Однажды Ангел разбудила меня в половине второго ночи. Я редко выхожу гулять в такое время, и Ангел прекрасно знает, как пользоваться пеленкой для щенков. Однако на этот раз я все же решила выгулять ее, поскольку она казалась очень взволнованной. Я оделась и вывела собаку на улицу.
Обычно мы с ней идем к парковке у нашего дома. Но той ночью Ангел тянула меня изо всех сил и скулила. Я спустила ее с поводка.
И тогда, вместо того чтобы пойти на газон, Ангел втиснулась между двумя припаркованными машинами. Добравшись туда вслед за ней, я обнаружила одного из наших жильцов, лежащего на земле в позе эмбриона. Его ходунки валялись рядом. На мой вопрос «что случилось?», он смог сказать только, что упал. Похоже, что сознание его слегка помутилось, вдобавок ко всему на нем были надеты только шорты и легкая куртка, хотя на улице было тридцать восемь градусов[6].
Тот человек пожаловался, что недавно перенес операцию на обоих коленях и теперь испытывает сильную боль и не может пошевелиться. Я опасалась, что при падении он мог что-нибудь сломать. Набирая 911, я спросила его, как долго он пролежал на холодном тротуаре. «Думаю, около часа», – ответил он.
Я сняла куртку, накрыла ноги мужчины и положила его голову себе на колени. Мы с Ангелом оставались рядом, пока не приехали полиция и «Скорая помощь».
Они быстро переложили мужчину на каталку, завернули в теплые одеяла и отправили в больницу. Когда врачи узнали, что мою собаку зовут Ангел, они заметили, что это идеальное имя.
Мы вернулись домой, и Ангел тут же побежала на пеленку: получается, что на улице она обо всем забыла.
Я понятия не имею, откуда Ангел узнала о том мужчине. Мы живем на одиннадцатом этаже, с видом на озеро, а не на парковку, у нас закрыты окна и работает маленький вентилятор.
На следующий день я позвонила в больницу и поговорила с этим жильцом. Он признался, что понятия не имеет, почему оказался на улице у своего фургона в такой час.
Я пошла навестить его в больнице, чтобы отдать очки, которые нашел другой жилец. Он без конца благодарил меня, но я сказала, что он должен благодарить Ангела.
Ведь она и правда Ангел.
Джен Нэш
Возвращение Лаки
Собаки никогда не лгут о любви.
Было время, когда мой бигль Лаки был похож на любую другую собаку: при первой же возможности он вырывался за пределы двора, протискивался под калитку и исчезал в ближнем лесу. Шумный шелест листьев сопровождал его бег, а иногда и кошачий визг, дополняемый знакомым лаем. Каждый день повторялось одно и то же. Сделав полный круг вокруг дома, Лаки появлялся у ворот. Он вилял хвостом и глядел на меня снизу вверх, счастливый, что вернулся после дневной прогулки.
Однажды я работала в саду – выпалывала сорняки и уже немного вспотела. Послеобеденный ветерок доносил до меня аромат роз. Ужасно хотелось остановиться, выпить водички и сфотографировать всю эту благоухающую красоту. Разумеется, стоило мне только взяться за камеру, как я позабыла обо всем – лишь следила, под каким углом падает солнце.
И тут зазвонил телефон. Мужской голос на другом конце провода произнес:
– Привет. Это Джейк из Village Video в центре города. У вас есть собака по кличке Лаки?
– В общем-то, да, – ответила я, с тревогой ожидая продолжения.
– Он здесь. Вы можете приехать и забрать его?
Я не поверила своим ушам.
– Он в центре города?
Я сказала, что сейчас буду.
Прислонившись своим длинным, долговязым телом к двери своего магазина, Джейк ждал меня, однако Лаки нигде не было видно.
– Где он? – спросила я, озираясь.
– Ну, сейчас его здесь нет, – довольно прохладно ответил он. – Он рядом… в баре.
– Что? Что вы имеете в виду?
– Сами увидите. Он там. – Джейк усмехнулся, покачал головой и вернулся в магазин.
Теперь я была по-настоящему озадачена. Я подошла к бару. Заведение называлось «Салун Горячий Чили». Очень медленно я заглянула внутрь.
На одном из барных стульев возвышался Лаки, а сидящая рядом с ним привлекательная женщина кормила его кукурузными чипсами. У женщины были длинные черные волосы, красные губы, золотые серьги, крестьянская блузка с глубоким вырезом и узкие синие джинсы, заправленные в ковбойские сапоги цвета ржавчины. Ах да, и на Лаки тоже была ковбойская шляпа.
Он пребывал в собачьем раю.
Чувствуя себя матерью, пришедшей забрать своего несовершеннолетнего сына у опытной взрослой женщины в запретном питейном заведении, я шагнула вперед и сказала:
– Здравствуйте. Я… хозяйка Лаки. Я пришла за ним.
Бармен и два других «ковбоя», сидящих у стойки, посмотрели на меня и издали дружный стон. Один из них протянул:
– Ой, но ему так хорошо здесь с Анитой.
