Исполнение заветной мечты, любовь и внимание, обрушившиеся на мальчика, так глубоко его тронули, что он прожил на три месяца больше отпущенного врачами срока.
Однажды ночью его жизненные показатели резко упали, и старшая сестра начала обзванивать родственников. Вспомнив про день, когда Бопси был пожарным, медсестра также позвонила в пожарную службу и попросила Боба приехать попрощаться с малышом. Боб ответил:
– Давайте сделаем лучше. Мы прибудем на машине через пять минут. Когда услышите сирены, предупредите по внутренней связи, что пожара нет. Просто пожарная команда прибыла, чтобы еще раз увидеться с одним из лучших своих бойцов. И еще – откройте окно в его палате. Спасибо.
Ровно через пять минут пожарная машина подъехала к больнице, лестницу вытянули до третьего этажа, где располагалась палата Бопси, и 16 пожарных – 14 мужчин и 2 женщины – забрались по ней в палату через окно. С разрешения матери они обняли мальчика и рассказали ему, как сильно его полюбили.
Уже испуская дыхание, Бопси посмотрел на Боба и спросил:
– А правда, шеф, что теперь я стал настоящим пожарным?
– Так оно и есть, Бопси, – ответил Боб.
Бопси улыбнулся в последний раз и закрыл глаза.
Никогда не думала
Не бойся протянуть руку в темноту, чтобы вытянуть на свет руку другого человека.
Больше двадцати лет я проработала бухгалтером, и если кто-то просил меня рассказать о работе, я просто пожимала плечами и говорила:
– Да и рассказывать особо нечего. Поверьте, вам станет скучно.
Когда мне было за пятьдесят, компания, в которой я трудилась последние восемь лет, обанкротилась. Благодаря накоплениям и недавно полученному наследству я могла не торопиться с поиском новой работы и поискать какое-то новое, более интересное направление. И тут совершенно неожиданно мне поступило предложение поработать администратором в приюте для жертв торговли людьми.
– Тебе нужно будет просто приходить по утрам, открывать дверь, готовить кофе и отвечать на звонки, – заверили меня, и я, недолго думая, согласилась. Я полагала, в этот приют приходят, главным образом, девочки по вызову, которых избил сутенер. В тот момент я даже не представляла, насколько эта работа изменит мою жизнь.
Прежде всего мое представление о «ночных бабочках» оказалось далеко от истины. Эти женщины пережили нечто чудовищное. По данным Международной организации труда, в мире насчитывается около двадцати одного миллиона жертв торговли людьми. Шестьдесят восемь процентов из них вынуждены работать на своих «хозяев». Двадцать шесть процентов – это дети. А пятьдесят пять – женщины и девушки.
Я не знала, что каждый пятый сбежавший из дома ребенок становится жертвой насилия. Школьники и школьницы сбегают из дома и путешествуют по стране автостопом. Дружелюбный водитель грузовика, согласившийся подвезти, становится билетом в мир ужасов и преступлений. Гамбургер, картошка, кола и доза «чего-то, чтобы расслабиться» – в обмен на секс в кабине огромного грузовика.
Я не знала, насколько быстро у детей вырабатывается зависимость от метамфетамина. Подростки, сбежавшие от строгих родителей, превращаются в накачанных наркотиками марионеток, знающих о сексе столько, сколько не знаю я, взрослая женщина.
В приюте работало несколько волонтеров – все они сами были жертвами насилия. Их истории поражали. Одна подростком ушла из дома, а когда закончились деньги, откликнулась на объявление о работе в массажном салоне. Массажем услуги не ограничивались. Еще одна, молодая мать, сбежала от мужа-наркомана, который кулаками выбивал из нее детские пособия. Некоторые девушки рассказывали, как их насиловали в собственной семье. Кто-то пережил ужас аборта или пытался воспитывать ребенка, будучи ребенком сам.
Вскоре мы нашли новое помещение для приюта, куда женщинам было удобнее приходить. Им ведь нужно было не только тайное убежище, где можно укрыться от сутенеров и наркодилеров, но еще и такое место, куда можно было добраться без автобуса.
Я никогда не думала, будто автобусный билет за полтора доллара может стать непреодолимым препятствием. Я никогда не думала, что большинство проституток отдают все деньги своим сутенерам, а взамен получают лишь еду и дозу.
Новый приют был уютным, с большими окнами и светлыми каменными стенами. Большая ванная с хорошим душем и полная продуктов кухня. Один благотворитель купил вместительный холодильник, а известная сеть пиццерий предложила забирать вечером остатки продуктов. Вскоре такие же предложения поступили и еще из нескольких ресторанов.
Как-то раз мне позвонили из церкви в соседнем штате. Они хотели помогать нам регулярно. Я передала им обычный список, где было все – от белья до дезодорантов и предметов женской гигиены.
– Мы вам поможем, – сказала дама на другом конце провода. – Но мы хотим не только давать. Мы хотим служить.
