За моей спиной зашуршала занавеска. Появилась Вичита и как ни в чем не бывало потерлась о мою ногу. Когда она подняла голову, черное пятно на ее мордочке вытянулось, а щеки расплылись в улыбке. Как будто она знала, что я думаю о ней только хорошее.
– Я рад, что положил тебя в ведерко со льдом, – прошептал я ей на ухо.
Пол Виник
Глава 9Нестандартный
Дети Марса
Собака забирается к вам на колени потому что любит вас, а кошка – потому что так теплее.
Во время моей первой беременности Марс решил, что он несет ответственность за вынашивание моей дочери. Даже на сроке всего нескольких недель, когда моя беременность все еще оставалась тайной для всех, он уже знал, что делать. Потому что как раз для него никаких загадок не было: теперь он спал у меня на животе и постоянно прикладывал к нему ухо, будто прислушиваясь. Если на животе лежала книга или подушка, Марс злился. Раньше он никогда так не делал.
Когда мой живот увеличился в размерах, Марс сменил положение, но все равно оставался рядом. Временами он, по старой памяти, пытался пристроиться на прежнем месте, однако малышка нещадно пиналась, и коту приходилось цепляться за меня когтями в попытках сохранить равновесие. Марс так и сидел в своем гнезде до того дня, пока я не родила.
Возвратившись из больницы, мы положили Морган в автомобильную переноску и оставили на полу в гостиной. Марс подбежал, чтобы удостовериться, что это его ребенок. Он понюхал младенца и потом посмотрел на меня, как бы говоря: «Да, это она». После чего отправился дальше греться на солнышке.
Теперь у Морган был постоянный ангел-хранитель. Марс не оставлял ее надолго. На большинстве детских фотографий Морган вы увидите Марса – даже если это будет только его хвост или лапа.
Через полтора года Марс снова занял свое место. Мне не нужен был тест на беременность, чтобы узнать о грядущих переменах в нашей жизни.
Лиза М. Вулф
Мэджик и чайка
Выражение «домашняя кошка» – это оксюморон.
Двадцать лет назад мы с Питером жили на яхте, пришвартованной у одного из причалов на реке Темза. Вместе с нами на яхте обитали три кота: Люси, Табита и Мэджик.
Кошки гуляли где хотели, однако их особой зоной считалось машинное отделение, расположенное на корме лодки. Благодаря котлу центрального отопления зимой там было уютно и тепло. Кошки любили сворачиваться калачиком поближе к котлу и спать там часами. Кошачью дверцу они не жаловали, поэтому мы накинули на дверь машинного отделения цепочку – теперь она открывалась ровно настолько, чтобы кошки могли входить и выходить.
Однажды я услышала ужасный грохот, доносившийся с кормы. На мгновение стало тихо, затем снова раздалось несколько ударов. Дело происходило в полдень, лодка была пришвартована к пристани, на набережной гуляли люди. Так что я не думала, что к нам забрался грабитель. Это точно был один из котов.
Заглянув в машинное отделение, я увидела, как Мэджик что‐то втаскивает через заднюю дверь. Мэджик был самым младшим из трех котов, полностью черным – я считала его очень красивым. Он любил охотиться и часто приносил нам мышей и воробьев, но сегодняшняя его добыча казалась прямо‐таки огромной.
– Мэджик, что ты принес? – нервно спросила я.
Вряд ли я всерьез ждала от него ответа – просто хотела выиграть время. Откровенно говоря, я боялась приближаться к коту. А вдруг пойманное им существо еще живо?
Но где же Питер?
Муж не появлялся, поэтому я сделала несколько осторожных шагов по направлению к Мэджику. О, боже! Я не могла поверить своим глазам: Мэджик принес большую чайку. Чайка была практически с него размером – неудивительно, что Мэджик был очень горд собой. Он взглянул на меня, а затем снова на чайку, ожидая, что его поздравят с добычей.
– Питер, поторопись! Иди и посмотри, что поймал Мэджик, – крикнула я.
Питер зашел в машинное отделение и тоже уставился на чайку. Он подтвердил, что птица мертва, и сумел отобрать ее у Мэджика без особой борьбы. Для меня это было настоящим облегчением.
До сих пор не понимаю, как коту удалось поймать чайку. Впрочем, жизнь на лодке и не такому научит.
Ирена Неслони
Лучший способ сказать «прощай»
Я чувствовал, как кошки трутся мордами о мое лицо и касаются моей щеки лапами с тщательно спрятанными когтями. Для меня все это было выражением любви.
Лазер не был простым котом. Он дарил больным людям счастье. Трудно даже представить, скольких он спас от депрессии за эти двенадцать лет.
Лазер был профессиональным обнимальщиком мирового класса. В больнице все знали, что он способен уместиться на любых коленях, будь то колени самого маленького ребенка – кот все равно умудрялся свернуться на них калачиком и крепко прижаться к человеку.
