Когда я полезла в грязную одежду, Уинстон завилял хвостом.
Копнув глубже, я услышала шорох. Нащупала обертку и вытащила ее.
– Ха! – сказала я. Уинстон залаял и еще сильнее завилял хвостом. – Одно есть!
Я подошла к шкафу и продолжила поиски. Никакой реакции со стороны Уинстона не последовало.
Я перешла к шкафу моего мужа. Уинстон завилял хвостом.
Я порылась в корзине с одеждой для химчистки. Снова никакой реакции.
Я наклонилась и начала засовывать руки в туфли мужа 13-го размера. Виляние хвостом. Наконец я нашла печенье в коричневом лофере.
– Два! – обрадовалась я. Уинстон тоже был рад. – Осталось только одно, мой маленький друг, – сказала я, ухмыляясь.
Уинстону было весело, и мне тоже.
Уинстон запрыгнул на кровать и подошел к моей подушке.
Виляя хвостом, он посмотрел на меня, а затем опустил взгляд на подушку. Потом он снова посмотрел на меня и снова на подушку.
– Ты слишком все упрощаешь, – возмутилась я.
Под своей подушкой я нашла последнее печенье.
– Три! – сказала я. – Прости, дружок. Больше никакого печенья для тебя!
Я вернулась на кухню, чтобы помешать пасту.
Удивительно, что Уинстон, вместо того чтобы съесть все печенье, нашел время спрятать его. Другие собаки просто сожрали бы все на месте. А он спрятал во всех своих любимых местах. Это было так мило.
Я почувствовала себя немного некомфортно. Уинстону было весело, пока не появилась скучная мама. Я вздохнула, сняла кастрюлю с кипящей водой с плиты и направилась к раковине.
Краем глаза я увидела, что Уинстон стоит в коридоре. Он вилял хвостом, и из его пасти свисала еще одна пачка печенья.
Дженнифер Кваша
Хватит уже
Я назвал свою собаку «Стоять», так что могу говорить: «Иди сюда, Стоять. Иди сюда, Стоять».
Я рос в маленькой квартире, и у меня никогда не было возможности завести собаку. Не то что у других ребят – их собаки принимали великолепные охотничьи стойки, шли по пятам и тихо лежали у костра, с обожанием глядя на своих хозяев.
Я часто жаловался на то, что у меня нет собаки – скулил на эту тему, по крайней мере, три или четыре раза в день.
Я даже сказал своим родителям, что их поведение граничит с жестоким обращением с детьми, раз они не позволяют мальчику, который любит охотиться и рыбачить, завести собаку.
– Возможно, такое решение приведет к жизни, полной отчаяния и преступлений, – заявил я.
Мама, которая, казалось, считала, что жизнь, полная отчаяния и преступлений, была и так предопределена, с большим сочувствием говорила:
– Хватит уже! Сколько раз я тебе говорила, что мы не можем позволить себе собаку!
Так что мне оставалось только с грустью в сердце наблюдать, как мои друзья обучают своих гончих выслеживать фазанов и ловить тетеревов. Помню, как поклялся, что, когда стану взрослым, заведу себе охотничью собаку. Так оно и случилось.
Прошли годы, и я наконец отправился в питомник в поисках своей первой собаки. Я убедил Вики, которая совсем недавно стала моей женой, что лучшим выбором является щенок хаунда.
– Знаешь, бассет-хаунды – отличные собаки, которых можно держать рядом с детьми, – сказал я. – И посмотри, какие они милые, со своими большими лапами и висячими ушами.
Вики погладила комочек меха, который вскоре должен был вырасти в мою охотничью собаку, и я почувствовал, что моя уловка сработала. К сожалению, это произошло в первый и в последний раз, поскольку моя жена быстро развила в себе почти экстрасенсорную способность чувствовать любой обман. Например, она говорила:
– Хватит уже! Сколько раз я говорила тебе, что мы не можем позволить себе новый пикап!
Мы заплатили за щенка и назвали его Флэш. По дороге домой я молча ликовал. Мне не терпелось похвастаться перед ребятами своей первоклассной охотничьей собакой.
Однако очень скоро выяснилось, что способности Флэша к уловкам превзошли даже мои собственные. Даже десять лет спустя, несмотря все усилия, он не проявлял ни малейшего интереса к фазанам, перепелам, чукарским куропаткам и другим видам птиц, на которых я охотился, зато никогда не упускал возможности напасть на соседских кур. Более того, он никак не мог понять, почему я не спешу подкрепить его действия выстрелами.
«Ты таскаешь меня по всем этим горам за глупыми рябчиками, а тут целый двор полный кур. Стреляй уже!»
Еще он приходил в ярость при одном виде гусей, и его общее отношение к ним наводило на мысль, что они избивали его на переменах и крали деньги на молоко. Теперь, ей-богу, пришло время расплаты.
Обычный гусь мог бы побороть Флэша даже с одним крылом, привязанным за спиной, но они всегда разбегались, громко жалуясь, под его напором. Подозреваю, что они просто не хотели связываться с сумасшедшим. Гуси не такие тупые, как мы думаем.
