Мы смеялись над маминым отвращением к змеям, но она вовсе не считала его смешным. К счастью, Черныш придерживался того же мнения.
Нэнси Пикок
Мы в безопасности
Мужество можно найти в самых неожиданных местах.
Этот котенок появился у нас в доме, когда я заканчивала выпускной класс средней школы. Он был рыжим и очень милым – именно о таком я всегда мечтала. Я назвала котенка Джинджер Бейкер в честь барабанщика рок-группы Cream.
Каждую ночь котенок спал в пушистых розовых домашних тапочках у моей кровати. Несмотря на то, что у меня было пятеро младших братьев, я считала его только своим.
Однажды ночью мама разбудила меня.
– Быстрее! – кричала она. – Вставай! У нас пожар! Гостиная горит!
– Что? – я пыталась проснуться.
– Котенок все плакал и плакал, и прыгал по мне, – сказала мама. – Потом я почувствовала запах дыма. Сначала подумала, что у тебя на кухне что‐то подгорело, но Джинджер словно обезумел. И только потом я услышала треск. Слава богу, кот меня разбудил!
Я вскочила и побежала за мамой. Занавески на окнах в гостиной были полностью охвачены пламенем. Мы бросились в нижние комнаты, вытащили из кроватей младших братьев, потом разбудили крепко спящего отца.
В гостиной раздался взрыв. Мы стояли на улице босиком и в пижамах и смотрели, как горит наш дом.
– Слава богу, все живы! – повторяли мы.
Соседи вызвали пожарных. Долгих три часа они проделывали дыры в крыше и заливали все водой. Потом они вынесли на улицу котенка.
Джинджер Бейкер спрятался там, где он чувствовал себя в безопасности. Пожарные нашли его внутри моих домашних тапочек. Он умер после того, как спас всю нашу семью.
Шэннон Энн Хармон
Франклин и Бернис
Кошки – народ загадочный. В головах у них проносится гораздо больше мыслей, чем нам кажется.
Их было двое: брат и сестра. Бернис и Франклин.
Бернис была невзрачной, какой‐то выцветшей серо-рыжей кошкой с приплюснутой мордочкой и лишними пальцами на передних лапах. Когда мой муж притащил ее в дом вместе с Франклином, им обоим едва исполнилось восемь недель. Кто‐то выбросил их на улицу неподалеку от нашего дома.
Бернис не очень хорошо прыгала. Пока Франклин с важным видом расхаживал по дому и вопил, требуя внимания, она покорно следовала за ним. Все, в чем нуждалась эта бедняжка, – это тихий безопасный угол.
Человеку, который захотел бы исследовать тайны кошачьего общения, я, не раздумывая, порекомендовала бы эту парочку. В первую очередь Бернис и Франклин были преданы друг другу и лишь во вторую – нам. Несмотря на весь свой эгоизм и чрезмерную требовательность, Франклин был настоящим джентльменом во всем, что касалось сестры. Он пропускал ее перед дверью и позволял первой сунуть нос в миску. Он защищал ее от собак, машин и незнакомцев и предупреждал, чтобы она не выходила на улицу под дождем. Каждый божий день эти двое развенчивали миф о коварстве и самовлюбленности кошек.
Забавно было наблюдать, как они принимают множество сиюминутных решений. Кому достанутся мои колени, а кому – диван? Как по справедливости разделить коробки от рождественских подарков? Чья сегодня очередь сбрасывать карты со стола?
Я привязалась к Бернис, и она была предана мне в ответ. Каждое утро она выбиралась из теплой постели, долго с обожанием смотрела, как я чищу зубы и одеваюсь, а затем провожала до двери. И только потом возвращалась в постель, к мирно спящим моему мужу и Франклину.
Однажды утром Бернис, отвлекшись от благоговейного наблюдения за процессом умывания, вдруг бросилась в пятисантиметровое пространство под душевой кабиной. Она ныряла туда с головой, потом выскакивала, переворачивалась в воздухе и снова ныряла. Затем она исчезла и вернулась в сопровождении Франклина. Теперь они попытались влезть в щель вдвоем. То есть, когда Бернис поняла, что ей нужна помощь, она помчалась наверх и разбудила своего брата. Удивительно!
Помимо утреннего ритуала у нас с Бернис был еще и вечерний. Дождавшись приглашения, она сворачивалась калачиком у меня на коленях, чтобы посмотреть телевизор, после этого мы вместе поднимались наверх. Как только я заканчивала взбивать подушки и устраивалась поудобнее, Бернис тоже забиралась на кровать. Я клала на нее руку, Бернис мурлыкала и засыпала.
Однажды ночью Бернис никак не могла успокоиться. Наконец она настойчиво мяукнула и несколько раз ткнулась мордочкой мне в лицо. Я вылезла из постели. Бернис бросилась на улицу, промчалась по дорожке и остановилась у калитки напротив наружной лестницы. Там она снова повернулась ко мне с громким мяуканьем. Честно говоря, никогда не слышала, чтобы моя вежливая, застенчивая Бернис издавала такие звуки.
Я выглянула наружу и увидела мокрого, перепачканного, несчастного Франклина.
