Я принялась судорожно рыться в багажнике в поисках одеяла или пляжного полотенца – чего-нибудь, чем можно было бы укрыть Боба. Но в багажнике ничего не оказалось. Я вернулась с пустыми руками. Боб посмотрел на меня и сказал:
– Я пропал, Лори.
– Нет, подожди, я сейчас вернусь!
Я бросилась в ближайшую аптеку. Там я схватила с полки пять одеял. Когда я расплачивалась, менеджер спросил меня, зачем мне понадобились все эти одеяла. Я объяснила, что мой муж очень болен, а все пациенты с COVID вынуждены ждать за пределами больницы.
– Мой муж не единственный, кто болеет и мерзнет на улице. Я принесу одеяла всем.
Менеджер повернулся к кассиру и сказал:
– Дайте ей скидку 75 %. Ее муж болен, а она помогает всем остальным. Я тоже хочу в этом участвовать!
Я расплакалась от благодарности.
Вернувшись в больницу, я укутала мужа и раздала другие одеяла. Наконец Боба увезли в приемное отделение, мне же оставалось только беспомощно стоять на парковке и ждать новостей. Примерно через два часа за мной выбежала медсестра. Уровень кислорода в крови Боба опасно упал, и его перевели на режим жизнеобеспечения. Мне удалось быстро поцеловать его и сказать, что я его люблю. Медсестра поспешно вывела меня обратно, когда Бобу стали делать искусственную вентиляцию легких.
Следующие семь дней и ночей я практически жила на больничной парковке, молясь за своего мужа вместе с семьей и друзьями. Мне казалось, что лучше находиться к нему как можно ближе. Одна из медсестер повесила в окно сердце из бумаги, чтобы мы могли видеть, где находится палата Боба.
Я попросила друзей принести одеяла. Я понимала, что в тот момент ничем не смогу помочь Бобу, но могла поддержать людей, которые мерзли в очереди. Нам было легко разговаривать и говорить друг другу слова поддержки, ведь у всех нас была общая беда. Потом мы стали раздавать одеяла другим семьям, ожидавшим в своих машинах у отделения скорой помощи.
Другие люди тоже стали приносить пакеты с одеялами. Девятилетний сын одного из наших друзей спросил маму, можно ли ему на день рождения вместо подарков принести одеяла для Боба. Он собрал больше сотни одеял и сделал открытки с поздравлениями для пациентов.
На восьмое утро Боб проиграл в борьбе с COVID. Мне позвонили. Я вбежала в больницу, проскочила мимо охранников и медсестры приемного отделения. Они требовали, чтобы я остановилась и вышла из здания. Уже находясь в коридоре приемного отделения, я поняла, что даже не знаю, куда идти. Меня не пустили ни к Бобу, ни в его палату. Наконец врач позвонил и разрешил мне подняться. Целых сорок пять минут я стояла и смотрела, как они пытаются спасти жизнь моего мужа. Я понимала, что его уже нет.
Во второй половине дня опять начали поступать одеяла и деньги. Группы друзей и родственников каждый вечер помогали раздавать одеяла пациентам с COVID и их семьям на парковке у отделения скорой помощи. Денег было так много, что мы могли посылать еду врачам и медсестрам, работающим в отделении интенсивной терапии и реанимации.
Прошло уже несколько месяцев после смерти Боба, но одеяла продолжают раздаваться каждый вечер. Дружеские отношения и связи, которые мы установили на парковке, только окрепли. Это история надежды и доброты посреди болезни, разлуки и боли.
Люди объединяются, помогая друг другу пережить самые трудные времена. Иногда мне кажется, что Боб улыбается откуда-то сверху, чтобы вселить в нас надежду на будущее. Это еще одно напоминание о том, что мы должны сохранять веру, делать добрые дела и помогать друг другу, несмотря ни на что.
Лори Брайант
Все в огне
Для того чтобы иметь хороших соседей, надо самим быть хорошими соседями. И это касается всех сфер человеческой деятельности.
Почему наша соседка из дома напротив неистово колотит среди ночи в нашу входную дверь и требует, чтобы мы открыли? Когда мы подбежали к двери, она выкрикнула только одно слово: «ПОЖАР!» и добавила, что уже позвонила в службу спасения.
Мы выскочили на улицу как раз в тот момент, когда из-за угла с воем вырулили пожарные машины. Пожар был огромной силы! Пламя вырывалось из окон соседнего столетнего трехэтажного дома, хлестало через крышу. Оно было таким высоким, что его было видно за несколько миль. Пожарные машины заполнили всю нашу улицу, от одного конца до другого, и даже перекрыли две поперечные.
Мой муж помчался к соседям, чтобы убедиться, что они тоже выбрались на улицу. К счастью, все члены семьи были на улице и в безопасности… включая собаку. Тогда муж побежал к домам, расположенным на другой улице, но вплотную примыкавшим к горящему, и стал стучать во все двери. Все было в порядке. Воздух стал густым от дыма, мой муж, возвращаясь, с трудом видел и дышал.
