«Мисс Конгениальность», потому что она так же хорошо ладит со всеми, кого встречает: и с людьми, и с собаками. И так же, как героиня фильма, активно защищает любых людей (или любых собак), которые, по ее мнению, не могут защитить себя сами.
Макс и Грейси Лу были неразлейвода с того самого дня, как встретились. Они проводили все время вместе, ели из мисок, которые стояли рядом, гуляли бок о бок в лесу с Джеком и спали, тесно прижавшись друг к другу на своей подстилке. Я не могу припомнить, чтобы когда-либо наблюдала агрессивное поведение между ними двумя.
Так было до тех пор, пока в нашем доме не начали появляться спасенные малыши. Собака весом тридцать пять фунтов и более могла постоять за себя. Но с самыми маленькими Грейси Лу как будто переходила в режим мамочки. Она все время была начеку, чтобы защитить напуганного малыша, оставшегося без дома.
С той минуты, как очередной крошечный комочек меха на цыпочках входил в наш дом, Грейси Лу вставала препятствием между ним и Максом. Если крошечный комочек подходил слишком близко к Максу, Грейси Лу начинала беспрерывно лаять. Ее предупреждения об отступлении всегда были направлены на Макса, и никогда на малыша. Она вставала между ними, защищая новенького, который нередко оказывался старше нее.
В ту зиму, когда мы приютили Тини, у Макса случилось то, что мы посчитали инсультом. Он упал и не смог подняться. Невролог, к которому мы его отнесли, сказал, что у него осталось мало времени. Когда мы вернулись домой, Грейси Лу каким-то образом узнала, что Максу нехорошо, и сразу же прижалась к нему. Мы с Джеком просто наблюдали, как она осыпала его поцелуями и ухаживала за ним, как будто хотела избавиться от запаха ветеринарной клиники, а вместе с ним – и от любой болезни.
Мы были опустошены и пытались придумать, как устроить Макса с наибольшим комфортом, когда внезапно появилась Тини. Мы совсем забыли о ней. Я уже собиралась подбежать и схватить ее, чтобы предотвратить конфликт, когда Грейси Лу подняла голову. Оставив Макса, она подошла к Тини, а затем привела ее прямо туда, где лежал Макс, и позволила этой собачке лечь рядом с ним. Тини устроилась прямо между передними лапами и животом Макса. Грейси Лу заняла стратегическую позицию рядом. Вскоре все трое заснули.
Так продолжалось два дня. За исключением приема пищи и прогулки на улице, все трое сидели в гостиной, прижавшись друг к другу ради спасения дорогой жизни. На третий день Макс удивил нас всех: он поднялся и пошел к двери, сигнализируя, что хочет выйти.
Я подбежала и быстро открыла дверь. В ту зиму выпало так много снега, что Джек расчистил для собак три дорожки разного размера. Макс все еще был очень слаб, но все же смог совершить прогулку, опираясь на высокие края тропинок. Еще через пару минут он уже с яростью поглощал пищу.
Когда он наконец отвернулся от миски и направился к своей лежанке, чтобы отдохнуть, оттуда внезапно выскочила Тини. И в тот же момент Грейси Лу, почувствовав, что силы Макса частично вернулись, прыгнула прямо между ними, снова установив безопасное расстояние. На этот раз лая не было, но ее материнский статус вернулся, и теперь во время сна она укладывалась между ними подобно буферу.
Затем пришло время вернуть Тини ее маме, которая нашла новый дом. Джеку и мне было грустно видеть, как она уходит. Тини великолепно показала себя в процессе ухода за больным, и она развлекала нас обоих, пока мы беспокоились о здоровье Макса. Что до Грейси Лу, то она, похоже, и вовсе готова была ее удочерить.
Мама Тини была так счастлива, что ее ребенок вернулся. Как бы трудно ни было отдавать ее, мы знали, что Тини привнесла в жизнь этой женщины любовь и стабильность. Когда я рассказала ей о событиях, произошедших за последние несколько недель, она, казалось, гордилась вкладом своей крошечной девочки в уход за больным псом. Женщина смотрела, как Тини бежит к ней, и лицо ее светилось от радости.
Джина Блэндфорд
Навыки наблюдения
Лабрадоры – это паршивые сторожевые псы. Обычно они лают, когда поблизости находится незнакомец, но это выражение безграничной радости от возможности познакомиться с кем-то новым, а не предупреждение.
После долгих семейных уговоров и дискуссий о слове на букву «С» мы все пришли к выводу, что наша семья сможет ответственно заботиться о собаке. Мы с мужем выбрали породу, которая, как нам казалось, больше всего соответствовала характеру нашей семьи, и отправились по ближайшим приютам для животных.
Уже в третьем приюте нам повезло: мы успешно нашли шоколадно-черного лабрадора средних размеров по кличке Герцог. Этому псу с царственным именем было примерно два года, и он, судя по всему, обладал премилым характером. Герцог смотрел на нас умными глазами и уже умел приносить вещи – во всяком случае, он с радостью подобрал теннисный мяч, который бросил ему наш семилетний сын, и передал его, пропитанный слюной, мальчику, пока мы с мужем оформляли документы.
