Желудок управляет разумом.
Эта история началась почти невинно в день, когда я решила спасти кошку из нашего местного приюта для животных. Даже мой муж согласился на это: после отъезда детей в доме стало слишком тихо. Мы подумали, что кошка была бы отличным компаньоном для всех нас, включая нашего пожилого шнауцера Инди, который в последнее время слишком много спал и слишком мало играл.
Проходя мимо рядов клеток в приюте, я почувствовала, как кто‐то похлопал меня по плечу. Кот тигровой окраски высунул лапу из-за стальных прутьев, чтобы привлечь мое внимание. Я посмотрела на карточку, прикрепленную к клетке: в его прежней семье были собаки. На карточке значилось, что животные играли вместе и хорошо ладили. Заинтригованная, я открыла дверцу, и кот прыгнул ко мне на руки, мурлыча, как моторная лодка. Могла ли я отказать ему? Я заполнила документы на усыновление и забрала Буги домой.
Первое препятствие мы преодолели с легкостью: Буги познакомился с Инди, оба были спокойны. Минут пять они разглядывали друг друга и принюхивались. А затем стали вести себя как старые друзья. Я вздохнула с облегчением.
Вскоре оказалось, что Буги сочетает в себе энергию молнии с ловкостью Гудини. Он карабкался на занавески, покорял комод, где хранились разные мелочи, и забирался на самый верх шкафа в коридоре. Кажется, этот кот умел все. Инди не мог пролезть везде, куда его вел Буги, но и он словно помолодел. Старый пес по-щенячьи скакал по дому, а Буги носился вокруг него. Похоже, мы приняли идеальное решение.
Но потом стали происходить странные вещи.
Я нашла на полу изжеванную крышку от бутылки с водой. Должно быть, я уронила ее, а Инди доделал все остальное. Допустим, это действительно была моя вина, хоть мне и казалось, что в последний раз я видела крышку на столешнице.
На следующий день я нашла разгрызенный пластиковый зажим, а затем – карандаш. Как, черт возьми, Инди достал их? Он уже много лет не устраивал никаких разрушений. Но затем я увидела, как Буги сбрасывает ластик со стола, а внизу ждет Инди. Очевидно, эти двое стали соучастниками преступления. С этого дня я больше ничего не оставляла на столах или столешницах.
У Буги были и другие таланты. Например, он обожал дверцы шкафов. Поднявшись на задние лапы, кот хватался передними за верхнюю часть двери, чтобы открыть ее. Это занятие, похоже, доставляло ему огромную радость. Всякий раз по возвращении домой я находила с десяток открытых ящиков. У шкафов при этом был такой вид, будто все они застыли с изумленно раскрытыми ртами.
Вскоре после первого дня рождения Буги я начала ремонт на заднем дворе и целый день бегала из дома и обратно. Совершив нескольких походов туда-сюда, я заметила, что раздвижная стеклянная дверь открыта. Буги и Инди исчезли. В ужасе я прочесала окрестности, а потом обнаружила обоих под балконом соседского дома. Я привела беглецов домой и плотно закрыла дверь. Буги тут же бросился к ней и начала ощупывать, как настоящий домушник. Инди наблюдал за ним с напряженным вниманием, навострив уши и поджав хвост. В мгновение ока Буги справился с дверью.
Теперь я всегда закрываю ее на замок.
Еще через некоторое время возникла другая проблема, полностью затмившая поведение Буги.
– Наш холодильник становится слишком старым, – пожаловалась я мужу. – Магнит больше не удерживает дверь. Пожалуйста, проверяй, что она плотно закрыта. А то я постоянно нахожу ее распахнутой настежь.
Муж был изумлен.
– Могу поклясться, что закрыл ее сегодня перед уходом на работу, – возразил было он, но затем поспешно добавил: – Да, дорогая. Я обязательно закрою ее в следующий раз.
Через несколько дней дверь вновь оказалась открыта. Я почувствовала, что мое терпение на исходе. Температура в холодильнике практически сравнялась с комнатной, мотор громко пыхтел. Но хуже всего было то, что мой замечательный, приготовленный накануне соус с лососем оказался подъеден.
Я раздраженно топнула ногой. Значит, муж не только снова оставил дверь открытой, но и попробовал то, что нельзя. Он знал, что я приготовила этот соус для вечеринки. Когда он вернется домой, я непременно ему все выскажу.
Некоторое время я кипела от злости, но потом вдруг заметила, что в доме установилась странная тишина. Я снова прокралась на кухню и оказалась там как раз вовремя, чтобы увидеть, как Буги подошел к холодильнику.
Он улегся на спину и уперся лапами в резиновую прокладку на дверце. Минута – и дверь распахнулась. Подоспел Инди, и они оба сунули морды на полку. Буги выбрал соус с лососем, а Инди – остатки салата с ветчиной. Я вышла из укрытия. Инди попятился, но негодяй Буги даже не сдвинулся с места и только несколько раз довольно громко и с гордостью мяукнул. Лосось был явно вкуснее добытой с трудом полевой мыши. Такой улов Буги считал лучшим своим достижением.