Мы были почти благодарны за COVID-19. Из-за него на нас, как и всегда, были надеты маски, и это помогало нам не дышать дымом. Мы сидели на улице и смотрели, как пожарные выполняют свою героическую работу.
На нашей улице скопилось одиннадцать пожарных машин. На одной из них был установлен гигантский фонарь, который освещал улицу так ярко, что казалось, будто наступил солнечный день. На всякий случай приехали парамедики и машины «скорой помощи». Слава богу, они не понадобились. Наш дом стал своего рода «безопасным местом», куда по мере необходимости приходили и уходили соседи. Также мы позаботились о том, чтобы у соседской собаки было много воды.
Примерно через два часа пожар был полностью ликвидирован. Удивительно, но горевший дом не был разрушен полностью. Большую его часть еще можно было спасти, несмотря на копоть и хлопья пены. Только несколько важных вещей были утеряны. Заменить остальное – например, мебель и одежду, не составляло труда. Ремонтировать придется только две комнаты и коридор. Другие помещения – вычистить и проветрить. Пожарные установили, что причиной пожара стал неисправный электроприбор в одной из спален.
На следующий день в нашем доме стоял запах дыма. Все наши соседи тоже пропахли дымом. Но, несмотря на трагедию – а может быть, и благодаря ей, – мы нашли множество причин для благодарности. В трудные времена люди объединяются, чтобы помогать друг другу. Мы все готовы делать добро другим. Нам очень повезло, что мы смогли помочь соседям во время и после пожара.
Нашим соседям тоже очень повезло. Главным образом потому, что никто не пострадал, несмотря на огромные масштабы пожара и последствия, которые будут ощущаться еще долгое время. Но все остальное было в порядке. Хозяева сгоревшего дома были безгранично благодарны пожарным. Они не переставали говорить им «спасибо». И много раз выражали свою благодарность нам – за то, что мы открыли двери в наш дом в ту ночь и в последующие дни. Для нас это была мелочь, но для них – огромная поддержка.
После пожара в соседнем доме не было электричества. Как зарядить телефон, чтобы связаться с родственниками и сообщить им, что с вами все в порядке? Они заряжали телефоны у нас. Где можно на время оставить собаку? В нашем доме, с нашей собакой. Что сделать с лекарствами, которые нужно хранить в холодильнике? Положить в наш холодильник. Где встретиться с представителями страховой компании и другими посетителями? Прямо здесь. Где прилечь в течение дня, чтобы отдохнуть от разбора завалов? Здесь. И так далее, и так далее. Это были маленькие, но важные вещи.
В последующие дни и недели люди продолжали проявлять доброту. Соседка принесла корзину с фруктами, собранными с деревьев во дворе: апельсинами, лимонами, персиками и авокадо. Эта соседка не была знакома с хозяевами дома, даже не знала их имен. Но она принесла корзину, чтобы поделиться с ними. Другие жители района доставили вещи – что-то нужное, что-то нет, но важен сам поступок.
Сейчас все улеглось. Наши соседи застрахованы, поэтому им будет предоставлено жилье на время, которое потребуется для восстановления дома. Нам придется обходиться без соседей, но они вернутся. И тогда мы отпразднуем! Они уверены, что все будет хорошо – и так оно и будет.
Барбара ЛоМонако
Сладкий аргумент
Пирог жизненно важен. Если есть пирог, никакого стресса быть не может.
Два пирога с клубникой и ревенем из сладкого теста остывали на столешнице в центре моей кухни. Пироги пахли божественно и напоминали мне о сладком аромате, наполнявшем бабушкин дом по средам.
За годы работы я испекла сотни пирогов, но никогда не слышала о пирогах из сладкого теста, пока не получила заветный рецепт от дальней кузины, уроженки Нового Орлеана. Она утверждала, что пироги из сладкого теста являются фирменным блюдом этого региона.
Во время карантина я работала из дома, и почти каждый день мне хотелось пробовать что-то новое и необычное. Готовка и выпечка всегда доставляли мне огромное удовольствие. Вот и сейчас, ощутив запах остывающих пирогов с клубникой и ревенем, я почувствовала, как у меня потекли слюнки. Не прошло и нескольких минут, как мой муж Эд, принюхиваясь, тоже пришел на кухню.
– Какие симпатичные пироги! И такие ароматные! Уже можно попробовать? – спросил он.
– Они должны полностью остыть, чтобы сок не вытек, – ответила я.
– А куда нам два пирога? Ведь нас всего двое. В холодильнике и так места нет, – хитро улыбнулся Эд.
– Это новый для меня рецепт, и я думала, что получится только один пирог, пока не стала раскатывать корж, – объяснила я.
Эд был прав. Все долгие месяцы карантина я носилась по кухне, забивая холодильник и морозилку готовой едой до отказа. Похоже, только готовка и выпечка помогали мне оставаться в здравом уме.
– Может, угостим пирогом Сью и Скотта? – предложил Эд.
Мы жили рядом уже пять лет, но лишь изредка здоровались друг с другом через двор, и номерами мобильных телефонов обменялись только на случай непредвиденных обстоятельств.