Просто увидев, как эти двое ладят между собой, я поняла, что мы сделали правильный выбор. Герцог, похоже, тоже так думал, потому что буквально с первого дня повсюду ходил за нашим сыном и в целом довольно быстро вписался в напряженный образ жизни семьи. Он занял место на пассажирском сиденье джипа рядом с сыном. И проник в наши сердца, благодаря своему уму и многочисленным талантам.
Задача обучения собаки послушанию легла на плечи моего мужа. Герцог с легкостью освоил классические команды и трюки: «сидеть», «стоять» и «ко мне», а также то, что принято называть хорошими собачьими манерами.
Единственное, что оказалось ему не по силам, это навыки сторожевого пса. Муж пытался научить его предупреждать нас, когда кто-то входит во двор. Он не хотел, чтобы Герцог лаял на любого, кто проходил мимо нашего дома, но хотел обозначить границы территории.
Герцогу было бы достаточно оповещать нас о незваных гостях одним предупреждающим лаем. Пес внимательно слушал команды моего мужа, но по его склоненной в замешательстве и разочаровании голове было ясно, что он просто не понимает, о чем его просят.
Муж отдавал команду «смотреть», и Герцог вставал, его мускулы напрягались в готовности, хотя он понятия не имел, к чему готовится.
Однажды утром мы услышали, как у дома остановился мусоровоз. Сборщики мусора поднялись по гравийной подъездной дорожке. Мой муж подошел и отдернул занавески на окне спальни, чтобы Герцог мог через москитную сетку слышать и видеть мужчин, пока они занимались своими делами.
«Смотреть», – скомандовал мой муж.
Герцог встал, приготовившись, посмотрел на моего мужа, и в этот момент его внезапно озарила какая-то собачья мысль. Он выпрыгнул через москитную решетку и радостно поскакал по дорожке в сторону мусорщиков, виляя хвостом так, что извивалось все тело.
Мой истерический смех, к сожалению, никак не улучшил настроение мужа, когда он забрал со двора лабрадора и принялся чинить москитную сетку на окне спальни. В конечном счете ему приходилось смириться с мыслью, что в тот день Герцог хотя бы научился выпрыгивать из окна.
Виктория Рэдфорд
Хвостатый учитель
В сущности, у собак определенно есть то, что мы называем душой.
Чему может научить собака?
1. Никогда не упускать возможности отправиться на поиски приключений.
2. Позволять себе испытывать чистый экстаз от ощущения свежего воздуха и ветра в лицо.
3. Когда любимые люди приходят домой, всегда бежать встречать их.
4. Всегда быть послушным, если это в твоих интересах.
5. Давать другим знать, когда они вторгаются на твою территорию.
6. Дремать днем и всегда потягиваться перед тем, как подняться.
7. Бегать, шумно возиться и играть ежедневно.
8. Поглощать еду со смаком и энтузиазмом.
9. Быть верным.
10. Никогда не притворяться тем, кем не являешься.
11. Если желаемое где-то зарыто, докапываться до него, пока не найдешь.
12. Когда у кого-то выдался плохой день, помалкивать, сидеть рядышком и мягко тереться носом.
13. Наслаждаться простыми радостями долгой прогулки.
14. Сиять от внимания и не отшатываться от прикосновений.
15. Не кусаться, когда достаточно просто рыкнуть.
16. В жаркие дни пить много воды и лежать в тенечке под раскидистым деревом.
17. Когда душу переполняет счастье, двигаться пританцовывая и радостно вилять всем телом.
18. Как бы часто тебя ни критиковали, не поддаваться чувству вины и не кукситься. Сразу бежать обратно к критику и стараться подружиться.
Джой Нордквист
Туше
Если вы думаете, что собаки не умеют считать, попробуйте положить в карман три собачьих печенья, а затем дать Фидо только два из них.
Статья о поведении животных спровоцировала наш спор с другом о том, насколько животные способны думать (и способны ли вообще?).
– Шимпанзе точно могут, – заявил мой друг. – Но кошки и собаки?
– И они могут, – уверенно сказала я.
На что он ответил:
– Докажи.
Это заставило меня задуматься. В конце концов, я напомнила, как быстро две мои собаки – Инки, дворняга с кровями терьера, и Лаки, смесь бигля и бог знает чего еще, – научились сидеть, понимать речь, играть в догонялки и перетягивание каната. Друг самодовольно возразил:
– Это просто заученное поведение. Любая собака может это сделать.
Он выиграл спор, но это не означало, что я передумала. Если бы только у меня был какой-нибудь способ доказать это… Но как?
Несколько дней спустя, усевшись читать газету после завтрака, я все еще перебирала варианты в голове. Обе собаки считают, что рай на земле наступает, когда они ложатся ко мне на колени. Но, поскольку у меня на коленях помещается только одна собака, то как только я направляюсь к дивану или стулу, начинается гонка с целью занять заветное место. У Инки лапы короче, поэтому чаще всего она проигрывает. Но не сегодня.