась за продуктами. Честно говоря, я не была уверена, что Такера стоит оставлять во внутреннем дворике: обычно я запускала его в дом, потому что даже в таком ограниченном пространстве он находил способы напакостить.
Он забирался на сетку в попытке дотянуться до белок, птиц и беспокоящих его бездомных кошек. Если Грейси тоже оказывалась на заднем дворике, он приставал и к ней. Толкал наружную дверь и пытался сбежать.
В тот день погода была хорошей, Грейси в полной безопасности спала дома. Кроме того, меня не будет всего полчаса. Итак, я оставила Такера на заднем дворике и уехала.
В магазине была распродажа, и у меня как раз с собой оказались нужные купоны, так что вместо того, чтобы купить несколько товаров из списка, я набрала целую корзину, а мое небольшое путешествие растянулось почти на полтора часа.
Оказавшись, наконец, на улице, я обнаружила огромные лужи и большое количество поваленных веток. Судя по всему, пока я металась между прилавками в поисках скидок, снаружи бушевала гроза.
Я знала, что Такер, при всей своей внешней брутальности, очень боится непогоды. Обычно при первом же ударе грома он бежит в самый дальний угол подвала, чтобы спрятаться там под одеялом. Но сегодня я оставила его во внутреннем дворике, без шансов на спасение!
Дома я бросила покупки на стол и ринулась во внутренний дворик. Я открыла дверь и позвала: «Такер», а затем опустилась на четвереньки и принялась шарить под мебелью. Кота нигде не было.
Может, я все же привела его в дом перед тем, как уехать? – мелькнула в голове отчаянная мысль. На всякий случай я обыскала комнаты на всех трех этажах, не прекращая повторять его имя. А вдруг сосед услышал его плач и забрал его к себе? Или какой‐нибудь чужой человек нашел его и унес с собой?
Я вернулась во внутренний дворик и обыскала его еще раз. Тщетно. Озадаченная и расстроенная, я обдумывала все возможные варианты. И вдруг услышала полукрик, полумяуканье, доносящееся откуда‐то сверху. Сверху?
Такер был там. Каким‐то невероятным образом гигантский кот смог втиснуться на полку над дверью, не сбив при этом ни одного керамического горшка. Вид у него был ужасный. Я протянула ему кошачье лакомство. Он неуклюже вынырнул, расшвыривая керамику, и тогда я, наконец, смогла дотянуться до него.
Такер промок насквозь. Он дрожал и смотрел на меня огромными от ужаса глазами, казался одновременно жалким и униженным. Я обняла его, пытаясь одновременно и утешить, и высушить.
Остаток того дня и весь следующий день Такер словно был другим котом – почтительным и послушным. Сначала я наслаждалась его примерным поведением, но через некоторое время поняла, что скучаю по своему вредному мейн-куну.
К счастью, скоро все вернулось на свои места. Но мое отношение к Такеру ничуть не изменилось, ведь когда любишь кого‐то, то прощаешь ему маленькие слабости.
Линда Панцнер
Ради всего рыбьего
Проблема кошек в том, что они одинаково смотрят как на мотылька, так и на убийцу с топором.
После переезда в маленький городок Портидж-ла-Прери, в провинции Манитоба в Канаде, я чувствовала себя бесконечно одинокой. У меня была семья и несколько друзей, но все это осталось в прошлом – впервые за долгие годы я жила одна. Новый прекрасный дом казался мне пустым.
Промучившись примерно месяц, я решила, что пора завести домашнее животное. Однако в местном зоомагазине продавали только рыбок, а рыбки, несмотря на всю свою красоту, были совсем не тем, что я искала.
Я уже собиралась уходить, когда в одном из аквариумов вдруг увидела раненую бойцовскую рыбку: великолепного королевского синего цвета с малиновыми пятнами на плавниках и – совершенно одинокую. Бедняжку поместили в карантин в маленькой сетке в углу. Продавец объяснил, что другие рыбки издевались над ней.
О, как я понимала страдания бедной рыбки! В подростковом возрасте я тоже часто становилась объектом для насмешек. Я решила взять бойцовскую рыбку домой. Я назвала ее Аншин, что в переводе с японского означает «Душевный покой».
Следующие несколько недель мы привыкали друг к другу. Возвращаясь домой, я подходила к аквариуму и смотрела, как Аншин плавает, воинственно растопыривая плавники при виде собственного отражения в маленьком зеркальце. Какое‐то время меня все устраивало, но потом стало очевидно, что рыбка не может дать мне той дружеской близости, в которой я так отчаянно нуждалась.
