Жар был настолько сильным, что находиться рядом со зданием было практически невозможно. Несмотря на это, Аарон начал дрожать. Я кивнула соседке, которая держала на руках мальчика на несколько месяцев младше моего. Мы посадили детей в грузовик Тодда, включили им печку и музыку – чтобы заглушить шум снаружи. На полу в машине я нашла несколько игрушек и увлекла ребят игрой. Затем, аккуратно прикрыв дверь, вернулась к груде обгоревших обломков, еще пару часов назад бывших нашим домом.
Это было первое место, которое я могла назвать своим домом после того, как уехала от родителей. До этого у меня имелась лишь мрачная квартира с грубыми соседями и счетами, которые я едва мог оплатить. Но этот дом, напротив, был полон солнечного света и радости, а соседи оказались дружелюбными людьми. Мне нравилось возвращаться сюда каждый день. Здесь я спокойно управляла своими финансами и жила в достатке. У сына была комната со множеством игрушек, а у меня – великолепно обставленная гостиная, столовая и полностью укомплектованная кухня. И я обожала наш внутренний дворик, который сделала очень уютным.
Но теперь все это горело, и я наблюдала, как поднимаются густые черные клубы дыма. Уверена, что мои соседи чувствовали то же самое. Во всяком случае, многие из них плакали.
Дело было даже не в материальных потерях, а в том чувстве безопасности, которое давал нам наш дом. Все, над чем мы так усердно трудились и что привыкли считать своим, разрушалось на глазах.
Наконец прибыли пожарные машины. Поначалу от сирен и общей суматохи у меня закружилась голова, но затем, как ни странно, хаос стал успокаивать, отвлекая внимание от пламени. Я пыталась поговорить с соседями, но это было слишком сложно. Поэтому я отошла в сторонку, чтобы быть поближе к грузовичку, в котором сидели Аарон и другой мальчик. Тодд стоял рядом и утешал меня.
Каждая деталь той ночи отпечаталась в моей памяти навсегда. Вспоминая ее, я как будто смотрю на старую фотографию: муж обнимает меня, а я прижимаюсь к нему и плачу.
Остаток ночи мы провели в квартире Тодда. Я никак не могла уснуть и в конце концов встала, чтобы прогуляться и проветрить голову. К этому времени туман горя рассеялся, и внезапно меня переполнило… чувство благодарности. Я была благодарна за свою семью, за соседей, за то, что все выбрались из здания целыми и невредимыми, за свою веру. В тот вечер у меня состоялся разговор с Богом и я сказала: «Не знаю, что мне делать дальше, но верю, что Ты мне покажешь».
В течение следующих нескольких дней я получила много пожеланий, соболезнований и пожертвований в виде одежды и игрушек, но главный разговор, который в результате изменил нашу жизнь, состоялся с мужем моей лучшей подруги. Он был специалистом по ипотечному кредитованию и спросил, не думала ли я о покупке дома. Я объяснила, что не могу себе этого позволить, после чего он предложил проверить мои данные, чтобы узнать, не найдется ли для меня доступного варианта. Разумеется, я согласилась, а потом забыла обо всем, вернувшись к переживанию своей утраты.
Когда Аарон родился, я уже знала, что хочу, чтобы он рос в доме. Помню, как поставила перед собой цель: приобрести дом в течение четырех ближайших лет. Однако в день, когда случился пожар, я окончательно смирилась с тем, что теперь мои финансы не позволят мне осуществить задуманное. Осознание этого факта почти сокрушило меня.
Через некоторое время муж моей подруги перезвонил, чтобы сообщить хорошую новость: я оказалась достаточно кредитоспособной для покупки жилья в рассрочку. Обычно я стараюсь не проявлять своих эмоций, однако в тот день я кричала в трубку и горячо благодарила его.
На поиски идеального дома в идеальном районе по идеальной цене ушло три месяца. Но я нашла его! Буквально в одной миле от того места, где выросла я сама. Мой малыш будет жить в собственном доме!
Так вышло, что свой первый дом я купила буквально за пару месяцев до истечения загаданного срока. Пытаясь осмыслить этот факт, я прихожу к выводу, что осуществление мечты было невозможно, пока я жила слишком удобно и спокойно. Мне требовалось избавиться от всего этого. Потерять квартиру, чтобы обрести нечто большее.
Дэниел Дж. МанджиниПуть к себе
Доверяя своей душе, вы позволяете ей направлять вас. Ваша душа знает географию вашей судьбы гораздо лучше, чем вы сами.
Жизнь – любопытная штука. Она так полна постоянными заботами, взлетами и падениями, прекрасными и печальными моментами, что зачастую у нас совсем не остается времени, чтобы остановиться и задуматься. Тем не менее мы по-прежнему находимся здесь – на пути самопознания, в попытках обрести внутреннее спокойствие и познать свое истинное «я». Иногда для того, чтобы заставить нас отвлечься от суеты, судьба может подбросить нам несчастье, неприятную ситуацию или опасную болезнь.
Я всегда говорю, что все трудности, с которыми я столкнулся в своей жизни, имели положительные стороны. Главный дар, который я при этом получил, – это время.