«Этот кот похож на двухлетнего ребенка с полным приводом», – однажды сказал мой муж. Что и говорить, все определенно изменилось с тех пор, как Буги переехал жить к нам. Инди обрел друга и вернул себе молодость. Я стала намного изобретательнее в своих попытках перехитрить кота. А мужу есть на кого свалить вину за досадные бытовые инциденты.
Мы пока еще не купили новый холодильник, но теперь всегда ставим стул напротив двери. К счастью для нас, Буги еще не научился передвигать мебель.
Пэт Уолер
Пуф уходит навсегда
Бьющееся сердце и душа ангела, покрытая мехом.
Мы с мужем жили в дикой местности, в горах, на севере штата Нью-Мексико. Муж работал психотерапевтом в Санта-Фе. Мои дни были не менее насыщенными: я колола дрова и топила печи, выращивала овощи в теплице и фрукты – в саду, присматривала за стаей кошек, спускала белье с холма, чтобы соседские козы его не съели, и ставила кастрюли на плиту, готовя ужин. Все это время рядом со мной была Пуф.
Пуф – длинношерстная трехцветная кошка, с оранжевыми пятнышками над каждым глазом. Я взяла ее котенком вместе с большим другим серым котом, Сэмом, которого я выхаживала, пока он не выздоровел от чумки.
Всякий раз, когда я ходила по каньону, по краю пропасти или поднималась в горы, Пуф следовала за мной, прячась в кустах. Иногда она жалобно звала меня, напоминая, что я выхожу за пределы комфортной территории, но все равно оставалась где‐то поблизости. За исключением тех случаев, когда мне приходилось ездить в город, чтобы сходить в банк или по делам.
Однажды, вернувшись домой из одной из таких поездок, я нашла Пуф на посыпанной гравием подъездной дорожке.
Она жалобно мяукнула, когда я вылезла из машины, и бежала рядом, пока я несла пакеты с продуктами через сад к крыльцу. Вдруг, как раз напротив клумбы с хризантемами, Пуф напряглась и прижалась всем телом к моей ноге.
– Что не так, Пуф? – спросила я.
Низкое, предупреждающее рычание вырвалось из ее горла. Я наклонилась: навстречу мне из клумбы поднялась и затряслась с угрожающим звуком гремучая змея.
Вздрогнув, я отскочила в сторону и крикнула кошке, чтобы она быстрее заходила в дом. Но Пуф осталась на месте. Она снова и снова заставляла змею совершать серию маневров: перепрыгивала через нее, когда та выползла на траву, извиваясь и нанося удары.
Я попробовала бросать в змею камни, но это, казалось, только сделало ее более агрессивной. В тот вечер мой муж должен был вернуться домой с конференции поздно, поэтому в отчаянии я позвонила Томасу, одному из наших друзей в резервации Пуэбло. Я попросила его помочь мне. Томас пришел со своим ружьем и убил змею.
Он отрубил ей голову и позволил мне погладить ее гладкое мягкое тело. Покрывавшая его чешуя была больше похожа на перья. Мне было жаль змею, но я знала, что Томас использует ее шкуру и мясо.
Несколько лет спустя у Сэма развилось тяжелое заболевание почек. Врачи сказали, что сделать ничего нельзя, но я не могла даже подумать о том, чтобы проститься с ним. Я держала кота рядом с собой в корзинке и кормила из пипетки до тех пор, пока он еще был способен принимать пищу. Однако когда у него началось кровотечение и он, шатаясь, пересек комнату, я заплакала и сказала мужу, что, возможно, будет гуманнее усыпить его. В ту же ночь я услышала тихое мяуканье. Сэм, с трудом передвигаясь на тонких лапках, подошел ко мне и умер в ту минуту, когда я наклонилась, чтобы подхватить его на руки.
Мы с мужем решили похоронить Сэма рядом со святилищем святого Франциска в нашем саду. Я зажгла свечу возле алтаря на глинобитной стене. К моему изумлению, Пуф тоже запрыгнула на стену и оставалась там до самого утра.
Еще несколько лет Пуф была моим самым близким другом. И вот однажды холодной и ветреной ночью мне приснился странный сон. Как будто Пуф заползла ко мне на подушку и заговорила со мной.
– Я ухожу, – тихо сказала она. – Но ты не должна бояться и больше не должна меня искать.
В моем сне она прижалась к моему лицу.
– Спасибо, – сказала она. А потом исчезла.
Когда я проснулась, Пуф нигде не было. Ни в ее кроватке у печи, ни в доме, и, сколько бы я ни бродила снаружи, сколько бы ни звала ее и ни наполнял ее миску, она не пришла. Тогда я вернулась в дом и стала прибираться в комнатах. Застилая постель, я увидела на соседней подушке шерсть Пуф.
В последующие дни мы искали и звали ее, но тщетно. Я больше никогда не видела Пуф, и мы так и не узнали, что с ней случилось. Но меня утешает тот факт, что она знала, что уходит, и предупредила меня об этом.
Энн Уилсон
Транзитные котята
Невозможно сохранять невозмутимое выражение лица, когда в комнате есть котята.
День выдался ужасным. Мне предстояло отвезти к ветеринару двух котят – Руми и Буги. Недавно я взяла их из приюта местной Организации по спасению кошек, и они все еще получали медицинскую помощь от этой организации. Проблема зак