Затем на рынке мне рассказали о брошенных котятах: они сидели в коробке, которую одна женщина нашла на обочине. Изначально котят было семеро, но пять из них уже умерли от голода. Меня затошнило, едва я услышала об этом.
Моим первым побуждением было сказать той женщине, что я возьму котят, хотя я и не была уверена, что готова к такой ответственности. Единственные кошки, с которыми я жила, принадлежали моим предыдущим соседям по комнате. И я ничего не знала об уходе за котятами.
И все же я согласилась. Женщина разрыдалась и крепко обняла меня прямо над прилавком с продуктами.
Два дня спустя я стала гордой и совершенно перепуганной хозяйкой двух котят. Они оказались практически одинаковыми – совершенно черными, и лишь у одного из них на лапе был белый палец. Я назвала котят Мика и Ке. Кормила их по часам, водила к ветеринару и приучала к туалету.
Несмотря на внешнюю идентичность, характеры у котят были совершенно разные. Ке, чтобы чувствовать себя счастливой, достаточно было просто прижиматься ко мне, пока я работаю. Мика же охотилась за всем, что движется. К сожалению, чаще всего в поле ее зрения попадал Аншин.
Не думаю, что Мика хотела его съесть. Просто ей, как и мне в свое время, нравилось наблюдать, как Аншин плавает по аквариуму. Если он надолго замирал на месте, кошка била лапой по стенке аквариума. Я боялась, что Мика напугает беднягу Аншина до смерти, но они на удивление быстро полюбили друг друга.
Теперь в нашей маленькой семье установилось нечто похожее на распорядок. Я приходила домой, играла с котятами и расчесывала их. Потом садилась писать. Ке сворачивалась калачиком у меня на плече и громко мурлыкала на ухо. Мика запрыгивала на стол рядом с аквариумом Аншина и смотрела, как он плавает.
Летом в моей квартире стало жарко. Теперь я открывала все окна настежь, несмотря на то, что на одном из них не было сетки.
Однажды, вернувшись из душа, я обнаружила посреди гостиной огромного фиолетового голубя. К моему огромному удивлению, котята не обращали на него никакого внимания. Ке сидела на диване и вылизывалась, а Мика смотрела в окно. И что мне теперь делать?
Прошло, казалось, несколько часов, прежде чем Мика спрыгнула, наконец, с подоконника и подбежала к птице. Она подтолкнула голубя носом, но того это ничуть не смутило, и он продолжал бродить по комнате. Возможно, он искал что‐нибудь съестное. И именно тогда на глаза ему попался Аншин.
Голубь вспорхнул на стол и ленивой походкой двинулся к аквариуму. Мика внимательно наблюдала за ним. Голубь захлопал крыльями: стало ясно, что сейчас он попытается достать Аншина. И тут раздалось шипение Мики.
Голубь искоса посмотрел на Мику, переждал пару минут и продолжил наступление. На этот раз Мика начала рычать. Голубь сунул клюв в аквариум – Мика резко царапнула его когтями. Они сцепились.
Я уже собиралась вмешаться, но Ке опередила меня.
Котята были совсем маленькими, но действовали сообща. Голубь забыл про аквариум и стал бешено летать по гостиной. Я упала на пол и закрывала голову руками, пока шум не утих.
Когда я наконец открыла глаза, то увидела, как голубь спасается бегством, а обе кошки с мурлыканьем трутся о стенку аквариума.
– О, ради всего рыбьего! – Только и смогла сказать я.
Джасмин Роуз
Глава 6Я всего лишь служащий
Совершенно бесполезная вещь
Находясь на улице, кошка просится в дом. Оказавшись в доме, рвется на улицу. Оба эти желания присутствуют в ней одновременно.
Бандит и Дымок переехали жить ко мне и были совершенно довольны своим новым домом, за исключением одного досадного факта: они никак не могли решить, оставаться ли им внутри или стоит выйти на улицу.
Я проводила долгие часы на работе, и получалось, что они застревают не там, где им хочется быть. Однако даже когда я возвращалась домой, проблема никак не решалась.
Обычно я сидела на кухне и проверяла домашние задания. Но стоило мне только устроиться поудобнее, как появлялся один из котов и либо прижимался носом к стеклу снаружи, желая войти, либо кружил у моих ног и мяукал, желая выйти.
Друзья предложили установить специальную кошачью дверцу. Я выбрала двухстворчатую модель, которую предстояло врезать прямо в стену. По замыслу дизайнера, коты должны были сначала пройти через первую створку, затем миновать небольшой туннель длиной около двенадцати сантиметров и только потом выйти через вторую створку. Эта хитроумная конструкция служила для защиты от холодного воздуха в зимние дни, когда коты, как известно, становятся особенно настойчивыми в своем желании входить в дом и выходить из него.