Несколько лет назад я был очень болен. На фоне ВИЧ у меня развилась редкая форма пневмонии. Это было ужасно. Я резко потерял в весе. Находясь в лихорадке с температурой 40 °C и страдая от аллергических реакций на все прописываемые мне лекарства, я выглядел просто ужасно. По утрам я был счастлив, если мне удавалось просто открыть глаза. Я отошел от всех дел и провел несколько месяцев в постели, переоценивая весь свой предыдущий опыт. Времени для размышлений у меня было предостаточно. Стоит пережить прикосновение смерти, чтобы начать по-настоящему ценить то, что имеешь. В глубине души я понимал, что если выживу, то непременно найду нечто прекрасное.
Я был полон решимости и поклялся использовать свой второй шанс, чтобы все изменить. В то время я много читал и однажды случайно наткнулся на прекрасное высказывание Одри Хепберн: «Когда ты станешь старше, ты поймешь, что у тебя есть две руки: одна, чтобы помогать себе, другая – чтобы помогать людям».
Эти слова нашли во мне глубокий отклик.
Выздоровев, я решил стать волонтером в местной некоммерческой организации, действующей в области ВИЧ и СПИД. Целью организации был интеграционный процесс выздоровления, участники работали не только с телом, но и с духовной составляющей. Участвуя в программах организации, я узнал много нового. Общество считало ВИЧ-инфицированных людей недостойными, испорченными и запятнанными, но я видел нечто абсолютно противоположное: вирус не делает исключений. Стереотипы быстро ушли на второй план.
По мере того как росли мои силы, увеличивалась и способность выполнять определенные волонтерские задачи. Я выступал перед детьми и взрослыми, занимался сбором средств, общался один на один с теми, кому недавно поставили диагноз. Столько красоты оказалось в этом забытом всеми мире!
В каждом человеке – от шестидесятивосьмилетней бабушки, которая потеряла мужа и в тот же день узнала, что больна СПИДом, до двенадцатилетнего мальчика, который уже родился с ВИЧ, – в каждом из них я смог найти себя. Я понял, что по-прежнему достоин любви, несмотря на предрассудки. И что у меня есть много даров, которые я могу предложить людям.
Я позволил себе обрести прощение, быть уязвимым и открыться другим. Понял, что до болезни я просто существовал, но теперь, через помощь, обрел наконец свое истинное «я». Жизнь обрела смысл.
Прошло уже девять лет с того дня, когда мне поставили диагноз. Все это время моя борьба за жизнь продолжается, однако никогда еще я не ощущал себя так комфортно внутри своей физической оболочки. Простой акт помощи другим позволил мне найти себя в этом мире.
Сейчас я занимаюсь тем, что провожу тестирования и консультации, а также работаю специалистом в области диспансерного наблюдения за пациентами, живущими с ВИЧ и СПИД. Несколько лет подряд я получал награды как «Активист года» и «Волонтер года». Это очень много значит для меня, однако самые главные обретенные мною дары невозможно измерить земными средствами.
Я говорю своей болезни «спасибо», ведь она вернула мне – меня.
Бонни Комптон ХэнсонКогда жизнь – пазл
Мы можем жаловаться, что у роз есть шипы, или радоваться, что у шипов есть розы.
Приближались сразу два особенных события: годовщина нашей с Доном свадьбы и дни рождения наших внуков. Раньше мы всегда использовали праздники, чтобы собраться всем вместе, однако в этом году наш старший сын с семьей переехал в северную часть штата. Поэтому мы с Доном решили погостить в их новом доме.
Это был бы наш первый совместный отпуск за последние годы.
У меня буквально голова шла кругом, когда я представляла себе все, чем мы могли бы заняться во время предстоящей поездки на север. Не говоря уже о том веселье, которое ожидало нас от общения с внуками. В конце концов, теперь, когда мы с Доном вышли на пенсию, можно было позволить себе насладиться этим путешествием в полной мере и уделить ему столько времени, сколько захочется.
Буквально за два дня до нашего отъезда над штатом пронеслись сильные штормы, и все дороги, ведущие на север, оказались перекрыты из-за оползней и наводнений. Наша поездка сорвалась. «Ну, по крайней мере, – говорила я себе, – мы сможем отпраздновать годовщину вдвоем в каком-нибудь хорошем ресторанчике».
Но дожди все шли и шли, и вскоре наш тихий задний дворик превратился в неспокойное озеро, уровень воды в котором доходил до самой входной двери.
В один миг мы оказались в режиме чрезвычайной ситуации и вместо вечерних нарядов шлепали в грязных ботинках и дождевиках. Мы планировали ходить с внуками в парки развлечений и музеи, но теперь отчаянно копали дренажные канавы. Холодные сэндвичи заменили нам семейные обеды, а мешки с песком и бетонные блоки – подарки.
В суматохе наступила наша долгожданная годовщина. Какая это была досада! Дон отправился на улицу, чтобы, несмотря на потоки воды на улицах, добраться до ближайшего магазина, а я стояла на коленях в кухне, отмывая с пола грязь, песок и еще черт знает что.