Через некоторое время Франклин снова вернулся с улицы избитым. На мордочке у него была глубокая рана, он прихрамывал и явно жалел сам себя. Теперь Бернис играла роль сиделки и делала это с таким терпением и добротой, на какие способна не каждая женщина.
Помню, как однажды вечером мыла посуду и вдруг услышала шорох, какой может издавать только большой пакет с кошачьим кормом. Я подкралась к двери и увидела следующее. Франклин лежал перед шкафом, вытянув больную ногу. Бернис находилась внутри – хруст раздавался именно оттуда. Потом над пакетом появилась серая лапа, и Бернис протянула Франклину часть кошачьего корма. Он подцепил его и, не вставая, проглотил. Так повторилось несколько раз, прежде чем я вытащила Бернис из пакета и заново наполнила кошачью миску.
Хотелось бы мне сказать, что они прожили долгую жизнь и умерли в один день, но, увы, такое бывает только в романах. Бернис пережила своего обожаемого брата на целых два года и ушла только потому, что ей больше не о ком было заботиться.
Джинни Э. Ли
Так чего же ты хочешь?
Кошка не видит причин подчиняться другому животному, даже если оно ходит на двух ногах.
Однажды утром я пила чай и наблюдала за птицами у кормушки. Рядом со мной на стуле сидел мой кот Сауза и тоже смотрел на птиц. Я наклонилась, чтобы взять чашку, когда какое‐то движение привлекло мое внимание. Это была крошечная мышка, которая медленно пробиралась по ковру.
– Сауза! Мышь! – закричала я. – Поймай мышь!
Сауза неохотно перевел взгляд на пол.
– Это мышь! – продолжала вопить я. – Поймай ее немедленно!
Мышь забралась под стул.
Потянувшись, Сауза спрыгнул вниз, уселся и сосредоточил все свое внимание на области под стулом. Мышь, выждав небольшую паузу, вышла из укрытия и направилась к книжному шкафу.
– Вот она! Хватай ее! – воскликнула я.
Сауза зевнул. Мышь скрылась под шкафом.
Не веря своим глазам, я погрозила Саузе кулаком:
– Ты ведешь себя как бесполезный комок шерсти!
Сауза моргнул. Вид у него был совершенно безмятежный.
– Сегодня никаких кошачьих угощений, ясно?!
Он повернулся ко мне спиной.
Вечером я рассказала об этом позорном эпизоде своему мужу Фреду. Он только покачал головой:
– Возможно, охота на мышей не была указана в его резюме, – ответил он.
– Интересно, как она сюда попала, – тем временем размышляла я. – Это все‐таки второй этаж…
До самой ночи я не могла перестать думать о мыши, притаившейся под книжным шкафом. Как нам вытащить ее оттуда? Потом еще одна мысль осенила меня:
– Фред?
– Да? – откликнулся Фред, не отрываясь от экрана компьютера.
– А что бедняжка будет есть? Ведь на ночь мы убираем всю еду. Я не хочу, чтобы она умерла с голоду!
Фред посмотрел на меня, приподняв бровь.
– Позвольте мне прояснить ситуацию: ты хочешь, чтобы кот убил мышь, но боишься, что она умрет с голоду?
– Нет, я не хочу, чтобы Сауза убивал ее. Только чтобы он поймал ее и выпустил на улицу.
– Ага. Именно так все и произойдет. Так или иначе, голодать ей не придется: здесь полно крошек и всякой съедобной всячины.
Как только Фред отправился спать, я положила под стул арахис – достаточно далеко, чтобы Сауза не мог до него дотянуться. На следующее утро арахис исчез. Со временем эти тайные ночные подношения стали для меня чем‐то вроде привычки.
Несколько дней спустя, во время очередного чаепития, в кухню вбежал Сауза с птицей во рту.
– Сауза! Брось ее! – приказала я.
К моему удивлению, кот так и сделал. Я подняла крошечного воробья и внимательно рассмотрела. Слава богу, крови нет. Но воробей не двигался.
– Бедняжка, – пробормотала я, а потом повернулась к Саузе: – А ты – плохой кот.
Сауза выглядел оскорбленным.
– Я надеюсь, с тобой все будет в порядке, – обратилась я к маленькой птичке.
Я примостила воробья на розовый куст. Он немного посидел, затем встрепенулся и взлетел.
– Надеюсь, ты счастлив, – с издевкой сказала я Саузе. – Ты не можешь поймать проходящую мимо мышь, но зато ловишь птицу в воздухе? Из-за тебя мне придется ходить к психологу… Ты уволен! И по-прежнему никаких кошачьих угощений!
Сауза отвернулся и откашлял несколько перьев.
Шли дни, а от мыши не было никаких следов, если не считать регулярно исчезавшего арахиса. Однажды вечером Фред зашел на кухню и увидел, как Сауза играет с одной из своих кошачьих игрушек: размахивает, подбрасывает в воздух, а затем ловит. Фред остановился, чтобы понаблюдать за представлением. Потом пригляделся получше…
Это была не игрушка. Это была мышь. В ту же минуту она заскользила по полу и перевернулась на спину, задрав лапки в воздух и приняв очень правдоподобную позу мертвеца. Фред схватил бумажный стаканчик, намереваясь поймать ее и вынести на улицу, но мышь внезапно перевернулась обратно и выбежала из кухни.