– Хвала Господу, она была послана небесами, чтобы спасти твою жизнь сегодня, – сказала я.
Одному Богу известно, как Шеба узнала, что должно было произойти. Но я ей безмерно благодарна. Собаки действительно лучшие друзья человека.
Мишель Джонс
Зануда возвращается
Для вашей собаки вы – центр Вселенной.
Зануда, должно быть, унаследовал двойную порцию интеллекта от своей матери. Та чувствовала себя самой счастливой собакой на свете, когда показывала трюки перед благодарной аудиторией. Она прыгала через обруч и переворачивалась по команде, и ее тельце мальтийского терьера дрожало от возбуждения.
С другой стороны, Зануда был наблюдателем. Это стало ясно однажды во время просмотра наших домашних видео. В конце фильма, посвященного недавней поездке в заповедник, он подкрался к экрану и храбро заглянул за него в поисках странных зверей, которые только что вторглись в нашу гостиную.
Зануда был любимцем Дэвида. Может ли быть связь сильнее, чем та, что устанавливается между девятилетним мальчиком и его собакой? Они всюду ходили вместе. А Элис везде брала с собой Кудряша – этот пес был настолько ласков, насколько только могла пожелать любая шестилетняя девочка. К сожалению, природа лишила Кудряша той искры интеллекта, которая была так очевидна в Зануде.
Как-то субботним днем мы на нашем «Фольксвагене-Комби» ехали по ухабистой дороге вдоль реки Тугела. «Комби» – это отличное транспортное средство для перевозки семьи, собак, стола, стульев и еды. Мы свернули с главной трассы на короткую ухабистую тропу, ведущую к месту для пикника. Оно было расположено на высоком берегу, среди зеленой травы и деревьев – какое облегчение по сравнению с сухими зарослями, покрывавшими остальную часть долины! Пикник получился замечательный. Собаки исследовали все странные запахи и даже переплыли реку, чтобы проверить другой берег. Они развлекались не меньше нашего и к вечеру были с головы до ног покрыты колючками и семенами травы.
Когда солнце скрылось за холмами, мы решили собирать вещи. И вдруг стало ясно, что Зануда исчез! Мы искали и звали снова и снова, но не было слышно ни движения, ни лая. Он просто растворился в этой незнакомой обстановке. Наши мысли обратились ко всем хищникам и змеям, с которыми он мог встретиться в южноафриканских зарослях.
После долгих поисков я уже отчаялся снова увидеть Зануду. Дэвид был вне себя от горя. Мы молились, чтобы Зануда нашелся.
Наступила ночь, стало совсем темно. Я отклонил мольбы семьи и сказал, что нам придется поехать домой, но что мы вернемся на следующий день, чтобы продолжить поиски.
В машине царила печальная атмосфера. Все молчали, лишь Дэвид попросил один раз остановиться на обочине, чтобы снова позвать Зануду. Потом мы вернулись на главную дорогу и проехали еще около мили. Дэвид снова попросил затормозить, хотя я и сказал ему, что нет никаких шансов, что Зануда окажется где-то поблизости.
И все же я не мог не откликнуться на отчаянные просьбы. Дэвид откатил раздвижную дверь и снова крикнул в ночь. Через полминуты Зануда запрыгнул в машину, как будто ждал нас на автобусной остановке. Он был весь в пыли, покрыт семенами и колючками, но счастлив вернуться к своей семье.
К тому времени мы были уже по меньшей мере в полутора милях от места пикника и далеко от реки. Не было никакого разумного объяснения тому, как этот пес сюда попал. Он не смог бы угнаться за «Комби» на таком большом расстоянии. Конечно, его могло унести вниз по течению, но тогда он оказался бы совсем в другом месте.
Но самой большой загадкой было то, как Дэвид узнал, что нам нужно остановиться именно в том месте. Я могу списать это только на своего рода телепатию между собакой и мальчиком, которая превзошла мою взрослую логику. А также на вмешательство Того, кто ведает все.
Джон Маккатчен
Вы моете окна?
Трапеза завершается, когда на кухне наведен порядок.
Кейт и Вэлли, два наших ньюфаундленда, проводили время, пытаясь перехитрить меня. Кейт научилась открывать раздвижные двери; Вэлли носом подцепляла защелки на сетчатых дверях. Еще обе пытались открыть холодильник, но тут возникло препятствие, когда я перестала вешать на ручку полотенце для рук. Вэлли могла откинуть щеколду на воротах забора, и даже когда я просунула S-образный крюк в отверстие для засова, ей потребовался всего день, чтобы его снять.
У обеих собак было много игрушек, и они обращались в ними достаточно нежно, так что даже латексные пищащие животные годами сохранялись невредимыми. Вэлли очень трепетно относилась к своему мягкому ежику – настолько, что, закончив играть, она убирала его в стоящее на веранде специальное ведерко.