Они готовы были с любовью и смирением помогать нашим гостям.
– Это хорошо, – замялась я. – Но мне нужно обсудить все с руководством, а потом я с вами свяжусь.
Мы обсудили основные правила защиты наших гостей:
Никаких громких молитв – только по просьбе.
Никаких личных расспросов, если девушка не начала разговор первой.
Никаких прикосновений, пристальных взглядов, перешептываний или неуважения.
Дамы из церкви согласились, заверив нас, что хотят лишь готовить вкусную еду, проявлять искреннюю заботу – и никакого осуждения.
Они взяли на себя пятничный обед. Каждую неделю группа женщин планировала, готовила и доставляла в приют домашний обед – полный, от салата до десерта. Каждая группа накрывала прекрасный стол. Иногда к салфеткам были приколоты небольшие записки со стихами из Библии. Порой на столе появлялись шоколадки или букеты свежих цветов. Женщины даже спорили, кто будет украшать приют на Пасху, в день святого Валентина, на Рождество! И кто будет устраивать летний пикник в августе!
Никто не просыпается рано утром и не думает: «Эй, а не стать ли мне проституткой!»…
Я всегда думала, что «ночные бабочки» становятся проститутками по собственному выбору. Но как сказала одна из наших сотрудниц:
– Никто не просыпается рано утром и не думает: «Эй, а не стать ли мне проституткой!»…
Я никогда не знала этого… и многого другого.
Попрошайка
Не о себе только каждый заботся, но каждый и о других.
Я поставила машину на парковке большого торгового центра. Схватила список того, что нужно купить, и помчалась в супермаркет. Вечером мы с мужем ждали гостей, я должна успеть не только вернуться к их приходу, но и приготовить ужин.
У входа в торговый центр я заметила попрошайку. Казалось, она ничего не просила, просто сидела, скорчившись, на холодном цементе. Все проходили мимо, стараясь не смотреть на нее. Я тоже прошла.
В супермаркете я быстро покидала нужные продукты в тележку и поспешила к кассе. Но мысли мои крутились вокруг этой женщины. Может, дать ей немного денег? Я всегда чувствовала неловкость в таких ситуациях. Муж считает, что давать деньги нельзя – что это или профессиональные попрошайки, у которых есть «крыша», или же они просят на алкоголь и наркотики.
В общем, я заплатила за продукты, вышла из торгового центра и побежала к машине. Однако с каждым шагом внутренний голос становился все громче: «Вернись! Вернись!»
Я сложила покупки в машину, достала из кошелька мелочь и с отчаянно бьющимся сердцем вернулась к попрошайке. И тут я заметила, что на коленях у нее, замотанный в тряпки, спал младенец. И снова в голове голос мужа: «Они накачивают детей наркотиками. Иначе почему младенцы все время спят, ты никогда не задумывалась?» Я уже почти готова была развернуться, но все же спросила:
– Могу я купить вам что-то?
– Ииииддды, – невнятно произнесла женщина. Она плохо знала английский.
– Еды?
Она кивнула.
– Что бы вы хотели?
Она посмотрела на младенца, потом на меня. Очевидно, она просила детское питание.
– Какое именно? – спросила я.
Женщина сложила указательный и большой палец в колечко.
– Для новорожденного – ноль месяцев?
Лицо женщины прояснилось. Она кивнула.
– Я вернусь… я быстро…
Когда я шла по большому магазину, меня не оставляли тяжелые мысли. Детское питание. Ей нужно просто детское питание. Она всего лишь хочет накормить ребенка. Она – не наркоманка и не профессиональная попрошайка. Это мать, которая любит свое дитя.
Я нашла на полке самую большую упаковку питания для новорожденных и вернулась к кассе. Но по дороге не устояла и взяла еще пару розовых носочков, маленького мягкого кролика и немного еды для матери.
Ожидая своей очереди, я видела женщину сквозь стеклянные двери. Она больше не горбилась над младенцем. Она смотрела на дверь. Ждала меня.
Очередь двигалась очень медленно, но наконец я расплатилась и вышла.
– Это подойдет? – Я протянула ей детское питание.
Она улыбнулась.
Она смотрела на дверь. Ждала меня.
– И вот еще… возьмите это… – Я присела рядом с ней и протянула ей пластиковый пакет.
Мы вместе заглянули в него. Нас разделяло не больше трех дюймов. Мы обе умилились розовым носочкам и кролику с мягкими ушками. Женщина повернулась и посмотрела на меня.
– Спасибо, – прошептала она. – Благослови…
– Храни тебя Бог, – ответила я. Душу мою затопило теплое чувство.
Я села в машину. Видела, как она осторожно поднялась с ребенком и пакетом. А потом она зашагала прочь и скрылась за домами.
По дороге домой я была спокойна. Все стрессы дня остались позади. В душе по-прежнему жило теплое чувство. Я хранила его еще два дня.