Помимо всего вышесказанного, Флэш был не очень хорошим следопытом. Однажды он заблудился в общественном палаточном лагере, на виду у всей семьи, будучи при этом привязанным к машине. Моя жена заметила, что он, должно быть, унаследовал чувство направления от своего «папы». Не представляю, о ком она говорит, ведь никто из нас никогда не знал его отца. Флэш бродил по лесу, время от времени оглядываясь в поисках оставленной без присмотра корзины для пикника, и, видимо, пытался вспомнить, с какой стороны дерева растет мох.
Но в чем ему точно не было равных, так это в добывании еды из соседних кемпингов – хобби, которое часто приводило к большому замешательству, а иногда и к опасным для жизни столкновениям.
Флэш также не был большим любителем рыбной ловли. Хотя ему нравились мухи и приманки, и он кидался в воду, как только я забрасывал одну из них. По этой причине большую часть времени он проводил привязанным к дереву в лагере. Часто – к верхушке ствола.
Однажды теплым не по сезону днем мы случайно оказались на участке реки, где, как нам казалось, водилась огромная прожорливая радужная форель.
После нескольких неудачных попыток я наконец сделал длинный, грациозный заброс, аккуратно опустив мушку прямо на пути гигантской форели. Рыба поднималась, но в тот момент, когда муха коснулась воды, клев вдруг прекратился, и поверхность реки стала гладкой, как стекло. Размышляя о том, что я мог такого сделать, чтобы спугнуть рыбу, я поднял глаза и увидел, как счастливо улыбающийся Флэш мчится прямо через то место, куда я забросил наживку.
«Чувак, – почти услышал я, – заходи, вода отличная!»
К счастью, еще одним любимым хобби Флэша был сон. Он готов был заниматься этим делом по двадцать часов в сутки, просыпаясь только от звука электрического консервного ножа. Поскольку попасть в серьезные неприятности во сне довольно сложно, лень стала одной из немногих его искупительных черт.
Любой поход, более длительный, чем быстрая прогулка к мусорному контейнеру и обратно, был маршем смерти – примерно через милю Флэш валился на бок и требовал, чтобы его отнесли обратно в машину. Людям, у которых нет бассет-хаунда, не понять, почему вы тащите вялую собаку по лесу.
Думаю, теперь вам ясно, что, хотя я и завел свою охотничью собаку, у меня никогда не было возможности похвастаться ею перед моими приятелями. Все они сформировали свое мнение о нем без моего участия, пока Флэш воровал у них обеды и пачкал машины без малейшего намека на чувство вины.
«Хватит уже! Сколько раз мы тебе говорили, ты не можешь приводить с собой эту собаку!»
Перри П. Перкинс
Большая белая змея Роззи
Я никогда не совершаю глупых ошибок. Только очень, очень умные.
Десять лет назад мы привезли домой прекрасного маленького щенка немецкой овчарки и назвали его Розуэлл, или Роззи.
Однажды, когда Роззи было около года, я вернулась домой с работы и, как обычно, выглянула на улицу, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Стоя у задней двери и чувствуя, как мои босые ноги обдувает сквозняк, я подумала, что вечера стали намного холоднее.
Потом я увидела Роз – она лежала посреди двора рядом с большой белой змеей. Я была озадачена, потому что, во-первых, на дворе стоял декабрь, а во-вторых, там, где мы живем, не водятся большие белые змеи – независимо от погоды.
Но все же я схватила тапочки и выбежала, чтобы спасти Роз от смертельной опасности. И только приблизившись, поняла, откуда взялся холодный сквозняк на полу. Роззи сняла вентиляционное отверстие сушилки со стороны дома и вытащила шланг через стену вместе с несколькими кусками изоляции. Теперь она с гордостью глядела на меня, как бы говоря: «Посмотри на эту огромную змею, которую я убила сама!»
Я попыталась проявить твердость и дать понять Роз, что она совершила плохой поступок, но она выглядела такой довольной, что мне оставалось только расхохотаться. Мы немного поиграли в игру под названием «поймай дохлую змею», а потом я вернулась в дом, чтобы закрыть дыру в стене.
Точно так же, незадолго до прихода весны, Роззи удалось «убить» кондиционер, отсоединив электрическую проводку. Мы узнали об этом только в июне.
Недавно мы потеряли Роззи и, вероятно, заведем нового щенка, когда потеплеет. Но на этот раз я поставлю шезлонг перед вентиляционным отверстием сушилки – на всякий случай.
Кэрол Уитмер
Семилетний зуд
Седина в бороду, бес – в ребро.
Бигль Чарли переживал кризис среднего возраста. Этот пес всегда был склонен к странствиям, но когда ему исполнилось семь лет, стал совсем безудержным. Чарли был собакой-Гудини, и его страсть к путешествиям не раз вызывала переполох в нашем маленьком речном городке.
Папо, мой дедушка, уверял, что это не вина Чарли.
– Я же говорил тебе не превращать эту собаку в домашнюю, малышка, – говорил он, вспоминая, как семь лет назад мы впервые увидели трехцветного Чарли у заводчика. – Он охотник. Рожден бегать.