Девочек кормили из отдельных двухлитровых мисок из нержавеющей стали, они стояли рядом в отверстиях на приподнятой платформе. После ужина я приходила с миской свежей воды и ставила одну тарелку в другую, чтобы освободить место для миски с водой. Иногда я не сразу забирала грязные миски, а оставляла их до тех пор, пока не начинала мыть другую посуду.
Однажды вечером я пришла, чтобы поставить собакам миску с водой, и обнаружила, что две миски для еды уже сложены одна в другую. «Хммм, – подумала я. – Должно быть, я сделала это, а потом отвлеклась».
Несколько дней спустя произошло то же самое. Может быть, у меня начался преждевременный склероз? Но и в последующие дни посуду снова кто-то складывал аккуратной стопкой.
И вот наконец я увидела, как ньюфаундленды быстро вылизывают свои миски с едой. Затем Вэлли берет край одной тарелки передними зубами, поднимает ее и кладет в другую. Теперь, по крайней мере, версия о моем сумасшествии отпала.
Интересно, сколько времени потребуется, чтобы научить собаку держать в зубах тряпку для вытирания пыли и водить ею по журнальному столику?
Энн Е. Витале
Барни
У собак есть способ находить людей, которые в них нуждаются, заполняя пустоту, о которой мы даже не подозреваем.
Двенадцать лет назад у нас в доме появился Маффин, а через шесть месяцев к нему присоединился Барни. Обе собаки бродили по окрестностям в течение нескольких месяцев, прежде чем усыновить нас. Ветеринар предположил, что каждому из них было примерно по два года, и что оба они наполовину чау-чау. Однако у Маффина были короткие лапы, длинная золотистая шерсть и морда львенка, в то время как у Барни, судя по его длинным ногам и красновато-коричневой шерсти, также присутствовали гены сеттера. И все же, думаю, именно общее наследие чау-чау сразу же сблизило их.
Маффин был относительно здоров, просто с подозрением относился к незнакомцам. Но Барни к моменту появления у нас находился в ужасной форме. С ним явно плохо обращались, и при беге он поджимал левую заднюю лапу. Потребовались недели, чтобы завоевать его доверие. Он явно боялся, что ему снова причинят боль. Все наши соседи вздохнули с облегчением, когда увидели, что он поселился у нас. До этого никто не мог подобраться к нему достаточно близко, чтобы помочь.
Перенесемся на восемь лет вперед. Однажды мы, как это обычно случалось несколько раз в году, отвезли Маффина и Барни на мытье и стрижку в городок, расположенный в пяти милях от нас. Потом муж подвез меня к моей парикмахерской – с той же целью. Час спустя он вошел в салон красоты с пепельно-серым лицом и сообщил, что Барни сбежал.
Обеих собак поместили в одну большую клетку, где они ждали своей очереди на мытье. Очевидно, после того как Маффина вынули, защелка осталась открытой, и Барни понял, что может выбраться. Он пронесся через салон и с такой силой ударил входную дверь, что она распахнулась. Сотрудники гнались за ним сначала пешком, а затем на машине, пока не потеряли из виду.
Мы все принялись искать Барни, но через несколько дней наша надежда начала угасать. Незнание – вот, что было тяжелее всего.
Мне было невыносимо думать, что он снова бродит где-то потерянный, как много лет назад. Я молилась, чтобы, если уж мы не сможем найти его, кто-нибудь приютил бы его и любил так, как любили мы. Мы разместили объявления в двух газетах и в Интернете. Мы расклеили листовки по всему району и поговорили со всеми, кого встретили на улице и в магазинах. Каждый день мы просыпались с тяжелым сердцем и возобновляли поиски. Мы брали Маффина с собой, надеясь, что Барни почувствует своего лучшего друга. Между тем Маффин стал есть все меньше и меньше, и мы за него тоже беспокоились. Был ли он сбит с толку? Было ли ему одиноко? Мы старались уделять ему больше любви и внимания.
Одним из положительных аспектов этого напряженного времени были люди, с которыми мы познакомились. Дух товарищества среди любителей животных заслуживает отдельного восхищения. Незнакомые люди мгновенно становятся заботливыми друзьями. Так, одна женщина сделала копии с наших листовок, и сама распространяла их. (Десять месяцев спустя мы получили от нее рождественскую открытку.) Мы каждый день посещали Общество защиты животных, где снова встречались с добрыми, сострадательными людьми, которые понимали наши чувства по поводу нашей потерявшейся собаки.
Общаясь с людьми, мы слышали обнадеживающие истории о животных, которые спустя долгое время нашли свой путь домой. Одна новая знакомая рассказала о семье, потерявшей собаку в кемпинге более чем в пятидесяти милях от своего дома. Чтобы добраться до этого кемпинга, нужно было проехать через горный перевал и подняться на 5000 футов в высокогорную пустыню Калифорнии, а затем углубиться в дикую местность. Те люди были очень расстроены, когда им пришлось вернуться домой без своего любимого питомца. Три месяца спустя он появился у них на пороге. Мы были рады услышать все эти истории, но они больше походили на чудеса, чем на реальность, и с каждым днем мы все больше смирялись с мыслью о том, что больше никогда не увидим Барни.