– Джулиан хочет мышь, – объяснила я ей.
Бренда выбежала через открытую заднюю дверь. И вернулась меньше чем через минуту, неся в зубах полевую мышь. Она осторожно положила мышь на ботинок Джулиана. Слезы Джулиана высохли. Он рассмеялся при виде того, как маленькое существо подпрыгивает и кувыркается вниз по ступенькам черного хода, пытаясь убежать во двор. Собака утешила мальчика так, как не могла сделать я.
Некоторые люди не верят в то, что собаки понимают своих хозяев. Они говорят, что все это выдумки. Жаль, что эти люди никогда не встречались с Брендой.
Дженет Энн Коллинз
Кто-то за дверью!
С точки зрения собаки, ее хозяин – продолговатая и не в меру хитрая собака.
Для нас с Чарльзом различия между собаками были очевидны. Джордж – помесь черного лабрадора, немецкой овчарки и нескольких других пород, добавленных для разнообразия, – имел очень высокий куполообразный череп, квадратную морду и обширный мимический диапазон.
Эшли в наследство от сибирской хаски досталась внешность волка.
Там, где Джордж проявлял ум, Эшли действовала инстинктивно. В этом тоже было огромное различие. Джордж понимал и реагировал, возможно, на сотню различных слов и фраз – иногда нам приходилось говорить шифром или по буквам, чтобы держать его в неведении относительно своих планов. У Эшли имелись проблемы с выполнением команд «Ко мне», «Сидеть» и «Стоять», но зато она была одаренной охотницей на грызунов.
Джордж любил играть в игры. Он обожал плавать и даже нырял с трамплина. Он был быстрым и проворным, мог поймать мяч, клюшку или фрисби в воздухе; и обладал талантом преследовать и находить любые брошенные предметы. Подозреваю также, что он понимал шутки: во всяком случае, он всегда поддерживал Чарльза, когда тот притворялся, что кидает невидимые предметы.
Эшли не имела никакого представления об игре. Она вообще не понимала команду «Лови!». Ни мяч, ни даже прошенный в ее сторону кусок стейка не имели для нее ни малейшего значения.
На тот момент, когда Эшли поселилась у нас, Джордж уже много лет был единственной собакой в семье.
В принципе, ему нравилось быть главным в их маленькой компании, но иногда приступы ревности накрывали его с головой. Мы редко ругали Джорджа, однако всегда ясно давали понять, что нам не нравится, что он рычит на Эшли или отталкивает ее, когда она подходит за своей порцией ласки.
Особенно трудно было сохранять самообладание во время приготовления пищи. Раньше Джордж был единственным помощником, который вечно крутился возле меня, пока я нарезала ингредиенты или помешивала что-то в кастрюле. Теперь ему приходилось не только переносить присутствие конкурента, но и, что того хуже, делиться. Если Джорджу доставался кусочек, то и Эшли он доставался тоже. Он кривился, скалил зубы и предупреждающе рычал.
«Нет!» – говорила я. Он удивленно смотрел на меня. Было ясно, что он не согласен с моими правилами.
Обычно собаки сообщали нам о посетителях. Они слышали, как машины сворачивают на подъездную дорожку, и с шумом бросались к парадной двери. Громкий лай не прекращался до тех пор, пока «незваные гости» не получали нашего одобрения и не впускались в святилище.
Однажды вечером собаки дремали на полу после ужина. Мы тоже отдыхали перед телевизором, когда Чарльзу пришла в голову идея подшутить над Джорджем. Он вскочил и подбежал к выходу, крича: «Кто-то за дверью!»
Джордж мгновенно проснулся и выскочил в прихожую, Эшли последовала за ним. Чарльз распахнул дверь, обе собаки с лаем выскочили наружу и сбежали по ступенькам. Они с визгом остановились в начале подъездной дорожки – но там не было никаких незваных гостей! Джордж оглянулся и увидел смеющегося Чарльза. О! Это была новая игра!
На следующий вечер я стояла около кухонного стола, зажатая между собачьими мордами, и готовила жаркое из говядины. Запах мяса был очень сильным, и Джордж начал волноваться. Он просунул свое тело между Эшли и мной и попытался оттолкнуть ее. Его губы скривились, из горла вырвался низкий рык.
«Нет», – предупредила я. Джордж опустил плечи, его голова поникла. О, какая досада…
Внезапно он выпрямился и с диким лаем ринулся к входной двери. Эшли следовала за ним по пятам. Я выпрямилась, вытирая руки. Эшли с лаем выскочила на улицу и сбежала по ступенькам.
Что до Джорджа, то он затормозил в дверях. Стоя рядом со мной, он молча наблюдал, как она бежит по подъездной дорожке. Затем повернулся и вернулся обратно на кухню.
Пенни Орлофф
Атака на закуски
Еда должна доставлять удовольствие.
Уишбоун весьма привередлив. И еще – слегка драматичен. Он предпочитает корм для собак самого высокого качества и всегда ведет себя как джентльмен. Уишбоуну нравится порядок, он любит, чтобы его миска всегда стояла на одном и том же месте, хотя в хорошую погоду он бывает не прочь пообедать на свежем воздухе.