Однажды ноябрьским вечером случилось вот что. Незадолго до Дня благодарения мы посетили местную детскую больницу. По дороге к лифту меня перехватила какая‐то женщина и спросила, не может ли Лазер пообщаться немного с ее дочерью. Разумеется, я согласилась.
В вестибюле в инвалидном кресле сидела девочкаподросток. Женщина сказала, что ее дочь очень любит кошек и теперь очень грустит, потому что оба ее кота умерли всего несколько недель назад.
Я посадила Лазера на колени к девочке, но он, вместо того чтобы, по своему обыкновению, свернуться на них калачиком, вдруг вскарабкался выше. Он прижался к груди девочки всем телом и положил подбородок ей на плечо.
Широкая улыбка расплылась на лице девочки. Она блаженно закрыла глаза и потерлась щекой о мягкий кошачий мех.
И в ту же минуту я поняла, что девочка была парализована. Она не могла поднять руки, чтобы погладить Лазера. И каким‐то невероятным образом кот почувствовал это и обнял ее не так, как всех остальных.
Я часто вспоминаю эту встречу еще и потому, что она оказалась последней для Лазера. Спустя пару недель он умер – скоропостижно и совершенно неожиданно. Я была опустошена своей потерей, однако мысль о той радости, которую Лазер приносил незнакомым людям на протяжении стольких лет, дает мне утешение.
Я знаю, что все, к чьей жизни он прикоснулся, будут иногда вспоминать о нем. И я верю, что то объятье в больнице стало для него наилучшим способом, чтобы попрощаться.
Нэнси Кусик
Квазимодо
Красота есть во всем, но не всем дано это видеть.
Без сомнения, БиTи был самым уродливым котом на свете. Его фотографию вполне можно было бы поместить в энциклопедию напротив статьи, описывающей ночные кошмары. Дикая цыганская кошка родила его у нас под крыльцом дождливой осенней ночью и сбежала, как только убедилась, что БиТи и его братья и сестры научились есть жидкий корм.
БиТи понятия не имел, как выглядит. У него были пушистые лапы и пушистый хвост, еще один пучок меха торчал прямо между глазами, но остальное тело оставалось гладким. Один из его передних зубов торчал под углом. И он мяукал громче остальных.
Нам не составило труда найти хорошие дома для его братьев и сестер, но никто не хотел брать БиТи. И ему это нравилось.
Он хотел остаться со мной, чтобы иметь возможность вволю гоняться за головастиками и лягушками вокруг старого фермерского пруда. Я сдалась. Таких, как он, может полюбить только мать, думала я. Хотя и это тоже было сомнительно, учитывая скорость, с которой она умчалась из его жизни.
БиТи был одиночкой и предпочитал оставаться на улице, коротая дни на вершине холма в тени деревьев у пруда. Мы виделись, лишь когда наступало время кормления; он вежливо поднимался по ступенькам на крыльцо, молча ел, а затем снова исчезал в ночи.
Иногда БиТи великодушно позволял мне погладить его по голове, но большую часть времени держался на расстоянии. Иногда я мельком видела, как он гоняется за порхающими вокруг фонаря мотыльками.
Став старше и мудрее, БиТи окончательно убедился, что его решение остаться жить на моей ферме было правильным. Ежедневно он получал обильную порцию кошачьего корма, а также столько воды, солнца и тени, сколько требовалось.
За всю свою жизнь БиТИ ни разу не покидал нашу территорию. Он не бегал за кошками – предпочитал, чтобы девушки сами находили его.
Зимой он прятался на сеновале, зарываясь в тюки сена. Пару раз, когда температура опускалась ниже нуля, я пыталась уговорить его зайти внутрь и посидеть у камина, но он неизменно отказывался от моих предложений – думаю, он просто боялся стать домашним котом.
БиТи умер три года назад от неизвестных осложнений. Он просто положил свои усталые кости рядом с деревом и тихо ушел в вечность. Весь остальной мир вряд ли заметил его отсутствие, но мысль о том, что я больше никогда не смогу погладить БиТи по лохматой голове, рождает во мне светлую грусть.
Он был самым доверчивым компаньоном, который у меня когда‐либо был. Я похоронила его на вершине холма с видом на пруд. Положила сверху большой плоский камень и вырезала на нем его имя.
Потом пришла весна следующего года, и поля вокруг фермы зазеленели новой жизнью. Проходя мимо могилы БиТи, я заметила кое-что странное: прямо рядом с его надгробием вырос одинокий уродливый цветок чертополоха. На мой взгляд, он был прекрасен. Или это любовь говорила во мне.
Кэрол Хафф
Я останусь с тобой
Он был гораздо лучшим котом, чем я – человеком. Благодаря ему я поняла, что, когда на твоем пути возникают препятствия, жизнь от этого не заканчивается.
Мы с Джеймсом подобрали этого котенка на улице. Его мать, бездомная кошка, попала под машину на наших глазах. Котенок был серым и лишь на кончиках его лап виднелись белые отметины. Это делало его похожим на ребенка, надевшего белые носочки. Мы так и назвали его – Бэби Сокс.