Анита? Конечно, ни один из этих влюбленных голубков не осмелился взглянуть в мою сторону. Потом Анита сказала:
– Он такой милый! – И скормила ему еще один чипс.
– Боюсь, ему все же придется пойти со мной, – пробормотала я, почему-то чувствуя себя виноватой.
Я шагнула вперед, сняла с Лаки шляпу и положила ее обратно на барную стойку. Потом, невзирая на дружные протесты, подняла собаку.
– Прощай, моя любовь, мой красавчик, – хрипло проворковала Анита и поцеловала Лаки в нос. В машине он вдруг начал выть, и, обернувшись, я увидела Аниту, стоящую в дверях.
Святые небеса!
Вот когда все изменилось. Лаки перестал быть прежним Лаки. Он слонялся по двору или просто лежал, словно мешок с картошкой. Он перестал исследовать окрестности, вилять хвостом и лаять. Да и ел он мало. Он явно был влюблен. Он часто хныкал, и я знала, что в своем маленьком собачьем мозгу он хранит образ Аниты.
Я стала брать его на прогулки по окрестностям или в близлежащий парк. Пыталась покупать ему небольшие подарки, чтобы вывести из любовного оцепенения. Попросила соседского мальчика играть с ним в мяч. В целом я была довольна результатами терапии. Псу, конечно, потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, но мало-помалу он снова превратился в того Лаки, которого я знала.
Никогда бы не подумала, что собака может так влюбиться.
Иногда я думаю, не сменить ли ему имя на Валентино или Ромео? А может, даже на Казанову? Но потом понимаю, что его настоящее имя все же Лаки[7].
Леа М. Кано
Моя мама заставила меня сделать это
Яблоко от яблони недалеко падает.
Однажды, давным-давно, мне подарили очаровательного щенка золотистого кокер-спаниеля. Щенку едва исполнилось восемь недель. В то время я был аспирантом и обладал крошечным бюджетом, поэтому жил один в крошечном домике с крошечной гостиной, крошечной спальней и крошечной кухней. Но щенок – это другое дело. Все мое детство прошло в обществе двух замечательных кокер-спаниелей, и я был рад, что у меня появился еще один теплый, мягкий пушистый компаньон.
Я сразу заметил, что новая собачка боится всего на свете. Стоило мне заговорить с ней, как она начинала скулить. Или убегала в угол и какала. Я постарался говорить более мягко. Тот же результат. Было ясно, что обучение потребует времени, любви и терпения. Я разложил газеты, надеясь, что она поймет, для чего они нужны, и отправился на свои занятия.
Прошло несколько дней. Каждый раз, возвращаясь домой, я поражался количеству и частоте собачьих неожиданностей. Она справляла свои дела на газетах, сопровождая важные события дня собственными коричневыми комментариями. И затем, закончив редакторскую деятельность, продолжала свою работу с усердием, которое никак не соответствовало количеству квадратных метров, имеющихся в крошечных комнатах моего дома. Я купил дополнительные листы бумаги и покрыл ими большую часть пола. Но моя девочка доказала, что она может справиться и с этой задачей. Лужи и кучи были повсюду – урожайность с квадратного фута была поразительной. Моя собака демонстрировала способность захватывать новые территории там, где заканчивались газеты.
Я уговаривал ее и исправлял последствия, любил и поощрял. Я купил совок и швабры. Однако по-прежнему каждую ночь желтые волны заливали пол моей кухни, а постель окружали только что сброшенные наземные мины. Я собирал их совком и вытирал пол. Я дезинфицировал помещение и брызгал освежителем воздуха. Одновременно любящее и ласковое животное повышало эффективность своей работы по заполнению моего жилища отходами собачьей жизнедеятельности.
Ветеринар сказал, что она совершенно здорова, но меня это не убедило. Что-то не сходилось. Я занялся научными наблюдениями. Произвел замеры. Величина выходных данных значительно превышала величину входных. Я знал это совершенно точно. Из моего прекрасного спаниеля, как из рога изобилия, выходило все лишнее. Остался только один вариант, к которому мог прибегнуть зрелый молодой человек двадцати с небольшим лет. Я позвонил маме.
– Мама, ты помнишь того милого маленького спаниеля, который живет у меня несколько месяцев? Да, мама, она выглядит точно так же, как наш первый спаниель, которого ты подарила мне, когда я был маленьким мальчиком. Разве он не был замечательным псом? Представляешь, мой злобный старый домовладелец не позволяет держать в доме собаку (надеюсь, мама купится на эту историю!). Так что, может быть, мне лучше найти для нее хороший дом?..
К счастью, мама пришла мне на помощь. Она сказала, что заберет собаку.
История, которую я рассказал маме, была не совсем честной, но к тому времени я уже перешел на темную сторону от отчаяния.
Итак, я передал собаку маме и умчался на «срочную встречу», прежде чем та успела раскрыть свои уникальные таланты. Я не звонил и не навещал их несколько месяцев. Но когда, наконец, явился в гости, то немедленно натолкнулся на ледяной мамин взгляд. Похоже, все произошло именно так, как я и опасался. Медленно выговаривая слова, мама сказала: