Увы, бывшие хозяева не стали стерилизовать Китти. Через несколько месяцев стало понятно, что она беременна. Спарки, казалось, считал всю эту ситуацию замечательной, потому что они по-прежнему играли вместе каждый раз, когда встречались во время наших прогулок.
Мисс Китти родила своих котят под розовым кустом на подъездной дорожке перед своим новым домом, и ее хозяева сразу же отказались от нее, потому что с котятами было слишком много проблем. Я не могла оставить эту маленькую семью в двух футах от главного тротуара: мисс Китти слишком дружелюбно относилась к собакам, но вряд ли среди них нашелся бы еще один Спарки. Я слишком хорошо знала, что происходит с котятами, когда их находят бродячие собаки.
Как только мы благополучно разместили маму и котят в свободной спальне, явился переполненный восторгом Спарки. С того дня он стал суррогатным отцом. Он переехал к мисс Китти и ее малышам, нежно мыл их и позволял им по себе ползать. Мисс Китти могла спокойно отдохнуть у окна, зная, что Спарки хорошо позаботится о детях.
Потом котята подросли. Интересно, кем они считали Спарки? Неужели котом, пусть и странно выглядящим и странно пахнущим? Или, наоборот, себя считали щенками? Они играли вместе, как щенки, но при этом сохраняли все свои кошачьи инстинкты и по отношению к другим кошкам в доме вели себя соответствующе.
Все это случилось три года назад. Маленькая семья все еще вместе. Юный Том и Ринго Третий уже выше своего папочки Спарки. Они по-прежнему катаются, играют и грызут друг друга, как собаки, а Ринго держит когти втянутыми. Две девочки, Герцогиня и Пятница (названная Пятницей, потому что она родилась на день позже двух других), до сих пор спят на спине у Спарки.
За последние три месяца в нашем доме появился еще один брошенный хозяевами пес, и он, кажется, воспринимает все это как должное. Хотя и смотрит на Спарки с немым вопросом, когда кошки наваливаются на него во сне.
Спарки – заботливый отец. Если одна из старших кошек задирает мисс Китти или кого-то из «семьи», или новая собака рычит, когда Герцогиня или Пятница пытаются прыгнуть на нее, Спарки появляется, чтобы навести порядок. «Никому не позволено издеваться над моими детьми!» – как бы говорит он.
Нет сомнений в том, что они любят друг друга. И я думаю, этим все сказано. В конце концов, только любовь важна по-настоящему, не так ли?
Джойс А. Лэрд
Звезда по имени Люси
Чтобы быть звездой, вы должны сиять своим собственным светом, следовать своим собственным путем и не беспокоиться о темноте, потому что именно в темноте звезды сияют ярче всего.
Пятнадцать лет назад мы решили завести собаку. Просмотрев воскресную газету, я нашла подходящее объявление: хозяева маленького йоркширского терьера уезжали в другой штат и не могли взять собаку с собой. На самом деле они рекламировали двух собак – вторая была помесью лабрадора и чесапик-бей-ретривера.
Я позвонила, чтобы узнать, могу ли я взглянуть на йоркширского терьера, однако оказавшись на месте, обнаружила, что маленькую собачку уже забрали.
Я уже повернулась, чтобы уйти, но хозяйка спросила, не хочу ли я хотя бы взглянуть на лабрадора. Она практически умоляла меня. Большая собака не входила в мои планы – до тех пор, пока я не услышала ее историю.
Лабрадоршу звали Звезда. Долгое время она жила на ферме у дочери и зятя, встретившей меня женщины, в пятидесяти милях от города. Женщина рассказала, что пару месяцев назад зять в пьяном угаре пытался навредить жене и ребенку.
Звезда ввязалась в драку и получила ножевое ранение – удар предназначался молодой девушке. Той все же удалось подхватить ребенка и сбежать, а собаку бросили на произвол судьбы. Каким-то чудом бедняжка смогла добраться до Канзас-Сити.
В течение нескольких недель Звезда искала путь домой и, оказавшись всего в нескольких кварталах от цели, упала в обморок на заправочной станции. Когда женщина назвала местоположение той станции, у меня екнуло сердце. Я узнала собаку.
В тот день мой муж пришел домой с работы очень расстроенный. Он проезжал мимо заправки и увидел, как сильно изголодавшийся и явно избитый черный лабрадор рухнул в обморок. Он остановился, чтобы помочь собаке. Но та была ужасно напугана и никому не позволяла к себе приближаться.
Потом появилась какая-то женщина и опознала пропавшего питомца своих соседей. На этот раз собака не оказала сопротивления, ее погрузили в пикап и увезли. Пытаясь добраться до дома, Звезда преодолела пятидесятимильный переход через Миссури. Мой муж беспокоился о ее судьбе каждый день.
У Звезды были сердечные черви. Операция стоила слишком дорого, но и усыпить собаку прежние хозяева не могли. К тому же им предстоял переезд.
Когда я вернулась домой с этим жалким созданием, мой муж воскликнул:
– Господи! Она выглядит точь-в-точь как тот лабрадор, которого я видел на заправке. – Он мгновенно влюбился.
Потребовалось несколько курсов лечения, во время которых мой муж Джин держал Звезду и прижимал ее к себе. В конце концов, она выздоровела.
Спустя еще пару недель Джин решил, что мы должны сменить собаке имя. Она отказывалась отзываться на него – возможно, это имя ассоциировалось у нее с болью. Мы решили оставить все несчастья в прошлом и нарекли собаку Люси.
Первые несколько месяцев Люси не издавала ни звука – мы даже опасались, не удалили ли ей во время операции голосовой аппарат. Но как-то раз во время прогулки какой-то ребенок неожиданно выбежал на тропинку – Люси испугалась и залаяла. И сразу же съежилась, будто ожидая побоев. Мы снова и снова обнимали ее, хвалили и говорили, что все в порядке. С тех пор Люси обрела свой собачий голос. А потом и вовсе показала себя настоящим героем.
Однажды ночью, в первый ноябрь после того, как мы ее удочерили, Люси разбудила нас лаем и рычанием. Она кинулась к окну, затем подбежала к входной двери и лаяла еще некоторое время. Мы включили свет и огляделись, но так и не смогли выяснить причину, по которой она была так расстроена. В конце концов, Люси успокоилась, и мы снова легли спать. На следующий день оказалось, что грабитель проник в два дома в нашем квартале. Похоже, тот человек заявился и к нам, но Люси прогнала его.
Через шесть лет у Люси начали проявляться признаки почечной недостаточности. Ее почки были повреждены в предыдущие годы жестокого обращения, процесс оказался необратимым. И все же Люси удалось совершить последний героический поступок, прежде чем ее звезда погасла.
С некоторых пор у нее вошло в привычку подпрыгивать и лизать шею моего мужа. Она дрожала, скулила и лаяла. Раньше она никогда так не делала. Джин клялся, что не имеет ни малейшего представления о мотивах такого поведения. Однако, в конце концов, он был вынужден признаться, что шея у него действительно болит, да еще и во рту появилась странная язва. Я убедила его сходить к дантисту. Стоматолог порекомендовал немедленно провести биопсию, и она дала положительный результат на рак полости рта. Джину предстояла серьезная операция, но, благодаря Люси, врачи смогли вовремя остановить распространение болезни.
Год спустя земной свет Люси погас. Нам выпало огромное счастье быть с нею. Но и теперь мы можем поднять глаза и увидеть на небе нашу особенную звезду по имени Люси.
Кристин Троллингер
Дворняга
Рыбалка скучна, пока не поймаешь настоящую рыбу, и тогда она становится отвратительной.
Некоторые владельцы собак стали очень уж придирчивыми. Они хотят, чтобы их собаки всегда были чистыми и тихими. Им не нужно животное, которое линяет, лает, переворачивает мебель и рычит на незнакомцев. Их питомец должен помещаться в сумочке и быть, скорее, модным аксессуаром, чем собакой.
Я не такой. Мне нравятся настоящие собаки. Когда дело касается дворняг, я ни капельки не привередлив. Обожаю тявкающих щенков, жующих домашние тапочки и оставляющих за собой шерстяной след. Я предпочитаю животное с мехом, набитым насекомыми, с зубами, способными хватать летающие тарелки, и с большими висячими ушами. Животное, которое пускает слюни, высовывает голову в окно и щелкает зубами на попутном ветру, когда я беру его покататься на машине.
Все это я получил, когда нашел брошенного пса, бродившего по улице недалеко от нашего дома. Шел дождь, малыш промок и замерз. Я вытер его и накормил. Он выглядел как помесь бигля и корги.
Моя жена Линда назвала его Снек, потому что он питал любовь ко всему гастрономическому. Казалось, он думал только о еде. Снек любил пиццу, чипсы, куриные палочки, палочки из моцареллы, печенье Oreo и все, что наша двухлетняя дочь могла удержать в кулачке. Он готов был съесть все, что угодно, – кроме собачьего корма.
Снек был умным псом, милым и независимым. Он не умел разговаривать, но это не мешало ему быть прекрасным собеседником. Снек заявлял о своих желаниях, используя комбинацию царапанья, лая и нытья. Его карие глаза выражали широкий спектр эмоций – от радости до грусти и вины.
За время, проведенное с нашей семьей, Снек преподал нам несколько важных уроков. Он научил нас безусловной любви. Показал, как можно расслабляться и наслаждаться жизнью в машине с опущенными окнами. И как не переживать из-за работы. Каким бы тяжелым ни был мой день, радостное настроение возвращалось, стоило мне только переступить порог дома и увидеть Снека.
Помимо еды, этот обожал играть в мяч на заднем дворе и обниматься на диване. А еще – заниматься садоводством. Стоило мне взять в руки мотыгу или лопату, как он уже мчался на улицу и копал с таким остервенением, что мне требовалось еще несколько дней, чтобы вытряхнуть из волос остатки песка и глины.
В представлении Снека жизнь была такой штукой, которую нужно испытывать и преследовать, пережевывать и глотать. Когда я готовился к марафонам, мы вместе бегали по холмам за нашим домом. Я выбирал самые крутые тренировочные маршруты. Снек ни разу не дрогнул.