Уишбоун не примет от вас угощение, если вы сначала не попросите его сесть. Ему нравится демонстрировать свое хорошее поведение. Возможность покрасоваться для него – такое же удовольствие, как любая собачья закуска.
Несколько месяцев назад Уишбоун внезапно отказался от всего, что имело форму куба. Он съедал весь свой ужин: круглые, хрустящие кусочки со вкусом говядины, кусочки зеленых овощей странной формы, но к кубикам не притрагивался.
Мало того, он собирал их сквозь стиснутые зубы, по одному крошечному кубику зараз, и складывал аккуратными симметричными рядами возле своей миски – на всеобщее обозрение.
Это напоминало войсковое построение. Он ел кубики шесть лет назад, но теперь, по какой-то причине, они оказались под запретом.
Его брат Нибблз, или Нобс, как мы его звали, не был снобом. На самом деле он вообще не привередничал. Например, в последнее время Нобс особенно полюбил морковь.
Первые несколько месяцев жизни Нобса совпали с периодом, который в нашей семье стал широко известен как Великое исчезновение.
Все началось с того дня, когда я вернулась из супермаркета. Я была уверена, что купила упаковку свежего лосося. Более того, я была убеждена, что достала лосося из сумки и отложила в сторону, однако, повернувшись, чтобы убрать его в холодильник, не нашла ни малейшего следа.
Куда делся лосось? Прямо в живот к Нобсу.
С другой стороны, Уишбоуну однажды предложили свежие креветки, но он задрал нос. Я думаю, креветки не были органическими или что-то в этом роде. Как я уже сказала, у него очень высокие стандарты.
Вернемся к Нобсу. Через несколько дней к пропавшему лососю присоединилась целая буханка хлеба. Ее бедняге Нобсу скрыть не удалось, поскольку она раздувалась у него внутри, как большой дрожжевой шар. Он не смог долго удерживать буханку в себе. На следующий день Нобс украл из барбекю перец халапеньо с начинкой из сливочного сыра. И это тоже в нем не задержалось. До этого я никогда не видела, чтобы собака плакала.
Уишбоун с отвращением смотрел на своего прожорливого брата. Как можно быть таким неотесанным?
Однако это была лишь верхушка айсберга. По крайней мере, речь до поры до времени шла только о продуктах питания.
В течение первого года своей жизни Уишбоун питался собачьим кормом, собачьими лакомствами и время от времени баловался баночкой сардин. То есть всем тем, что ему было позволено иметь и что было совершенно приемлемо.
Нобс за тот же период перепробовал обувь, носки и шляпы, постепенно переходя к более дорогим товарам – таким как мобильные телефоны, телевизионные пульты, зарядные устройства, DVD-диски, книги и даже компьютерная мышь.
Затем он принялся за более крупные предметы – кухонные шкафы, диван, мою кровать, кровать для гостей, даже свою собственную лежанку. Он съел неудобные и не нужные, на его взгляд, вещи: мой паспорт и деньги. А также всякую всячину, включая синюю ручку, которую он грыз, сидя на моих белоснежных простынях (спешу добавить, что ему не разрешалось находиться там). Со временем он стал более изобретательным и привнес немного авантюризма в нашу жизнь, перекусив зазубренным ножом для хлеба, кухонными ножницами и зажигалкой.
Однако кульминацией его бесконечных дегустаций стала ядовитая зеленая змея, с которой я однажды его застукала по возвращении домой.
Сначала Нобс не знал, что с ней делать. Можно ли ее съесть? Или с ней нужно поиграть? Что ему на самом деле следовало бы сделать, так это оставить ее в покое, но никто не мог сказать ему об этом.
Целых десять минут Нобс подбрасывал змею в воздух, а она злобно замахивалась на него. Я отчаянно пыталась оттащить его от змеи, но тщетно: в конце концов, та укусила его за язык. После этого змея сдохла, а бедняге Нобсу пришлось провести два дня под пристальным наблюдением, получая лекарства, смягчающие действие яда. За это время ему досталось много угощений, так что все сложилось не так уж плохо.
Сейчас Уишбоун и Нобс уже зрелые собаки. Они приближаются к своему седьмому дню рождения. Уишбоун стал еще более привередливым. На этой неделе он согласился вернуть в меню кубики, зато исключил из рациона все, что имеет вкус курицы.
Что касается Нобса, то он по-прежнему ест все. Включая кубики.
Лорен Смит
Странная парочка
Цель гуманитарного образования состоит в том, чтобы узнать, что человеку могут нравиться и кошки, и собаки!
Мне всегда казалось, что усыновлением животных занимаются только люди. Я никогда бы не подумала, что домашнее животное может усыновить другого питомца, пока наш колли Чанду не породнился с кошкой.
Однажды летом мы с Чанду прогуливались по аллее, огибающей наш квартал, и увидели большую оранжевую персидскую кошку. Она была необычайно красива, впервые представ перед нами с распушенной шерстью. Чанду не лаял и не натягивал поводок. Он просто тихо пробормотал что-то в знак приветствия, и мы пошли дальше. В другой раз, когда мы брели по аллее, кошка запрыгнула на калитку, чтобы понаблюдать за нами сверху, а на третий день последовала за нами, хотя и на некотором отдалении. Это было в высшей степени любопытно.